Страница 78 из 185
— Я не понимаю… — кошка зашептала. — Какие ребята? И кто этот неизвестный, что хочет заплатить за меня?
— Пойдем, и ты все узнаешь.
— Нет, я останусь! Скажи мне все так!
— А это была не просьба. Ты пойдешь. Мы скоро прибудем на место, и я должен тебя вывести. А если ты будешь мне сопротивляться, — с этими словами Рассел продемонстрировал свой крюк. — Будет все как в прошлый раз.
— То есть как это — «в прошлый раз»?
— Разве забыла? Я ведь тогда, раньше, тебя тоже достал. Но тебе повезло, тебя тогда спасли Сниффлс и Гигглс. Ну ничего, в следующий раз такого не повторится. Парни, взять ее, отвести на палубу!
Рассел ушел. В трюм вошли Тузи и Лифти. Они были одеты соответствующе — в прорванных полосатых матросках, у каждого имелся свой шрам: у бобренка — на щеке (в виде разодранного рта), у енота — на лбу. Пленница замотала головой и хотела было отступить, но кандалы на ногах не дали ей этого сделать. Тем временем помощники подошли к ней вплотную с обеих сторон, грубо взяли ее за руки в области плеч и поволокли наверх. Кошка поняла, что сопротивляться бесполезно. К тому же цепь не давала на это возможности. Она лишь с отчаянием посмотрела в лица и глаза своего друга и ненавистника. То, почему Хитрюга ее невзлюбил, она могла прекрасно понять. Но почему Зубастик вдруг стал ее врагом наряду с остальными ее друзьями? Взгляды у помощников были холодны и суровы, не было и искры доброжелательности, не было жизни. И что самое страшное, их глаза сверкали ярко-желтым светом, а зубы заострились, превращаясь в подобие акульих клыков.
Приведя Кэтти на палубу к Расселу, Тузи и Лифти встали, ожидая новых приказов. Выдра стоял у руля и смотрел куда-то вдаль. Возможно, он искал пункт назначения или же чей-то другой корабль. Приглядевшись, девушка заметила, что его глаз тоже был ярко-желтым, а зубы — острыми. Сам же пират что-то бормотал себе под нос. Потому он не сразу заметил прибывших. А когда увидел, то кровожадно улыбнулся и сказал:
— Спасибо! Продолжайте работать! Тузи, залезь на смотровую площадку! Высматривай корабль нашего заказчика! Также следи за радаром! Лифти, поднять паруса! Идем на полный ход! А ее, — он кивнул в сторону кошки. — Передайте в руки Каддлсу!
Помощники отпустили пленницу, отдали честь (что выглядело нелепо), после чего разошлись. А Кэтти, не успев отойти, тут же оказалась в довольно-таки сильных руках кролика. Тот крепко сжал пальцы на ее плечах, так что коготки впивались в кожу — не больно, но неприятно. Девушка попыталась чуточку ослабить хватку, но бесполезно. Ей снова ударил в нос запах розы, однако она не обратила на это внимания. От отчаяния и осознания того, что теперь ее жизнь висит на волоске, она заплакала. Конечно, закрыть руками лицо она не могла из-за кандалов, но отвернуться и сделать всхлипы максимально тихими ей было под силу. Однако, похоже, капитан Рассел обладал очень чутким слухом. Во всяком случае, его ухо дернулось в сторону плачущей Кэтти. А затем сам выдра, укрепив руль, повернулся и подошел к ней.
— Что же ты плачешь? — спросил он. — Знаешь, я ведь очень не люблю, когда ревут по пустому поводу, из-за банального страха. Была у меня тут одна такая плаксивая девчонка, красноволосая, с перхотью в прядях. Думаю, ты ее прекрасно знаешь. Раздражала — жуть! Пришлось ей пройтись по доске, чтобы не бесила.
— Я… — сквозь слезы пробормотала кошка. — Я не могу понять… Почему вы все меня возненавидели? За что? Что я вам сделала? Что такого я, может быть, сказала или как я поступила, что вызвала у вас у всех эту… Злобу?
— А знаешь, — Рассел призадумался. — Хороший, однако, вопрос. Как ты считаешь, Каддлс?
— Полностью с Вами согласен, капитан, — ответил насмешливый мальчишеский голос.
— Отлично, — выдра поднял руку с крюком и уцепил им подбородок пленницы, едва не царапая кожу. — Однако ты такая красивая, такую жалко будет убивать… Знаешь, тут ведь все очень просто. Уже давно на тебя объявлена охота. С того самого момента, как ты появилась здесь, в нашем городке. Ты нужна Флиппи. Этот бедолага получил тяжелые травмы. Мы все хотим ему помочь преодолеть его Берсерка, но всякий раз находится какая-нибудь мелочь, которая обязательно выводит Прапора из себя. И мы установили правило: если мы находим новую вещь, напоминающую ему о войне, мы ее либо ликвидируем, либо используем с крайней осторожностью. Ты же пробуждаешь в нем воспоминания о Тигрином Генерале, который был причиной смерти его лучших друзей. Мы, конечно, стали заменой Мышонку Ка-Буму и Снейки, но он до сих пор помнит их. И поклялся тогда себе, что перебьет всех кошачьих и всех, кто хоть как-нибудь относится к тому ублюдку, — выдра отошел к краю кормы, посмотрел на море, вздохнул и продолжил: — Пока что ему не везло — коты и кошки ведь почти бессмертны, к тому же они обладают необычайной чуткостью: едва завидев взбешенного Флиппи, они моментально убегали и ускользали. Даже когда появилась ты, такая, казалось бы, беззащитная и никому не нужная, Берсерку все равно не удавалось окончательно убить тебя: тебя все кидались спасать. Даже предатель Сэверз. Да, да, он тоже числился в моей команде, но потом он переметнулся на сторону добра. Не важно. Вот тогда Флиппи и попросил меня о помощи, обещав за тебя высокую цену.
— Скажи мне, — все так же плача, спросила Кэтти. — А зачем я тебе понадобилась в первый раз?
— По той же причине, — просто ответил капитан корабля. — Я добывал тебя для Берсерка.
— Капитан! — послышался голос Тузи сверху. — Я вижу подводную лодку нашего заказчика!
— Прекрасно, яррр, — улыбнулся Рассел. — Лифти, спустить якорь! А затем приготовь на шлюпку! Что ж, — он обратился к Кэтти-Блэк. – Вот, наконец, я получу за тебя обещанную награду. Каддлс! Держи ее крепче! Пойдешь с нами! Будешь вести лодку!
— Рассел! — взмолилась пленница, дернувшись в цепких руках кролика и звеня кандалами. — Пожалуйста, не отдавай меня! Подумай, вспомни! Помнишь, я приходила к тебе в гости вместе с Тузи? Вы тогда еще модели кораблей клеили! И ты меня тогда лечил, забинтовывал рану на груди под правой подмышкой, помнишь? После той операции, которую я себе делала?
— Не помню, — равнодушно ответил тот. — И не понимаю, о чем ты. Давай спускайся! Живо!
И он грубо толкнул кошку в спину. Та, поняв, что надежды больше нет, покорно спустилась в шлюпку, пару раз задерживаясь на висячей лестнице, поскольку ее тут сковал страх воды. Но после нескольких очень грубых и болезненных толчков она все же села в лодку. Вслед за ней спустился Каддлс, а потом уж и выдра. Кролик взял весла и стал грести в сторону всплывавшей подводной лодки. А Рассел сел рядом с девушкой, кладя ей крюк на плечо и предупредительно нажимая острой частью на кожу, словно говоря: «Вздумаешь бежать, уплыть — я тебя убью!».
И вот когда они уже подплыли к субмарине, а из нее вылез Флиппи, который довольно улыбался, глядя на кошку, прозвучал пушечный выстрел. Сразу же тяжелое ядро, не долетая до шлюпки пары метров, плюхнулся в воду, вызвав сильную качку. Рассел, Лапочка и Прапор были в недоумении. Они посмотрели туда, откуда был произведен выстрел. К ним быстро приближался небольшой однопарусный корабль. На его носу стоял Шифти. Он кому-то из своей команды что-то крикнул, и снова прогремел выстрел. Ядро попало в подводную лодку, которая моментально пошла ко дну. Медведь-ветеран едва успел перескочить на шлюпку. Он был вне себя от ярости. В принципе, как и другие пираты. Каддлс и Флиппи встали в боевые позиции, обнажив свои клинки. А капитан достал свой кортик, схватил пленницу и прижал лезвие к ее горлу, шепча ей в ухо:
— Не смей кричать! Не смей звать на помощь! Сиди тихо и не дергайся!
— Сейчас же освободите ее! — крикнул им с корабля Ворюга. — Или же вы сами потонете!
— Еще чего! — крикнул Каддлс. — Держи карман шире! Сначала попробуй нас одолеть!
— Хорошо, — енот в шляпе достал свой пистолет и сделал выстрел, после чего кролик, крутанувшись на месте с дыркой на лбу, плюхнулся в воду.