Страница 138 из 163
Рис
Мы двигались немного медленней, чем вчера. Ковалль оглядывался, будто искал дорогу или опасался погони. Лера выглядела совершенно растерянной. И где-то на середине пути обернулась ко мне с Невистом. Я прочел по лицу Татушки больше, чем она сказала.
– Ребята, поисковое заклятье частично повреждено. Нужные нам щупальца разодраны голодными осколками магии. Оставшиеся пока не могут найти след…
Она посмотрела в спину Коваллю – колдун спокойно вышагивал дальше, по широкой земляной тропинке, мимо покрытой тиной и мхом бесконечной топи. Секунду он продолжал идти, словно не заметил нашего коллективного ступора. У меня что-то оборвалось внутри – больно и резко, как тогда, когда увидел, как закрылись глаза мамы и понял, что никогда больше она на меня не посмотрит. Мамы больше нет…
Невист крепко стиснул челюсти, даже зубы неприятно заскрежетали. Лера выпрямилась, будто шест проглотила. Лайгиллар суетливо озирался, будто искал другой способ обнаружить химер. Годзилла и Трейлер замерли истуканами.
Я сжимал кулаки до боли в ладонях и судорожно пытался понять, как поступить дальше.
Ковалль наконец-то остановился, развернулся к нам и прокричал:
– Да хватит уже топтаться на одном месте! Я же сказал, что приведу вас туда, куда надо. Даже без дурацкого поискового заклятья.
Он развел руками, словно спрашивая: «Ну и что вам еще требуется?»
Лера обернулась ко мне, полоснула по Невисту странным взглядом, будто спрашивала о чем-то. И прежде чем я успел вмешаться, остановить Татушку, она безрассудно бросилась на амбразуру:
– Да! Мы хотим иметь гарантии! Раньше я видела, куда мы идем, понимала, что следуем правильным курсом. Теперь остается полагаться только на вас. А почему мы должны вам верить? Зачем вам нужно проникнуть на ту территорию, в поселение сфинксов, за которое дрались девушки? Ковалль, я химера, простая и прямая, как фонарный столб. И не надо угрожать мне вашими неведомыми способностями. Я не боюсь их!
Вот так Татушка! Вот дает! Словно и не она заглядывала в рот Коваллю и доверяла каждому его слову!
Я принял боевую стойку, готовясь атаковать или обратиться. Остальные последовали моему примеру. Татушка выглядела как никогда решительно – смелая, как никогда, готовая ради подруг на любой подвиг. Я знал, что она такая, и восхищался. Хотя, возможно, расспросы Леры приведут нас всех к неминуемой гибели.
Ковалль словно оцепенел, лицо его превратилось в каменную маску. Изуродованная половина пошла розоватыми полосками напряжения, здоровая – окрасилась горячечным румянцем. Колдун не просто вытянулся – немного отклонился назад, словно собирался встать на мостик, но передумал в процессе. С минуту он буравил нас взглядом – тяжелым, как ведро свинца, острым, как лезвие бритвы, хищным, как взгляд дикого зверя перед добычей. Даже мне стало не по себе. Невист приблизился, встал плечом к плечу со мной, с другой стороны подоспел Лайгиллар. Годзилла и Трейлер присоединились тоже. Кучка оборотней – высших, и не совсем, против первородного, что способен остановить магическую бурю, создать костер из ничего без особых усилий, одним вливанием энергии почти воскресить умирающего мага.
Мало, безрассудно, но смело и правильно. Татушка попятилась и приблизилась к нам.
Ковалль молчал, будто обдумывал что-то, и лицо его постепенно менялось. Краска схлынула, бледность опять разлилась по щекам, голубой глаз блеснул знакомым добродушием. Уголки губ вздернулись – маг едва заметно улыбался. К чему бы?
Ковалль не приблизился ни на шаг, ни на метр, но слышали мы его так, словно колдун находился у самых ушей.
– Ладно, ребята. Кости брошены. Мне нужно несколько капель крови одной из химер.
Я дернулся, ощутил, как спазм стягивает горло, в животе разливается мертвенный холод. Он, что охотится на мою Тайну? Почему-то ни я, ни Невист не подумали сейчас о Нине. Я видел это по глазам вербера, и по лицу Татушки тоже. Она вскрикнула, выпятила грудь и заявила:
– Я не дам причинять вреда подруге! Вам придется меня убить!
Вот теперь Ковалль улыбнулся по-прежнему – доброжелательно, покровительственно и открыто.
– Да ничего я той химере не сделаю, – произнес нарочито неспешно, делая акцент на каждом слове. – Даже не думайте о плохом. Мне нужны всего лишь три капли крови. Чтобы пересечь границу между мирами и вернуться на Землю. Уж поверьте, я меньше всех заинтересован в болезни или гибели девушки.
– И почему мы должны тебе верить? – прищурилась Татушка, повышая голос.
Невист снова скрипнул зубами. Лера продолжала играть с огнем, но и выясняла то, что тревожило нас, не давало покоя. Пора расставить все точки над «и». Иначе придется мучиться и опасаться Ковалля, самим пытаться найти дорогу к сфинксам. А это небезопасно и глупо. Я нервно сглотнул колючий ком в горле, сжал кулаки еще сильнее, ощущая как когти лельдиса рвут кожу и теплые струйки крови стекают по плотно сомкнутым пальцам.
– Ребята! Да успокойтесь уже! Я понимаю ваше недоверие. Но я предок той химеры. Она моя внучка. Зачем мне желать ей зла?
Я чуть не оступился, чуть не упал. Навист выдохнул так, словно бежал несколько километров без продыху. Лера испустила странный звук – то ли ох, то ли ойк, я не понял. Остальные от бурного выражения эмоций воздержались.
Улыбка Ковалля немедленно расширилась, он снова развел руками и произнес:
– Давайте уже, переваривайте, и продолжим дорогу. У меня нехорошее предчувствие. Боюсь, придется закинуть Риса в поселок пораньше. Иначе, увы, беды не миновать.
Сердце екнуло, больно кольнуло, грудь будто железными тисками стиснули. Я с трудом выдавил из себя одно предложение:
– Тайне угрожает беда?