Игра даэдра

– Уговор? – хитро прищурился Мейлурил. – Какой ещё уговор?

Что удивительно, Мьол осталась спокойной как скала и не схватилась за оружие. Готова была поспорить, что у неё точно есть план. И план отменный.

– Вы, – продолжил Ферано, – согласились расчистить для нас путь к сокровищам, не так ли? И мы просто провожаем вас до цели. Не важно, сколько коридоров вы успеете пройти до того, как вас сожрут фалмеры или изрубят на куски эти механические чудища, мы всё равно получим искомое. А вы, если выживете, сможете беспрепятственно покинуть эти гостеприимные стены.

Я напряженно посмотрела на жреца. Он спрятал клинок в ножны и продолжил идти под конвоем из двух громил. Явно не хотел лишний раз прибегать к жестоким мерам.

Главарь вывел нас к просторному прямоугольному залу, где справа высились огромные решетки врат, доставая почти до самого потолка.

– За этими вратами лежит дорога в глубины. Через пару дней я соберу своих людей, и мы пойдем за вами, – сообщил он, нахально улыбаясь. Мьол отвечала ему тем же, приводя в замешательство.

Я нервно сглотнула ком, вставший в горле. Пусть вид воительницы и успокаивал, все равно было страшно до дрожи в коленях. В животе всё плотно сбилось, словно я камень проглотила. Дышать стало трудно, горло сдавило спазмом.

Мейлурил с конвоем завели нас за ворота и остановились перед очередными двемерскими дверями, изрезанными угловатым орнаментом.

– Ну же, вперёд, – господин Ферано сделал приглашающий жест рукой. – За этой дверью тот таинственный предмет, который вы ищете, и шанс пожить ещё денёк.

Рожа у этого данмера стала настолько неприятной, что захотелось в неё плюнуть, лишь бы он перестал скалиться.

За квадратным дверным проёмом простирался длинный светлый коридор, в котором что-то неприятно скрежетало. От этого звука по спине забегали мурашки, но я, стиснув зубы, пошла со всеми и сумела сохранить довольно собранный вид, когда дверь за спиной захлопнулась.

– Нам туда, – вот теперь Мьол скинула секиру с плеча и устремилась по коридору.

Эйрин неуверенно обнажил короткий клинок и пробормотал молитву Маре. Парню будет непросто. А мне тем более! Первый раз в двемерском городе, если не считать Маркарта, и сразу такой поворот!

В коридоре гуляло зычное эхо грохочущих вдалеке механизмов. То и дело где-то начинало скрипеть, скрежетать, потом что-то гулко ударялось, разнося по каменным сводам дребезжащий лязг, и шипело, выпуская горячий водяной пар.

Я поспешила избавиться от мехового плаща и прицепить его к рюкзаку.

– Сейчас мы разобьём лагерь, – объявила бывалая исследовательница руин, Мьол Львица.

– Лагерь? – я с опаской обернулась на закрытую дверь. – Не слишком близко?

– Это достаточное расстояние, чтобы начать исследовать местность. Мы оставим котелки и прочую утварь, что будет только мешаться в бою, и будем расчищать по коридору или залу. После чего переносить лагерь на другое место.

– А как же эти? – Эйрин тоже обернулся и встретился со мной взглядом. – Бандиты?

– У нас достаточно времени! – Мьол только махнула рукой.

– А как мы вернём лошадей? – жрец задал уместный вопрос.

– Никак, – отрезала воительница.

Я, понимая, что от меня тут мало что зависит, и главное, не совать руки, куда не следует, с любопытством уставилась на лепнину под потолком. Каменные узоры из постоянно повторяющихся переплетений и завитков окантовывали колонны и стены.

Мьол вывела нас в первый небольшой зал, где я сразу увидела настоящее, работающее двемерское создание. То же самое, что и на столе у бандитов! В целом виде оно больше напоминало паука, нежели грязекраба, а сверху, над конусообразным телом, в выемке торчало нечто округлое и светящееся красным. Механизм кропотливо отковыривал кусочки от упавшей каменной колонны, перекрывшей часть помещения.

– Отличное место для первой стоянки, – заключила Мьол, перехватив секиру поудобнее и огрев несчастного паука прямо по верхушке тела. От него во все стороны брызнули электрические искры, мелькнула ослепительная яркая вспышка. Я ощутила, как намагнитились волосы, а от паука остались только запчасти. Мьол разбила его одним ударом. Никто из нас даже не успел ничего спросить. Эрандур молча скинул с плеча рюкзак.

Я принялась было разводить костер по привычке – возможность использовать двемерские лампы для приготовления пищи казалась мне странной. Мьол рассмеялась:

– Ты похлёбку варить собралась? Некогда. Быстро перекусим, попьем воды и в бой.

Мысленно я была с ней согласна, внутреннее – желудок бунтовал и просил похлебки и эля. А ещё отбивной и пирожное с кремом. Проглотив слюну, я приставила Ваббаджек к каменному завалу, уселась рядом с рюкзаком, подстелив себе плащ, и достала флягу и ломоть хлеба.

Мьол и Эйрин разместились в сторонке. Парень вытащил из наплечного мешка нож и яблоко, принявшись делить его пополам. Воительница тихонько подбадривала его, убеждая, что всё будет в порядке.

Эрандур присел рядом, покосившись на наших новых друзей, переглядывающихся с такой теплотой, что я не смогла удержаться от комментариев.

– Настоящая дружба, – ткнула данмера локтем в эбонитовый панцирь и протянула ему флягу. – Прямо как у нас, да?

Рубиновый взгляд жреца пронзил меня до самой души. Он взял флягу и ответил коротко и пугающе:

– Нет.

Я молча прожевала хлеб, пока пыталась не смотреть в сторону чересчур довольной для ситуации Мьол. Расспросить её о плане, что ли? Эйрин что-то вырезал на яблоке и показал Мьол, и та заливисто рассмеялась.

– Да, совсем не как мы, – прокисла я, глядя на не менее кислую мину жреца. – Они оба умеют смеяться, а ты, если засмеешься, так хоть в гроб ложись.

– Не в этом дело, – очередной короткий ответ меня, само собой, не устроил.

– Буду признательна, если объяснишь в чём.

– Сейчас не место и не время, чтобы открывать правду, – Эрандур отпил из фляги и вернул мне. Я закупорила пробку и недовольно на него воззрилась.

– Учитывая, что мы, скорее всего, умрем, – принялась рассуждать, недовольно косясь на хихикающего Эйрина, – не имеет значения, будет ли твоя правда открыта. И я не настаиваю.

– Это всё неправильно и несвоевременно, – вздохнул данмер и поднялся, – но если ты действительно хочешь узнать правду, пошли.

– Куда?

– Обратно, в коридор. Я… – Эрандур бросил быстрый взгляд в сторону Мьол и Эйрина. – Подозреваю, что ты не обрадуешься.

Жрец разжёг во мне немалый интерес к происходящему. Если это именно то, о чём мы говорили в Солитьюде, то оно определенно того стоит, и я хоть в пасть к дракону залезу, но секрет друга разузнаю. Поднявшись с насиженного места, направилась за Эрандуром в коридор, из которого мы пришли, махнув спутникам, что всё в порядке.

– Как прошла встреча с Марой? – я начала издалека, растягивая слова и пытаясь прощупать настрой друга. То, что он напряжен, было понятно и так.

– Неплохо, – не вдаваясь в подробности, отозвался жрец.

– Я видела… Это было… необычно.

Данмер совсем притих. Он пристально смотрел на меня, прожигая вымученным взглядом, и показалось, что в его глазах блестят слёзы. А может и блики от здешних ламп.

– Ты в порядке? – я вопросительно приподняла бровь.

– Не совсем, – он отвернулся.

– Эй, ты чего это? – на миг стало забавно, а потом пробрало до жути.

Жрец резко повернулся ко мне и вдруг схватил мою ладонь, крепко её сжав.

– Я совершил ошибку, Джулия Октавия. Я очень много ошибок совершил в своей жизни…

– Это я уже поняла. Культ Вермины, прошлое… – я улыбалась ему. – Забудь об этом. Мне, в самом деле, не важно, что ты делал много лет назад. Важно то, что здесь и сейчас! – может и мне настало время признаться в чём-нибудь.

– Мне уже давно нужно было всё тебе рассказать, но я не решался потому, что… боялся расстаться с тобой, несмотря ни на что, – с горечью произнёс Эрандур. – Мне было приятно путешествовать с тобой, чувствовать себя нужным тебе, хоть я и не подозревал, насколько далеко это всё может зайти.