Страница 125 из 163
Перед глазами промелькнули груды безжизненных тел, кровь, ошметки плоти и заклятий, алые узоры смерти оборотней, что покрывали погибающую землю, словно насыщая ее энергией разрушения. И чудилось мне, Сварайю уничтожают вовсе не остатки мощных заклинаний – а вот эти бесконечные реки крови, что пролиты магами в бессмысленных сражениях.
Я видела все это не раз и не два во время схватки на Земле и позже. Но там землю устилали останки врагов – тех, кто шел против нас с неправедной целью, и кого я ненавидела всем нутром. Сегодня же я наблюдала, как гибнут товарищи – те, кто приютил, обогрел, накормил, защищал до последнего вздоха свое племя и меня, как его, пусть временную, но частичку. И с каждой раной товарищей по оружию я чувствовала, как кровоточит сердце, с каждым погибшим в драке сфинксом в скорбящей душе что-то умирало…
– Ничего. Они молодцы вообще-то, – Нина редко говорила о ком-то с таким уважением, искренним восхищением. – Выкарабкиваются потихоньку, упорно и без жалоб. Отдали уйму энергии раненым, чтобы те восстановились и начали регенерировать. Потерь даже меньше, чем я предполагала. Все, кто еще в силах, хоронят павших. Сжигают и развеивают пепел по ветру. Женщины готовят еду для племени, некоторые осваивают новые жилища, принимают тех, чьи дома разрушены, следят за пленными, что отстраивают поселок. Сфинксы дружные и от души помогают соплеменникам. Поддерживают морально и материально. Хорошая стая. Действительно, хорошая.
Нина замолкла, вгляделась в окно. Каплевидные летучие фонари без опоры, похожие на симметричные оранжевые факелы, реяли над поселком роем насекомых.
Вдалеке чернела полоска леса, словно диадема, надетая на невысокий, плешивый холм с несколькими деревьями. Его подножие скрывала от взгляда внушительная стена поселения сфинксов, поблескивая в свете звезд и фонарей почти журнальным неестественным глянцем.
Улицы пустели – постепенно и неуклонно, тишина накрыла сонный поселок. Где-то негромко потрескивал костер, ветер задувал в приоткрытые окна запах шашлыка с запеченными овощами.
Ммм… Вкусно… Вспоминался поход с родителями на голубые озера в наших краях. Теплые зеленые брезентовые палатки, нагреватели на аккумуляторах, что быстро наполняют пространство внутри теплом и уютом. Жареный на костре хлеб на палочке и запеченная в золе картошка. Горячие клубни, что обжигают пальцы, и ты перекидываешь их из руки в руку… Дом… Детство… Родина… Спокойствие и защищенность.
Боже! Как давно все это было!
С тех пор я никогда подобного не испытывала. Только с Рисом и вот теперь – в поселке Дарлия… Черт! Даже в этом сфинкс и лельдис сравняли счет, порадовали одинаково.
– Вожди соседних племен улизнули. Сбежали с места схватки по подземному ходу – последнему убежищу и спасению сфинксов. На всякий случай, если решатся бросить поселок, – внезапно прервала мои размышления Нина.
Хм… Сбежали… Дезертировали… Бросили союзников… Впрочем, наверное, это правильное решение. Им ведь организовывать собственную оборону, собирать армию против оккупантов. Тут уже не до воинской чести и доблести. Важнее спастись и поднять свою стаю против враждебных колдунов и заклятий.
Нина привычно откинула со щек несуществующие, давно остриженные уголки каре.
– Нам повезло, – сказала неожиданно. – Не угодили к тем колдунам в лапы.
– Да уж, – меня аж передернуло. – Они бы не церемонились с бесхозными женщинами.
– Ты что-нибудь знаешь о первородных? – спросила начальница, взглянула задумчиво.
Я встрепенулась. Это название колдунов, вроде бы самых сильных, таинственных, чьи возможности почти безграничны, немыслимы, я слышала всего второй раз в жизни. Первый – от подруги, ворожеи Юлианны. Однажды мы напились ромашкового чаю после удачной зачистки подвальчика, наелись свежего медового инжира – ворожее презентовали целый пакет благодарные клиенты за удачное гадание – и занимали друг друга последними сплетнями. Байками из недр магического мира.
Юлианна даже слегка состарилась – несколько морщинок гусиными лапками расчертили идеально гладкие веки. Сова Вельда вперила в нас синий взгляд огромных глаз и застыла, словно чучело. Казалось, воздух загустел в помещении, и одно, нечаянно оброненное слово, наполнило его неведомой нам, древней, мощной и загадочной магией.
Дрогнули шкафы-солдатики с зельями, и по розоватым деревянным дверцам пробежали длинные серые тени. Звякнули пестрые вместительные склянки. Трехногий стол будто чуть выпрямился, и даже скрученные в сложные узоры ножки его поменяли форму и пропорции.
На высоком умном лбу Юлианны проступили несколько старческих пятен и тут же стерлись в одно мгновение. Остроносое лицо, цыганско-грузинское, с пухлыми губами, чувственными, аккуратными, приобрело донельзя загадочное выражение.
– Говорят, кто-то из первородных выжил. Но застрял на Сварайе на многие столетья, – вполголоса произнесла ворожея, будто боялась, что предмет обсуждения услышит и совершит нечто непоправимое – Хочет вернуться на Землю, к родственникам. Но почему-то у него никак не получается.
– Вернуться? – поразилась я диковинной новости. – Разве родина всех магов не Сварайя?
Юлианна откинулась на спинку кресла и улыбнулась, превращаясь в молодую женщину.
– Говорят, очень давно Земля и Сварайя были одним миром – цельным и магическим, и лишь позже что-то их разделило. Колдуны родились на этой планете. Но затем переселились на свою, собственную. Вместе с некоторыми племенами смертных. В общем, освоили другую территорию. Постепенно магия перетекла туда, и оставшиеся ее носители тоже.
– А почему магия перетекла на Сварайю? – спросила я, будто завороженная, слушая путанный рассказ Юлианны.