Выбор мага-2

Глава 5

Фламин

— Может быть, отчеканить монеты самим? — спросил Лену Фатеев. — Сидим без денег на горе серебра. Даже со строителями до конца не расплатились. И лошадей надо покупать, после того как эти мерзавцы Латес разграбили наш обоз.

Разговор велся в кабинете Лены, куда Егор Кузьмич зашел уточнить последние детали перед отправкой группы во Фламин.

— Вы хорошо знакомы с денежной системой империи? — спросила Лена.

— Откуда? Перед отправкой что‑то говорили, но лично я за все время своего пребывания в доме не держал в руках ни одной монеты. Этот Раум то ли филиал коммунизма, который построили в одном отдельно взятом доме, то ли монастырь для обоих полов: за исключением личных вещей магов, здесь все общее.

— Это не от хорошей жизни. А система очень простая. В обращении всего три вида монет: медные, серебряные и золотые. Право чеканить золотые и серебряные монеты есть у великих домов и казначейства императора. Все остальные должны сдавать им золото и серебро за оплату. Разница составляет половину веса металла, так что, несмотря на затраты на чеканку, дело это очень прибыльное. Все монеты могут иметь разный внешний вид, но вес золота и серебра в них должен быть примерно одинаковым, а вот медные монеты могут сильно отличаться. Обычно над их внешним видом не ломают голову и выбивают на одной стороне свой герб, а вторую оставляют чистой. Для всех денег существует одно называние — аур, что в переводе с языка империи означает монета. Соотношение такое: за один золотой аур дают двадцать серебряных, а за серебряный — сто медных. Если мы начнем чеканить на монетах свой герб, их никто не возьмет как средство оплаты, а у нас будут неприятности. Если же используем герб одного из великих домов, станем фальшивомонетчиками и, что еще хуже, оскорбим магов соответствующего дома. Оно нам надо? Да и технология чеканки не так проста, чтобы с этим париться из‑за небольших сумм, а с большими… Ну об этом я уже говорила. Подождите немного. Сегодня мы будем во Фламине и если договоримся, то завтра или послезавтра уже получим деньги.

— А если нет?

— Вот тогда и будем прорабатывать другие варианты.

— Елена Дмитриевна, можно один вопрос?

— Спрашивайте. Пока все соберутся, у нас еще есть время.

— Когда мы сидели в убежищах, и вы над нами колдовали, было много рассказов о роли магов в этом мире, об их психологии и поведении, которые лично у меня не стыкуются с тем, что происходит в этом магическом доме. Самоуверенность и заносчивость были и у здешних магов, а кое у кого до сих пор хватает этих качеств, а вот все остальное…

— То, что я вам говорила, относилось в основном к магам больших и великих домов. Маги ведь тоже многим отличаются и живут очень по–разному. Простая аналогия из нашей истории — это владетельный синьор и его бедный вассал. Оба дворяне и во многом имеют одинаковые привилегии, но у одного поместья, замки и куча придворной челяди, а второй получает доходы от трех крестьянских хозяйств и сам мало чем отличается от своих крестьян. Так и здесь. Нашим хозяевам страшно надоела бедная по понятиям магов жизнь у черта на куличках, рядом с такими же нищими, но более сильными соседями, которые могут однажды прийти и забрать все. Влачить унылое и скучное существование десятки, если не сотни лет… А мы им дали надежду и показали, какой может быть жизнь. Да что я вам говорю, сами ходите в кино и можете видеть, какими глазами они смотрят на экран. Право на чеканку денег — это только верхушка айсберга, малые дома лишены и много другого, например, права на дорожные сборы. Тех ребят, которых они отправляют в Академию, если есть чем заплатить за учебу, часто отсеивают при вступлении или валят на экзаменах. Если маг из большого дома убьет мага из малого с нарушением существующего регламента и законов, он должен быть наказан, но это очень трудно сделать на практике. Наш глава и его погибший сын — наглядное тому подтверждение. Все, слышите?

В коридоре раздались шаги, и после стука в дверь в кабинет вошли все, кто отправлялся с Леной в столицу. Из магов брали Ора, Артона и молодую магессу Петру, имевшую, несмотря на молодость, титул мастера. Первоначально Лена не собиралась брать с собой девчонок, но маленькая и настырная Петра начала настоящую осаду несговорчивого архимага, и Лена после недолгих колебаний признала ее доводы убедительными. Из землян были три рослых крепких парня, одинаково хорошо владеющих кинжалам и рукопашным боем. Стрелковая подготовка у всех пришедших с Земли, включая женщин и детей, проводилась регулярно и, благодаря их новым возможностям, любой мог навскидку выстрелом из автомата срезать горлышко бутылки с пятидесяти метров. Одного из них, светловолосого с грубоватыми чертами лица, Лена знала как хорошего подрывника.

— Всем привет! — поздоровалась она. — Так, тебя, Олег, я знаю. А вы? Представьтесь.

— Я Федор, — ответил один.

— Я тоже Федор, — ответил второй.

При беглом осмотре один Федор ничем не отличался от другого.

— Ну и как же мне вас различать?

— Моя фамилия Ясень, — ответил один из них. — По фамилии в отряде и зовут. А отличать… Я взял с собой, помимо автомата, снайперку — вот и отличие.

— Ясно, Ясень, — пошутила Лена, — запомню. Теперь о деле. Выходим примерно через час. Сейчас я всем поставлю печать интерфекторов. Можешь не пугаться, Петра, это не оригинал, а сильно упрощенная подделка, в которой не осталось ничего, кроме блока опознавания. Портал, через который мы попадем во Фламин, построен интерфекторами и защищен от чужих. Если хотите со мной идти, давайте руки.

Постановка печатей много времени не заняла.

— Так, проверим, — сказала Лена, и ее ладонь полыхнула зеленым светом.

Отзываясь на запрос, на предплечьях всей шестерки замерцали клинки с молниями, на которые бойцы смотрели с интересом, а маги — с плохо скрытым страхом.

— Все со снаряжением через полчаса должны быть в портальном зале, — приказал Фатеев. — Олег, ты несешь меньший груз, так что захватишь резервный накопитель. Он, зараза, неудобный для переноски, так что возьми еще пустой рюкзак.

Когда все собрались возле портала, Лена нарисовала краской руны убежища под Фламином. Девушка использовала быстросохнущую краску, поэтому через десять минут порталом можно было пользоваться.

— Внимание! — скомандовала она. — Первой иду я. Для вас порядок произвольный, но шевелитесь быстрее: портал просуществует только минуту. Приготовились! И постарайтесь не наступать на руны, а то краска еще свежая.

Она вскинула на плечо свой рюкзак и активировала руны портала.

— Пошли!

Как и в ее первое посещение, пещера была ярко освещена, и Лена быстро вышла из портального круга, освобождая место другим. При появлении у каждого вспыхивала и мгновенно гасла печать интерфекторов.

— Что за… — выругалась Петра, споткнувшись обо что‑то, и была подхвачена шедшим перед ней Олегом.

Лена подняла с пола один из нескольких маленьких, но тяжелых мешочков, развязала его и высыпала на ладонь несколько монет.

— Золото, а мы сидим без денег. Это мне кто‑то оставил заказ, — объяснила она остальным. — А вон и амулеты обратной связи, и бумажки с данными клиентов. Ладно, пока разбирайте вещи и устраивайтесь.

Через полчаса снаряжение было разложено, и каждый подобрал себе место на ближайшие несколько дней. К удивлению Лены, Петра разложила свои пожитки рядом с вещами Олега. На вопросительный взгляд она смущенно потупилась и отвела глаза.