Юный алхимик

- Я не знаю, как расшифровать написанное, - внезапно заговорил Нэйтан. На его лице отчетливо проступило недовольство.

- Кажется, у моего папы была книга о шифрах, - радостно произнесла Наоми. Она обрадовалась, что недовольство вызвано не её вопросом, хотя маленькая обида на мальчика у неё еще осталась.

- Правда? - удивленно спросил её друг.

- Точно не помню, - девочка сделала лицо задумчивым, - я должна посмотреть дома.

- Тогда пошли быстрее!

Нэйтан схватил свою подругу за руку и потащил за собой. До дома девочки оставалось уже не так далеко, и он даже побежал. Добежали они за считанные минуты и мальчик слишком сильно вымотался. На пороге дома он просто остановился и пытаясь восстановить дыхание, сказал.

- Я подожду тебя здесь, - выдохнул он и плюхнулся на одну из ступенек.

- Я скоро, - произнесла его подруга и побежала вверх по лестнице.

У Нэйтана были причины не заходить в гости к подруге. Она жила не только с родителями, но и с бабушками, дедушками, дядями, тётями и большим количеством братьев и сестёр. Очень удивительным при этом было то, что лишь Наоми ходила в одну с Нэйтаном школу, остальные её братья и сёстры посещали другие. Причина нежелания заходить к ней домой скрывалась во внезапно обрушивающемся на него внимании со стороны всех, находящихся в тот момент дома, родственников. Всем становиться интересен Нэйтан и ему приходиться постоянно отвечать на различные вопросы и отказываться от угощений. Хотя второе очень сложно делать. Потому что гостинцы очень вкусные, а много съесть он не может. «Видимо поэтому я плохо росту!» - сразу же подумал мальчик. Ждать пришлось минут пятнадцать, и они бы показались ему вечностью, если бы он не восстанавливал дыхание первые десять минут, а потом массировал начавшие болеть ноги.

- Вот! - услышал он у себя за спиной, пока растирал правую икроножную мышцу.

Наоми вмиг спустилась по лестнице и сделала это очень грациозно. Встав перед другом, она протянула ему толстую книгу с написанным большими буквами названием: «Шифры». Мальчик аккуратно взял её и принялся изучать содержимое.

- Папа оказался дома, - принялась объяснять девочка, - и помог мне её найти. Иначе я бы искала её больше часа. Можешь взять её, - улыбаясь произнесла она. - Когда папа узнал, что книга нужна тебе, то разрешил.

- Спасибо, - закрыв книгу и улыбнувшись поблагодарил Нэйтан. - И поблагодари своего папу, - с этими словами он принялся прятать книгу в рюкзак.

- И еще, - Наоми протянула другу небольшой бумажный пакет. - Бабушка испекла и не выпускала меня, пока я не согласилась угостить тебя. Бери, - с нажимом произнесла она, когда заметила на лице друга выражение, обычно появлявшееся перед тем, как он хотел вежливо отказать.

- И бабушку поблагодари, - сказал Нэйтан, беря пакет с угощением. Содержимое явно было очень свежим, пакет сильно нагрелся. - Я побегу, и так слишком задержался. До завтра.

Мальчик улыбнулся и пошел домой. Теперь, содержимое бумажного пакета стало таким же волновавшим его вопросом, как и написанное в записной книжке. Но что же именно находилось в пакете, он решил узнать дома. Бабушка его подруги делала, пожалуй, лучшую выпечку которую он только пробовал. Поэтому казалось разумным донести всё угощение до дома в целости и только там насладиться им.

Чтобы отвлечься от содержимого бумажного пакета, Нэйтан вновь вспомнил о записной книжке. Наконец-то он определился со своими действиями. Первым делом он возьмется за перевод того, что можно прочитать. Это позволит хоть немного узнать, о чем же там написано. После чего он попытается определить, каким образом зашифрована запись. Для этого придется прочитать книгу, которую ему дала Наоми, а книга оказалась не маленькой. «Сколько же это все займет времени?» - задумался мальчик и почувствовал запах исходивший из пакета. До этого он усилием воли игнорировал его, но его воля сдалась. Это оказался запах прекрасной выпечки и Нэйтан услышал, как бурчит его живот. Чтобы не сорваться, мальчик побежал. До дома оставалась пара минут. Еще минута и он уже будет рядом. Вот она старая и давно уже выцветшая вывеска, висящая над дверью.

Наконец мальчик распахнул дверь и ворвался в торговый зал. Сидевший за прилавком хозяин магазина, неодобрительно посмотрел на очень быстро забежавшего внука. Он хотел что-то сказать, но увидел у внука в руках бумажный пакет. В следующий миг всё помещение наполнилось приятным запахом тёплой, вкусной выпечки домашнего приготовления. Как только этот запах достиг носа хозяина, тот сорвался с места и подбежав к входной двери, закрыл её на замок вывесив табличку: «Перерыв». Потом он последовал за внуком, уже вбегавшим на второй этаж. Оказавшись на кухне, старик не только ощутил носом прекрасный запах, из-за которого у него сразу же потекли слюнки, но и увидел аппетитно выглядевшие шоколадные маффины, выложенные его внуком на блюдо. Мальчик сидел и смотрел на выпечку, по его виду было понятно, что внутри он борется сам с собой. Его дедушка тут же понял, что к чему.

- Обед! - скомандовал он и направился к холодильнику, где стояли остатки вчерашнего ужина. - Помой руки.

Сказал он внуку и тот, бросив быстрый взгляд на прекрасные шоколадные маффины посыпанные небольшими кусочками шоколада, побежал мыть руки. Чтобы избежать искушения, его дедушка накрыл выпечку и принялся разогревать обед. Через пять минут с основным блюдом было покончено. Дедушка и внук, с полными чашками горячих напитков, у внука, - какао, у деда, - зеленый чай, поедали выпечку глазами, почему-то не рискуя съесть её по-настоящему.

- Ты заходил в гости к Наоми? - спросил дедушка, продолжая смотреть на выпечку.

- Не то чтобы, - ответил внук, поглощенный тем же занятием, - просто одолжил у неё одну книгу. Я ждал её на улице, пока она искала.

- Что же, - задумчиво произнес старик, - думаю мы можем приступить.

И каждый взял по маффину. И хотя выпечка уже слегка остыла, они все равно ели её с самым удовлетворенным выражением на лицах, которое только могло быть. К сожалению выпечки оказалось не так уж и много, как её не растягивай. Наконец последний кусочек исчез. Дедушка поднялся из-за стола допив свой чай.

- Надо будет угостить их чем-нибудь тоже, - задумчиво произнес он.

- Это может слишком дорого нам обойтись, - облизывая пальцы отметил внук. - У Наоми очень большая семья.

- Это не имеет значения, - продолжил размышлять дедушка.

- Даже не знаю, что такого ты можешь приготовить, - отпив из чашки какао, задумался мальчик.

- Ладно, я что-нибудь придумаю. Как-то некрасиво, что они нас постоянно чем-то угощают, а мы нет, - дедушка потер подбородок. - Хорошо, у тебя много домашнего задания?

- Не очень, - ответил Нэйтан. - Нужна моя помощь?

- Не сегодня. На выходных будем разбирать вещи в подвале. Слишком много накопилось коробок. Поэтому освободи как можно больше времени на выходных.

Сказав это, хозяин отправился открывать свой магазин, а его внук, допив какао, направился делать домашнее задание.

Глава 3

Школьные книги отложены в сторону. Всё что можно было сделать, сделано. Теперь оставалось лишь разобраться с навязчивым желанием, узнать тайну записной книжки. Прекрасная выпечка бабушки Наоми сумела отвлечь Нэйтана от этого желания на некоторое время. Которого хватило как раз на то, чтобы сделать домашнее задание. Но, к сожалению, эффект этой выпечки не вечен. Поэтому, в данный момент мальчик сидел у себя в комнате за столом. Справа от него лежала взятая у подруги книга про шифры. Слева, - лежал его собственный словарь, с помощью которого он собирался переводить латынь. Прямо перед ним лежала книжечка несравнимо меньшего размера, чем две другие. Собравшись с духом, Нэйтан раскрыл её, но тут же что-то вспомнив, положил на место и полез в один из ящиков своего стола. Через минуту он опять поднял книжечку и открыл на первой странице, но теперь на столе перед ним лежали пара ручек и карандашей, пара десятков листов бумаги и блокнот.