Карты и лезвия

— Лучше Марек, — поправил за ведьмака Гоза.

— Марек. Тебе Чезаре разрешил собрать, что хочешь, в саду.

— Ага, он сказал, что тут вроде есть ведьмачьи травки, — кивнула краснолюдка, сидящая в стороне с лютней.

— Чего?! — Гоза схватился за грудь.

— Да-да! Мы свидетели, — подтвердил другой краснолюд. Перед ним стоял глиняный эльфийский бюст (с самим бюстом автор, мягко говоря, приврал).

— Только сказал, рвать по минимуму, — добавила гномка из команды нерисующих.

— Если вы врёте, — подозрительно начал Гоза. — Всё шишки мне… А я вас потом…

— Чезаре правда так сказал, Гозушка, — проурчала Лайка.

Пользуясь тем, что от неё все отвлеклись, она опустила руки.

— Тебе, вот, поверю!.. Тогда, ведьмак, можешь осмотреться.

Гоза забрал у ведьмака пустую кружку и присел в тёплую траву. Художники вернулись к эльфийке, убедив друг друга, что ведьмак и правда никуда не денется. Обнаружили натурщицу в другой позе и возмущённо загалдели. Лайка засмеялась и встала, как была (по мнению художников вообще не так, но всё — карета ушла).

Марек потянулся, принимая телом тепло, скрипнув от боли в плече, и пошёл вслед за бордовым Когеном — тот был крайне увлечён цветочками. Сад оказался небольшой круглой теплицей. Его накрывала сеть металлического каркаса, держащая на плечах полупрозрачные стёкла. И если стенки Сада терялись в растительности, то наверху голубело сквозь капли и потёки конденсата небо.

— Сад это тоже наше изобретение, — громко, чтобы его могли услышать гости, сказал Гоза. — Им занимаются Чезаре и братья из Механик.

— И я! — добавил кто-то из рисующих.

— И ты, Смит. Однажды, возможно, такие будут по всему Махакаму, но мы никуда не спешим.

— Я не узнаю половину растений, — подал голос ведьмак, уже присмотрев себе пару знакомых травинок.

— Это потому что ты не был в Офире и Зангвебаре, это оттуда.

— Всё-то вы знаете.

— Вот зангвебарское, кстати, Чезаре запретил лапать, — вспомнила краснолюдка с лютней и тихо забренчала.

Марек сделал круг и вернулся со скромной добычей. Встал напротив Лайки, загораживая вид отдыхающим.

— Возьму это на Ласточку.

— Что-то скромно.

— Не хочу злоупотреблять гостеприимством.

— Какой воспитанный ведьмак.

— Да, ты уж извини, что мы тебе такую карточку нарисовали злобную.

Марек обернулся к сказавшей это низушке.

— Ты её нарисовала?

Гоза поспешно засигнализировал низушке остановиться, но она ниже лица ведьмака не смотрела.

— Я. А ещё Капустка и Деттлафф. Ну, и Чезаре, конечно.

Гоза ударил себя по лбу. Марек хмыкнул. Эта милая низушка с радужными от мелков пальцами (и каким-то образом носом) совсем не выглядела как художник, способный рисовать такую жестокость.

— Что ж. Получилось красиво.

— Спасибо!

Ведьмак с низушкой ещё поглядели друг на друга без особых, не считая пылающих щёк последней, выражений. Марек отвёл глаз. Больше игнорировать Лайку было нельзя, так старательно она строила ему рожицы к недовольству портретистов — надо было ответить.

— А где твой ведьмачий амулет? — поинтересовался боболак, сидящий с книгой.

— Потерялся, когда налетел ярчук. Кстати, Гоза, выпустишь меня, чтобы сходить за ним?

— Не вопрос. Только сначала сходи к Кукуй. Так-то и она тебе сможет открыть.

— Диктуй путь.

Комментарий к Глава 12 часть 3 - Механики

не мем, но мем: https://drive.google.com/file/d/1oSc1pgx6FxCJy7nlCpJh5k8RLDim1T-R/view?usp=sharing

почитать о Каетане: https://ficbook.net/readfic/9418295

почитать о Тейгре: https://ficbook.net/readfic/7219003

========== Глава 13 - Трупошно-врательская ==========

Ведьмак заблудился. Там, где по плану он должен был пройти по лестнице вверх, оказалась запертая дверь. И несмотря на какое-то неимоверное количество дверей в Галерее, лестницы ими, тем более закрытыми, обычно не обрамлялись. Марек мог бы развернуть маршрут в обратном направлении и вернуться в Сад, признав свою бестолковость, но… начинал подозревать, что и до Сада не дойдёт. Так он решил просто идти.

Теперь, когда в голове не нужно было держать шарф направлений, Яр мог расслабить котелок, порассматривать картины с рельефами на стенах и скульптуры в нишах — они оказались не такими уж и скучными. Особо Марек старался не думать, а то лимит думанья он сегодня уже многократно превысил и, чуял, превысит ещё.

О, кот.

— Хщ-щ-щ, — сказал кот.

— Хш-шкх-кха-кха… — ответил Марек, спугнув кота кашлем.

Кошки в Галерее были большие и пушистые, как и подобает жителям снежных вершин. Марек поймал себя на мысли, что хотел бы такого потрогать — кошачья шерсть на вид мягче собачьей, тем более овечьей, но руке ведьмака была незнакома. Не считая того драного нервного кота, который жил в Юхерн Бане, — охоту на него сезонно открывали дети, ещё не ведьмаки, уже не люди.

Запах спирта отвлёк Яра от полузабытых воспоминаний. Знакомый запах, неужели это краснолюдский спирт? Точно он, хотя тот, что под Горой, пахнет иначе. Грязнее.

Ведьмак взял след и запетлял по лабиринту Галереи уже не бесцельно. С запахом спирта смешался печёный картофель и старая кровь. Коридор показался знакомым. О, вот отмеченный цветочный горшок. Да, именно этим путём ведьмак шёл утром. Новый след снова привёл его на кухню.

— Ху-ху? — поздоровался Марек со взъерошенным затылком.

Нелюдь подавился и вскочил, роняя изо рта обед.

— Фу-у-у! — выдохнула краснолюдка. — Нап-гал, котолак!

— О. Это ты.

Старушка вытерла жирную ладонь о замызганный фартук и протянула ведьмаку.

— Хоть п-знакомимся п-чесному! Пр-ст Борта.

Марек принял рукопожатие.

— Просто Марек.

— Присаж-вайся, Марек. Я тут это, того. Пользуюсь отвл-кающим эльфим марёвном, шобы сожрать н-зметно чью-нить порцию. Т-льк ты тс-с-с. Предлагаю присоед-ница.

— Предложение заманчивое, но я ищу отдел Таксидермии.

— З-бл-дился?

— Да. Только тс-с.

Краснолюдка положила руку на губы, затем на грудь. Хотела что-то сказать, но сила молчания оказалась сильнее, и она только важно кивнула.

— В-пще-т, я тоже туда шла. Но п-няла, что не дошлю. Надо уметь оцен-вать свои силы, понимаешь, котолак?

— Понимаю.

— Но т-перь! Вместе мы спарвимся!

— А ты уверена, что найдёшь дорогу?

На столе стояла бутылка настоящего краснолюдского спирта, и, исходя из знаний Марека о краснолюдах, не первая за душой Борты.

Борта посмотрела тупо и тяжело на Марека, нахмурив косматые брови. Ударила себя по груди. Она явно искала слова, но, вероятно, не находила даже мыслей.

— Понял, понял. Талант не пропьёшь.

— Во! — Борта рухнула на стул. — Но с-н-чала учинтожить улики.

Ведьмак не без удовольствия присоединился к уничтожению оставшейся в тарелке тройке картофелин, печёных с сыром и травами, а после не забыл прихватить с собой бутылку. Кое-как вцепившись друг в друга (поддерживать краснолюдов оказалось не очень удобным занятием, будучи людского роста), они отправились плутать по Галерее на пару.

Не считая скорости и заносов, путь ложился гладко, и, что было идущим важнее, весело. Борта болтала о жизни, прерываясь на глубокомысленные затишья, и всего лишь дважды сворачивала не туда. Понимала она это уже спустя пару-тройку шагов и тут же командовала разворот.

— Цыц, — вдруг шикнул ведьмак посреди несомненно важного рассказа о незнакомых ему нелюдях.

Принюхался. Не смотря на пару глотков краснолюдского, запах считался очень хорошо. Защекотал остаток носа, отправляя по спине мурашки.

Яр дунул в лампу и отшагнул с развилки. Резким движением оттащил краснолюдку за собой и прижал. Она начала бухтеть, но быстро затихла.

Через пару секунд послышался тихий шелест колёс по камню, на стенах замаячил свет — Чезаре прокатился на своём троне по коридору. К скитальцам не свернул, направился в сторону кухни (или любой другой из десятков, если не сотен комнат в той стороне). За ним плелась здоровенная кошка, не по-махакамски лысая. Она остановилась на повороте и посмотрела ровно в глаз ведьмака. Возмущаться не стала, даже не оскалилась — поглядела себе и пошла дальше.