Смертельными тропами

Я бросился к нему, подхватил, кто–то начал тушить его одежду. Последним усилием Стас сбросил мне на руки свою ношу, а сам тяжело опустился на землю. Катюша тут же подскочила к нему с лечением.

Куль зашевелился и прошептал:

— Спасибо…

Приглядевшись, я узнал его — это был Ленивец, парень, отхиливший меня после битвы с Эриком. Нехуденький такой, между прочим, представляю, каково было Стасу его тащить.

Не успел я слазить в суму за зельем, как сверху в баффера прилетел живительный шар. Поднял голову — мой Диоген сидел на ближайшем дереве и кастовал сгустки.

— Филин у тебя, Рокот, замечательный, — все еще сидя на земле, произнес Стас. — Просто гений тактики: из всех лечил только Ленивца, чтобы тот мог жить и хилить нас. Благодаря птице продержались минут пятнадцать лишних, и врагов положили немеренно, и вырваться смогли.

Мне показалось, что Диоген курлыкнул от удовольствия, словно какой–нибудь журавль.

— А остальные… — произнес Володька, и было непонятно, то ли он задает вопрос, то ли утверждает.

— А остальные полегли, — хмуро ответил Стас. — Только мы с баффером чудом уцелели, нежить отвлеклась на взрыв, вот и вырвались.

Верховой закусил губу и на мгновение отвернулся. Но тут же решительно мотнул головой и сказал:

— Подсчетом потерь займемся позже. А сейчас разбиваемся на группы и встречаем врага в приготовленных ловушках. Рокот, Серый, Ама, Раная, Верлим, Морпех, Лекс, Катюша — за мной. Стас, набери себе отряд и дуйте на соседнюю улицу. Август, — он повернулся к невысокому, крепко сбитому мужику, которого я раньше не видел, — ты командуешь здесь теми, кто останется. Не дайте нежити пройти по этой дороге.

Воевода махнул рукой, и те, кого он назвал, в том числе и я, последовали за ним. Он повел нас огородами, мы бежали, пригнувшись и прячась за кустами смородины. Достигнув угла очередной избы, Верховой знаком приказал остановиться. Я осторожно выглянул из–за его плеча и увидел метрах в пятидесяти от нас, перед соседним домом, наваленные полукругом вязанки хвороста, за которыми притаились несколько наших магов. С улицы заметить их было нельзя. Обещанный сюрприз от Стаса? Хорошая задумка.

Володька уже приготовился свистнуть, привлекая их внимание, но в этот момент воздух возле сидевших слегка заколебался, и из пустоты вывалилось пятеро кинжальщиков. Они за секунду прирезали несчастных магов и растворились в инвизе, а на месте засады остались лишь синие купола.

Верховой в бессилии заскрипел зубами.

— Опять эта крыса. Убью! Элмер пишет, на его стороне таким же макаром сняли три засады.

Он с неприязнью посмотрел на меня, словно я был в этом виноват. Лучше бы спросил со своего драгоценного старосты. Он–то, чувствую, и есть предатель.

— Ты в нем самом уверен?

— В Элмере? — изумился Володька. — Дмитрий, ты шутишь, что ли? Что за странная мысль?

Объясниться я не смог: рядом послышался шум, и с соседней улицы вырулил отряд из Кряжистого. Мы еще толком не подготовились к нападению, как враги уже обрушились на нас. Меня атаковал здоровенный мужик с палицей, я еле успевал уворачиваться от его ударов и постепенно отступал. Пустые глаза, равнодушное лицо… Он сделал обманный выпад вправо и что есть силы саданул мне по левому плечу. Где Диоген?! Я дернул с пояса зелье здоровья, залпом выпил, сделал пару шагов назад. И уперся спиной в стену избы.

Кряжинец пер с устрашающей необратимостью, словно сама судьба. Я отскочил в сторону и заметил позади себя проход между домом и забором. Двинулся туда, одновременно отбиваясь от наседавшего здоровяка и уходя все дальше и дальше от своих.

В узком пространстве он не мог размахивать палицей, и потому сделал ставку на один удар. Подняв дубину двумя руками, мужик вознамерился опустить ее на мою голову. Если бы попал, вогнал бы меня в землю по пояс. Но я среагировал раньше — орудуя мечом, словно пикой, сделал выпад и проткнул его насквозь. В пустых глазах противника мелькнуло удивление, он огорченно хрюкнул и повалился наземь. А я перевел дух и осмотрелся.

Это была незнакомая улица, здесь мне еще не доводилось бывать. Но внимание привлекло другое: у соседнего дома стояла нищенка. Вокруг разгораются пожары, наступают приспешники Утреса, а она гуляет как ни в чем не бывало. Надо отвести ее в безопасное место.

— Гвида! — заорал я и бросился к ней.

Нищенка заметила меня и натужно улыбнулась.

— Как же я рада тебя видеть, странник.

— Пойдем! Спрячешься в доме, там наверняка есть подпол! — я мотнул головой в сторону ближайшей избы и побежал к двери.

Но внезапно почувствовал неладное и обернулся. Нищенка стояла там же, глаза ее сверкали ненавистью. Она протянула руку, и вылезшая из земли паутина накрепко привязала меня к месту. Неосознанно двинувшись вперед, я упал на колени и едва не выронил меч. А женщина неторопливо подошла ближе и остановилась на безопасном расстоянии.

— Ты за все ответишь, — прошипела она. — Если бы не твой Горный великан, мы бы еще в прошлый раз взяли Черный Камень. Что сейчас придумаешь? Где теперь твоя сила, а?

Я с трудом поднялся и теперь молча жег ее взглядом.

— Ну, что смотришь? Думаешь, у меня от страха мозги набекрень съехали? Не надейся. Сколько себя помню, я служила великому Утресу.

— Поэтому Элмер и решил тебя тогда придушить?

— Как же глупы жители Проклятых Земель, — хмыкнула нищенка, обнажив гнилые зубы. — Как просто вам затуманить мозги… То был вовсе не Элмер, а один из наших в его обличии. Он шел на встречу со мной, заметил твою неумелую слежку и сделал вид, что убивает меня. А ты, дурачок, поверил.

Ее переполняло хвастливое торжество. Попытаться на этом сыграть? Сейчас нужно потянуть время, глядишь, и появится шанс выбраться.

— Так значит, ты сторонница Тьмы? Может, даже один из Семи Чародеев?

— О, нет. Но я много сделала для своего бога, поверь.

И тут меня осенило: вот же она, та подлая крыса, что сливала инфу Марселю! Не зря она днем и ночью сидела на площади. Вынюхивала, высматривала, собирала сведения о защитниках, обороне, планах…

— А из тебя получился неплохой шпион, — хмыкнул я. — Ловко всех провела.

— Еще бы, — она вдруг с беспокойством осмотрелась и продолжила совсем другим тоном: — А теперь пора прощаться. Марсель будет рад узнать, что тот, кто помешал ему в прошлый раз, сегодня бесславно сдох.

Гвида сделала пасс рукой, и над моей головой возникло темное облачко. Из него посыпалась то ли пыль, то ли черный снег, каждая частичка которого, падая на лицо, грудь, плечи, прожигала до самых костей. Бипер печально пискнул, и показатель здоровья быстро пополз вниз.

Я отчаянно махнул мечом, пытаясь разрубить проклятое облако. Гвида расхохоталась. Глаза ее злобно блестели, на лице играли блики пожара. Она снова вытянула руку и, растопырив пальцы, раскрыла ладонь. Теперь в меня полетели мелкие острые камни. Здоровье стремительно убывало, я потянулся к поясу… Он был пуст, зелья кончились.

Неожиданно на лице нищенки появилось недоумение, она остановила каст и растерянно склонила голову на бок. Я взглянул на нее, потом на свои ноги, и ахнул: их не было. Блин, точно, плащ! Он же дает невидимость, если осталось меньше четверти хитов. Вот он, шанс!

Я попытался разорвать путы, но ничего не вышло. Рубанул мечом — ноль эффекта. Серебристые нити были прочнее стального каната. Блин…

Тем временем лицо нищенки прояснилось — пыль, сыпавшаяся из темного облака над моей головой, ложилась на плечи и прорисовывала тело. Я стал видимым, и она снова подняла руку.

Что делать? До нее не достать даже кончиком клинка, а мои ноги накрепко привязаны к земле. Она же меня убьет, снимет последнюю Метку, вылечит и снова грохнет — теперь уже насовсем.