Страница 140 из 185
— Привет, Флиппи, хи-хи! — крикнул зеленый бельчонок, выводя перепуганного Флиппи из прострации и полной паники.
— А, Натти, это ты, — облегченно вздохнул тот. – Фух, а я уж подумал, что ты — маньяк какой или еще что похуже. А что ты здесь делаешь?
— Да так, хи-хи, автомат один громил! — отмахнулся Натти. — Представляешь, в последнее время эти автоматы со сладостями стали такими жадными. Я им, хи-хи, деньги даю, а они сладости не кидают, хи-хи! Вот как это, хи-хи, называется, а, Флиппи?!
Но медведь не успел дать ответ на свой вопрос, как Сладкоежка начал нести какую-то тираду о том, как он провел день. В принципе, ничего интересного: снова утро в целой горе фантиков, снова чистка зубов леденцом, завтрак в виде чая с огромной дозой сахара и измельченных мармеладок в молоке. Потом очередная вылазка в кафе и покупка еще одного мешка с сахаром. Поход в магазин и покупка еще одной зубодробилки. В общем, все как обычно.
Натти говорил эти вещи без умолку, совершенно не давая своему собеседнику вставить хоть одно слово. Он уже и забыл о его существовании, ему почему-то думалось, что рядом с ним идет не медведь-ветеран, а его друг муравьед-ученый, который всегда молчал и слушал такие длинные, пространные, но пустые речи. Даже светло-зеленая шерстка и немного хрипловатый голос не могли убедить бельчонка в обратном. Порой он даже вставлял фразу: «Понимаешь, Сниффлс?», что говорило о его полной дезорганизации.
Прапор только усмехнулся и попытался вообще не слушать своего внезапного напарника. Ему уже было хорошо от того, что с ним был хоть кто-то из жителей Хэппи-Долла, пусть даже такой психованный, как Сладкоежка. Во всяком случае, ветерану казалось, что теперь ему опасность не грозит ни в коем случае.
Но ему так казалось.
— Так вот, и вот сейчас я такой иду по парку и тут вижу — автомат! — говорил Натти, размахивая руками. — Конфет — видимо-невидимо! Только денежку опусти и бери! Но опять случилась эта дурацкая история! Я, хи-хи, заплатил, набрал код, а эта консервная банка, хи-хи, мне ничего не выдала!!! Сказала, что произошла какая-то ошибка! Я, хи-хи, попытался тогда вернуть свои деньги, но, хи-хи, не тут-то было! Этот автомат уперся, пищит и ни в какую! Ну, тут уж мне пришлось наподдать этому дурак, хи-хи, показать, кто здесь главный и кто заслуживает, хи-хи, сладостей! Понимаешь, Сниффлс? — тут бельчонок оглянулся и обнаружил, что он один. — Э… Ты где? Куда ты ушел? Хм, ну ладно. Домой, наверное, пошел. И я тоже пойду…
Он зевнул, потянулся и направился в сторону дома. Он не увидел, как между деревьями мелькнули две фигуры, несшие за руки и за ноги третью, которая очевидно была уже в забытьи.
— Да… Да, да, да! — Доктор был вне себя от радости. — Енот и медведь у меня в руках! Карусель почти готова! Интересно, как эти два недоумка? Наверное, уже прижились…
Чешуйчатая лапа коснулась головы с треугольными ушками. Пленник, до кого коснулись пальцы, зарычал в кляп, хоть было почти не слышно. Было ощущаемо, как руки его, закованные в кандалы, затряслись от гнева и сжались в кулаки, жаждавшие врезать кому-нибудь по морде, в первую очередь – тем, кто захватил енота, связал и оставил его здесь. Удовлетворившись этим, демон прикоснулся к другой голове, покрытой армейским беретом. Но на этот раз он ничего не почувствовал. Видимо, второй заложник еще не до конца проснулся и не осознал, где он находится. Неудивительно — его достали ближе к ночи, когда этот недоумок, пытаясь вновь избавиться от «интуиции» своего альтер-эго, ушел поздно вечером гулять.
Впрочем, гнева предыдущего пленника было достаточно для Доктора. Он был доволен. Все было почти готово к осуществлению его плана.
— Остался последний неудачник, второй енот-близнец, — говорил он, глядя в зеркало. – Его, конечно, достать труднее всего… Как и кошку. Впрочем, не важно. Я достану и их. Даже если… Почему у меня шея мокрая? Я что, потею?
Он приложил руку туда, где было, по его предположению, мокро, то есть под ошейником, в очередной раз сдавившем его шею. Он был очень удивлен тому, что он почувствовал. Там действительно была жидкость. Но абсурдность предположения заключалась в том, что Доктор, по сути, являлся драконикусом, рептилией. А рептилии, как известно, не потеют. Демон посмотрел на свою руку… И замер от некоего животного ужаса.
— К… К… Кровь? — зашептал он, а потом завопил: — Кровь!!! Почему у меня кровоточит шея?! Ошейник… — он зарычал. — Все ясно. Это новый этап… Физический ущерб. Теперь… Нельзя терять ни дня, ни часа, ни минуты, ни секунды! Или я уничтожу эту кошку, сотру ее с лица земли, или же я сдохну, как последняя бездомная псина!!!
====== Глава 35. Сон сбывается… ======
— Не волнуйся, Кэтти. Я уверен, Лифти просто уехал в другой городок, он скоро вернется. Может, он на какую-то вылазку поехал, или просто разведать что-нибудь. Не плачь и не хнычь, пожалуйста, я сам переживаю очень сильно! Думаешь, мне легко ждать возвращения брата, при этом не зная абсолютно, где он может быть?
Уже два дня, как Хитрюга пропал без вести. Шифти и Кэтти-Блэк обнаружили это еще в день пропажи, когда младший близнец не вернулся с грабежа продуктового магазина. Парочка поняла, что Лифти пропал, потому что тот обещал вернуться к обеду, но пришло время ужина, а енота без шляпы все не было и не было. Сначала влюбленные немного поволновались, особенно кошка, и по ее просьбе старший брат начал беспрестанно звонить младшему. Но после, пожалуй, двадцати или больше попыток стало ясно, что вор без головного убора все-таки куда-то пропал. Иначе бы он обязательно ответил на звонок в какой-то момент. Или написал бы СМС-сообщение, мол, извини, но я сейчас в другом месте — некоторые обстоятельства вынудили меня пойти туда, а не вернуться домой.
Где-то с этого момента волнение пары начало возрастать. Причем в геометрической прогрессии. Ладно бы, если бы пропал только Лифти. Так нет, как оказалось, куда-то исчезли Рассел (после той рыбалки его никто не видел, а он должен был открыть тогда забегаловку вечером), Тузи (Каддлс вместе с ним договорился на какую-то маленькую вечеринку, но бобренок не пришел, а дома его не было), Сплендид (во всяком случае такое решение возникло потому, что он не прилетел на помощь Гигглс, сломавшей обе ноги из-за попадания под гнилую балку старого здания) и Флиппи (Натти рассказал о внезапном исчезновении своего собеседника из парка). Было ясно одно — эти исчезновения были неспроста. Тут что-то было замешано мистическое. Что-то, что очевидным образом нагнетало обстановку именно этой парочки, не давая им ни одного спокойного дня.
Да и кулон на шее Кэтти-Блэк начал светиться более ярко, а пульсация стала сильнее, чаще и интенсивнее, она почти переросла в вибрацию. Кошка и енот не на шутку встревожились, теперь уже всерьез воспринимая этот тревожный знак. Они смотрели новости, почитывали главные и кричащие заголовки газет, просматривали объявления на стенах домов, когда выходили на улицу порознь, искали хоть какую-нибудь зацепку, которая позволила бы им хотя бы чуточку приблизиться к разгадке нависшей над городком очередной тайны. Тщетно. Оставшиеся жители Хэппи-Долла только руками разводили, хмурили лица и говорили одно и то же: «Мы знаем ровно столько же, сколько и вы».
— Что бы это могло значить? — спрашивала девушка себя на третий день после пропажи Лифти, задумчиво глядя на свой кулон и сидя на краю кровати.
— Не знаю, — немного грубо отозвался парень, хотя вопрос явно был риторический. — Может, ничего и не значит. Может, все пропавшие уехали куда-то и очень скоро вернутся, и все вернется на круги своя. Вполне возможно.
— Прямо все уехали? Почти единовременно? — черношерстная посмотрела на своего возлюбленного.
— А почему бы и нет? — пожал плечами тот. — Рассел мог уплыть в другой город рыбой торговать. Он говорил, когда вот так вот пропадал на пару дней, что обычно в такие промежутки времени он плывет в другой город и торгует там рыбой. Сплендид, может быть, на какой-нибудь комик-кон уехал, раздавать автографы этим тупым фанатам. Или какие-нибудь лекции там про безопасность и меры предосторожности. Да и Тузи мог туда же смотаться вслед за своим кумиром. Или же бобренок решил нагрянуть к своим родственникам, хрен знает. Флиппи, должно быть, поехал в другой город на лечение — ты же помнишь, Берсерк у него еще крутится и вертится в его башке, хоть ты его и присмирила своей колыбельной. А Лифти… Ну, я уже говорил, куда он мог поехать.