Дочь Небытия

— Следующий шаг Мальбонте, — я подхожу к шахматной доске и беру в руки белого короля, спрятавшегося рокировкой в самом углу доски. Больше королей на поле нет, чёрный пал во время первой битвы, так что падение последнего выжившего сделает белую ладью, которую мы пометили красной краской, самой важной и сильной фигурой на доске. Да, это не та игра в шахматы, мы лишь используем фигуры, но играем совершенно не по правилам. Хотя, разве кто-то на войне придерживается хоть каких-то правил и морали? Конечно, нет, — это свергнуть Шепфа.

— Свергнуть? — брови Дино сводятся на переносице, когда я щелчком пальцев скидываю белого короля с поля. — Он хочет убить создателя?

— Нет, чай с ним попить, — язвлю в ответ, хотя ангел такого и не заслуживает. Просто слишком много мыслей сейчас в голове. — Ад — лишь орудие в его руках. Впрочем, Цитадель тоже не видит в Преисподней ценности, — ангелок прикусывает губу и отводит взгляд. Спорить с этим он точно не станет. — Эти две стороны лишь растягивают время. По крайней мере, так делает Эрагон, пока Мальбонте лишь притворяется, что играет в его партию, а сам раскладывает новую доску, где король, — я беру чёрную фигуру короля и наношу на неё красную краску, а потом ставлю её на доску, на место белого короля, — он.

— Люцифер, — Геральд наклоняется над доской и, внимательно оглядев поле, берётся за чёрного слона, — а что, если сейчас мы и доберёмся до Ада?

Выдыхаю, поднимая горящие глаза на подругу, которая, втянув щёки, отводит взгляд в сторону, отрицательно качая головой.

— Нет, слишком опрометчиво, — отталкиваюсь от стола и сразу наклоняюсь к бумагам, на которых мы изобразили план местности, где укрыто сопротивление Мальбонте. — Он не берёт нас в расчёт. Думает, что мы сбежали, скрылись, спрятались, разошлись по домам. Если мы сейчас дадим о себе знать, то от нас не останется и следа.

— Что тогда делать нам? — Мамон складывает руки на груди, улыбаясь уголком губ и прищуривая свои глаза. — Скрываться?

— Нет, действовать за спиной дальше. Лилу отправилась в Цитадель. Она своим незнанием создаст видимость, что мы боремся на одной стороне с Цитаделью.

— А мы не на одной? — встревает Дино.

— А ты на одной с теми, кто готов жертвовать безвинными? — встречаюсь взглядом с ангелом, который с секунду сопротивляется, злится от моего решения, но… Как всегда есть очень важно «но». У Дино нет оснований мне не доверять, нет повода сомневаться, а тот факт, тот грёбанный факт, что я хочу закончить войну без единой жертвы, как раз и показывает, что я не приму никогда сторону Цитадели, не стану бороться наравне с теми, кто выставляет вперёд солдат, прячась за их спинами. — Как долго Небеса будут делать вид, что воюют с Мальбонте, а, Дино? Наверное, пока таких жертвенников, готовых защищать их мир, дом и Шепфа, не останется в живых? Пусть увидят, что им тоже придётся терять близких, пусть поймут, что война не обойдётся без них, и тогда, возможно, мы и будем на одной стороне.

— Что же делать нам сейчас, Люци? — Астарта хлопает ангела по плечу, помогая расслабиться и принять тот чёртов факт, что я прав. — Наши действия каковы?

— Тренироваться, искать выходы, ждать момента, когда Ад будет открыт, Мальбонте уязвим, а Цитадель готова на настоящий диалог на равных. Мы — сопротивление, а значит, нас меньше, мы слабее, мы одни. Я не стану жертвовать никем, чтобы помочь Небесам спасти Шепфа, как и не стану никого подставлять, чтобы попытаться ранить Мальбонте, — обвожу взглядом каждого, убеждаясь, что смысл моих слов бессмертные истолковали правильно. — Как Лилу вернётся, мы лишь убедимся, что Небеса хотят усилить своё влияние и в Аду, что они не воспринимают Мальбонте всерьёз. Когда этот ублюдок будет нападать на Шепфа, мы должны собрать все силы в этот момент. Мир будет шаток, а значит, мы сможем обратить всех непризнанных к одной из сторон. Этим займутся Дино и Мамон. Геральд, всех бессмертных нужно будет выставить по периметру, охранять уязвимых в этот момент ребят. У всех нас будет своё задание, которое будет нужно выполнить.

— А что после этого? — спрашивает ангел, прищуривая глаза. Вот же святоша, всё не отвяжется.

— Если Шепфа уничтожит Мальбонте, то война окончится, а мы не прольём и капли крови. Всё вернётся на места. Если же нам так не повезёт, то у нас будет куча бессмертных и ни одного непризнанного, часть Небес и Ада примкнут к нам, ведь их мира больше не будет. Наша армия возрастет в десятки раз, и тогда мы уже что-то сможем сделать.

— Значит, сейчас мы просто ждём? — с лица Мамона не сходит самодовольная улыбка. Демон точно понял весь план, но не говорит остальным. Он точно на моей стороне.

— Ждём и готовимся. Возвращайтесь к своим занятиям и не давайте никому повода волноваться. Всё должно идти плавно. Дино, отправь десятый отряд осматривать периметр, — все начинают выходить из шатра, натягивая на себя улыбки и спокойный вид. — Астарта, задержись.

— По жопе надаёшь за шутки? — спрашивает подруга, когда все остальные выходят. — Я просто шутила, Люци.

— Ты о чём? — непроизвольно хмурю брови, не понимая её.

— Ну, о том, что хотела убить Вики, — она садится на стул напротив шахмат и поднимает на меня свои чёрные глаза. — Я шутила.

— Да оставь ты это, я понял, — отмахиваюсь от неё, вытаскивая из стола карты. Кидаю на стол трёх королей. Черви — Шепфа, Крести — Мальбонте, Пики — я, Буби — мёртв. Поверх крестового кладу пиковую даму, которую он украл у меня, а на своего ставлю бубновую королеву, показав её подруге, — это ты, — на её лице появляется лёгкая улыбка. Ставлю червовую следом на свою сторону. — Вики, — кидаю всех валетов себе, а остальные карты раскидываю между двумя другими королями. — У них звенья слабее, но сами они куда сильнее, плюс численность выше.

— Не недооценивай себя, — подруга поглядывает на шахматную доску. — Я думала, мы играем в другую игру.

— Я всегда веду несколько, забыла? — тихо усмехаюсь, смотря, как Астарта отрицательно мотает головой. — Мне нужны все чёрные карты, кроме крестового короля.

— И как ты собираешься это сделать?

— Пока Мальбонте будет убивать Шепфа, Преисподняя будет открыта. Мы спустимся туда, наберём оружия, найдём союзников и уйдём. Никто не узнает об этом, ведь самое важное будет наверху.

— Ты уверен, что он убьёт его?

— Даже не сомневаюсь.

— А с этой? — демоница достаёт червовую королеву. — Что будем делать?

— Сначала забери свитки, посмотрим, что значит этот знак на ней, — вырываю карту из её рук и ставлю на место, отчего Астарта хмыкает. — Явно неспроста всё, да?

— А если она свалит, пока мы будем всё узнавать?

— Как она сбежит без крыльев? — Астарта хлопает себя по лбу и отрицательно качает головой. — Пока не поймём её, а она нас, лучше не рисковать! — слишком громко говорю я, отчего подруга поднимает на меня свои глаза, играя в них тьмой от недовольства моим тоном. — Незнающей куклой лучше управлять. Проведём разговор с ней завтра, сегодня пусть понаблюдает за всем, а мы за ней. Если к ней кто-то приблизится, это может быть предатель из лагеря, Астарта, который захочет переманить ещё одно пушечное мясо для Мальбонте на свою сторону.

— Почему не рассказать всё сразу?

— А ты бы поверила кому-то после недавних шуток об убийстве в свою сторону? — она от злости скрипит зубами, но затыкается. — Вырвем крылья, чтобы меньше привлекать к ней внимания. Хорошо даже, что она пока слаба, крылья отрастут только через пару дней. Надо будет быстрее — научим или поможем.

— Ты всё время будешь пытаться всех спасти?

— Чем меньше жертв, тем прекраснее победа.

Встаю из-за стола и поправляю рукава худи своего костюма, которые начали перетягивать вены рук. Астарта помогает вновь заправить их, аккуратно подворачивая ткань, а затем поднимает своё лицо на меня. Целую её в лоб, отчего она недовольно морщится, вытирая место поцелуя, и толкает меня вперёд.

— Бесит, когда ты так делаешь, Люци.

— Почему?