Арлекин

–Наш гнев.

Жан-Клод кивнул.

Свет померк, как будто слегка затянутый пеленой воды.

–Что нам делать, Жан-Клод? Если они даже не соблюдают свои же законы, мы просто обречены.

–Я буду добиваться встречи с ними, - ответил он.

–Ты будешь что? - голос Байрона прозвучал слишком высоко.

–Я буду требовать встречи между нами и ими.

–Ты не можешь искать встречи с ними, Жан-Клод, - сказал Реквием.

–Мы скрываемся, прячемся в траве, умоляя, чтобы они прошли мимо. Ты не можешь пытаться увидеться с ними.

–Арлекин подразумевает под собой благородство. То, что происходит, не благородно.

–Ты сошел с ума, - возразил Байрон.

–Ты думаешь, что кто-то один у них игнорирует правила, - догадалась я.

–Надеюсь, что все именно так, - ответил Жан-Клод.

–Почему ты на это надеешься? - спросила я.

–Потому, что если это делается с позволения и под наблюдением Арлекина, то Реквием прав, мы все обречены. Они сначала наиграются с нами, а потом уничтожат.

–Я не бываю обреченной, - возразила я. Он поцеловал меня в макушку.

–Я знаю, ma petite, но ты даже не подозреваешь, какая сила идет на нас.

–Так объясни мне.

–Я же сказал тебе, они - пугало для вампиров. То, что мы боимся встретить в темноте.

–Не правда, - возразила я.

–Они кроваво пугающие, любимая, - отозвался Байрон. - Мы действительно их боимся.

–Пугало всех вампиров - Мамочка Тьма, ваша родоначальница. Она то, что пугает всех вас.

Они все затихли, один или два удара сердца на всех.

–Да, Арлекин боится Матери Всей Тьмы, нашей создательницы, - подтвердил Жан-Клод.

–Все боятся темноты, - сказал Реквием, - но если Мать Всей Тьмы - наш кошмар, то Арлекин - разящий меч тьмы.

Байрон кивнул.

–Мне нечего возразить, детка. Каждый боится ее.

–Что ты хочешь предложить, ma petite?

–Я ничего не предлагаю. Я лишь говорю, что стояла в темноте и видела ее, возвышающуюся надо мной черным океаном. Она вторгалась в мои сны. Я видела комнату, в которой лежит ее тело, слышала ее шепот в своей голове. Запах дождя и жасмина на своем языке. - Я задрожала и вновь ощутила, как она беспокойно ворочается во тьме. Она спит в комнате с окнами, за которыми виднеется лишь огонь далеко внизу. Она уснула настолько давно, что многие ее даже не помнили. Сначала я думала, что они соберутся праздновать ее пробуждение, но потом я поняла, что они все боялись ее, боялись того, что она из себя представляла. Мать Всей Тьмы любила меня по нескольким причинам. Я очень ее заинтересовала. И, находясь за тысячи миль отсюда, она продолжала попытки мною завладеть. Она однажды заставила крест вплавиться в мою ладонь. Теперь у меня будет шрам до самой моей смерти.

– Помяни черта, и он явится, - ответил Реквием. Я кивнула и попробовала подумать о чем-то еще. О да, мне было чем занять свои мысли.

–Арлекин - всего лишь вампирское правосудие, которое все равно подразумевает подчинение более высоким законам?

–Oui.

–Тогда давайте используем закон против них.

–Что ты предлагаешь, ma petite?

–Это прямое нападение. Совет запретил кому-либо из Мастеров вести борьбу на территории США, пока закон не подтвердит вашу легальность.

–Ты же не хочешь предложить нам бой с ними? - спросил Байрон.

–Я говорю, что мы можем действовать в соответствие с законом, - ответила я.

–Ты не понимаешь, что творишь, Анита, - возразил Байрон. - Арлекин - то, что мы оборачиваем против того, кто творит неподобающее. Они - полиция для нас.

–Если полицейские ведут себя неподобающе, они перестают быть полицейскими, - ответила я.

–И кто же они по-твоему? - спросил он.

–Преступники.

–Ты же не предлагаешь нам в серьез бороться с Арлекином? - спросил Реквием.

–Не совсем так, - ответила я.

–Тогда что?

Я заискивающе взглянула на Жан-Клода.

–Что бы ты сделал, если бы кто-то настолько же сильный шел бы на нас войной?

–Я связался бы с Советом в надежде на помощь, чтобы уйти от стычки.

–Вот и свяжись с ними, - сказала я.

–Не думаю, что все в Совете нас любят, - сказал Натаниэл.

–Они и не любят, но если Арлекин нарушает закон, они могут закрыть глаза на мелкие разногласия, - заметил Жан-Клод.

–Ты забыл, насколько мелочным бывает Совет? - спросил Реквием.

–Нет, но не все в совете еще забыли, что такое жить в реальном мире.

–С кем из Совета ты свяжешься первым? - спросил Байрон. В дверь постучали. Все мы подпрыгнули с бьющимся в горле пульсом. Натаниэл нервно рассмеялся, а я сказала:

–Вот дерьмо.

–Посылка для Жан-Клода, - отозвался из-за двери Лисандро.

–Это может подождать, - ответил Жан-Клод.

–В записке говорится, что вы этого ждете.

–Войди, - ответил Жан-Клод. Лисандро открыл дверь, но вошел Клэй с белой коробкой в руках. Коробка была точно такой же, какую нашла я в туалете. Мне показалось, что я прекратила дышать, потому что просто забыла, что это нужно делать.

Клэй взглянул на меня.

–Что-то случилось?

–Кто это передал? - спросил Жан-Клод.

–Это стояло на стойке гардероба освещенных предметов.

–И ты просто притащил это сюда, - сказала я, повышая голос.

–Нет, дайте мне немного форы. Мы все проверили. В записке говорится, что это для Жан-Клода.

–Что это? - спросила я, опасаясь, что уже знаю.

–Маска, - ответил Клэй. Он оглядел нас всех, пытаясь понять, почему мы так расстроены.

–Какого она цвета? - спросил Жан-Клод голосом, настолько пустым, какого я у него никогда не слышала.

–Белая.

Уровень напряжения упал на пункт или даже два.

–С небольшим золотым теснением по краю. Разве вы ее не заказывали?

–В некотором смысле можно сказать, что я ее заказал, - ответил Жан-Клод.

Я смерила его взглядом и немного отстранилась, так, чтобы видеть его лицо.

–Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что сам напросился?

–Я сказал, что я хочу встречи с ними, не так ли?

–Да, но при чем тут это?

–Это то, что означает данная маска, ma petite. Она означает, что они хотят встретиться, не чтобы убить нас, но чтобы поговорить.

–Но как они узнали, что ты говорил? - спросил Натаниэл. Жан-Клод взглянул на меня, и было что-то в этом взгляде, что заставило меня сказать:

–Они нас слышат.

–Боюсь, что так.

–Когда появилась маска? - спросил Реквием. Клэй все еще смотрел на нас, как будто ждал ответа на свои вопросы.