Страница 151 из 163
Охранные заклятья начали расползаться, позволяя воротам открыться беспрепятственно. Альфа дождался, когда они распахнутся, и произнес с напряжением в голосе:
– Я всем сердцем желаю вам удачи. От всей души и со всей благодарностью. И если что, в беде не оставлю.
Ковалль пробормотал про упрямство двусущих, Рис поблагодарил коротким «Спасибо», Невист кивнул, а я улыбнулась.
Дарлий ненадолго поймал мой взгляд – так смотрел, что глаз отвести не получалось. Рис только крепче сжал мою руку. Сфинкс проследил за жестом лельдиса, уже было собирался уйти, но неожиданно поменял решение. В два шага очутился рядом – мощный, взволнованный и очень горячий. Облако
феромонов окутало с головой, зеленые кошачьи глаза привычно гипнотизировали. Рис зарычал, Дарлий не ответил.
– Тайна. Береги себя в любом случае. Ты особенная. Помни об этом.
Рис дернулся, Дарлий усмехнулся – невесело, даже с оттенком издевки. Крутанулся на пятках и устремился прочь. Мы почти вышли за ограду поселка, когда в спину полетел крик альфы:
– Берегите себя и химер, в первую очередь!
Тихий хлопок, всплески магии – словно пенные волны заструились по воздуху. Еще хлопок – и все пропало. Ворота захлопнулись, заклятья соединились и продолжили честно нести свою вахту.
Ковалль резко развел руки в стороны, и земля перед нами послушно разверзлась. Подземный ход! Ну конечно, естественно! Как же я могла о нем не подумать?!
Колдун нырнул в черную пасть входа, сапоги гулко стукнулись о камень. Я думала, снова придется обращаться. Помнится, высота здесь очень приличная, человеку недолго и ноги сломать. Или хуже того – свернуть шею.
Я уже даже начала напрягаться, прикидывать, как захватить одежду – голой рыскать у вражеского логова – не самая приятная и разумная идея.
– Прыгайте, не бойтесь. Я вас удивлю, – голос Ковалля звучал загадочно.
Немного по-мальчишески, озорно и лукаво, но ничего неприятного не предвещал абсолютно. Я в сомнениях посмотрела на Риса. Он тоже еще находился в раздумьях. Невист упорно переглядывался с лельдисом. Остальные ждали, что решат главные. Кажется, они руководили экспедицией.
Мужчины медлили, но решилась Татушка. Спокойно подошла к зияющей яме, оглянулась, подмигнула и прыгнула вниз, без малейшей растерянности и недоверия.
Вначале наступила глухая тишина. Мы ждали, нервничали, переживали за Татушку. Она же словно летела по воздуху – ни шороха, ни звука, ни слабого возгласа. Только птица крикнула неподалеку – мне послышалось глухое «угу».
Секунда, другая, сердце замирает и пульс резко набирает обороты. Я захлебнулась тяжелым воздухом – он вязкой субстанцией застрял в груди.
Рис крепко и уверенно пожал мне ладонь. Словно обещал – все сложится нормально. Невист решительно двинулся к пропасти. Но снизу раздался возглас Татушки.
– Не бойтесь, прыгайте. Это как невесомость. Висишь и медленно спускаешься к полу. Давайте, Ковалль сам себя превзошел.
Мы с Рисом ступили на край ямы. Внизу чернел туннель подземного коридора – видимо, освещение включалось лишь после закрытия входа. Хорошо… Правильно… Грамотно сделано.
Мы с Рисом переглянулись и решительно прыгнули… У-ух… я словно упала на воздушную перину. Она приняла в мягкие объятия, окружила коконом умиротворения. Мы зависли в нескольких метрах над полом и начали медленно опускаться к Татушке. Она нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, время от времени махала руками и обязательно оборачивалась к Коваллю. Маг застыл неподалеку от Леры. Не обижался на наше недоверие, а если и обижался, то не подавал виду. Смотрел и улыбался, беззвучно похохатывал.
Ноги мягко коснулись пола. Рядом начали приземляться остальные.
Ковалль молча пересчитал всех взглядом, кивнул и… все вокруг почернело. Вход над головой мгновенно закрылся. Глаза начали привыкать к темноте, но в эту минуту зажглось освещение. Мелкие лампочки на полу и стенах принялись вспыхивать одна за другой.
Туннель выглядел очень узнаваемым. Зелено-синие ветки заклятий с алыми ягодами вкраплений энергии. Теплый, хоть и ощутимо спертый воздух, не менее теплый камень под ногами.
Я не сдержала удивленного вздоха. Казалось, с момента нашего похода по туннелю прошли года, как минимум месяцы. А ведь шли мы по нему совершенно недавно! Еще и неделя-то не пролетела!
События затянули в водоворот приключений – одно за другим, без пауз и передышек. Я словно впервые вздохнула свободно. В подземном туннеле, почти взаперти. Зато с друзьями, в походе, бок о бок. Словно опять очутилась на Земле.
Рис почувствовал, приобнял за талию, и я улыбнулась своему лельдису. Я очень симпатизировала Дарлию. Уверена, он заслуживал и большего. Нашел нас, приютил, спас из смертельной ловушки… Но Рис лишь один, и я его пара.
Ковалль прервал мои размышления.
– Так! Соберитесь! Внимание, господа!
Нина изящно выгнула спину, откинула с лица несуществующую прядь. Невист подобрался, остальные тоже. Рис внимательно уставился на колдуна. Я последовала его примеру. Суровое, строгое лицо Ковалля впервые выглядело таким древним. Даже здоровая, цветущая половина. Взгляд исподлобья приковывал к месту, заставлял внимать каждому слову.
Лишние мысли из головы выветрились, туда загружались советы Ковалля.
– Мы отправляемся на поиски бандитского логова. Выглядит оно очень узнаваемо. Специально для наших химер поясняю. Логово окружает сиреневое сияние – будто бы волны плещутся в воздухе. В них мерцают оранжевые всполохи – вспыхивают и гаснут в разное время. Увидите подобное – сразу говорите. На остальное не обращайте внимания. В воздухе масса раненых заклятий, может попасться магическая заварушка. Но все это нам совершенно не нужно. Не интересно и бесполезно. Не тратьте внимание на эти мелочи. Сосредоточьтесь на поисках логова.