Рождённый ползать

- У «Звёздного ястреба» есть пара плазменных торпед на борту, – пояснила Керин. – Они не предназначены для стрельбы по планетам, но способны уничтожить всё в радиусе целой мили. Даже это, – она махнула рукой в сторону монстра.

- И их тоже, – сказал, указав на тысячи беженцев на улицах. Я не смогу вовремя выбраться из радиуса взрыва. Даже если за рулём будет Юрген, нам сильно повезёт, если мы покроем хоть полмили. – Мы здесь, чтобы защитить гражданских, а не убить их, – я решил, что это единственный довод, к которому она может прислушаться.

- Это ужасно, – согласилась Керин, – но это наш единственный шанс. Я бы уже приказала нанести удар, но «Ястребу» сначала нужно выйти на правильную орбиту, – она бросила ещё один презрительный взгляд на хитиновую громадину, от чьей поступи у нас начала дрожать под ногами земля. – Кроме того, я не хочу, чтобы эта тварь выжила, в последний миг забравшись в какой-нибудь жилой блок. Я хочу нанести удар в тот миг, когда он окажется смертельным.

- Очень похвально, – отозвался я, гадая не заметит ли кто, если я пристрелю губернаторшу раньше, чем она успеет отдать такой приказ и решил, что заметят очень многие, и это нанесёт такой удар по боевому духу, что о победе над зверем можно забыть, – но должен быть и другой путь.

- Поверьте мне, его нет, – ответила Керин, – но если вы сумеете придумать его за несколько минут, я буду благодарна вам до самой могилы.

- Комиссар, – появился Юрген с кружкой, которую он протянул мне, одновременно кивая губернатору, – подумал, вы захотите выпить рекафа для бодрости, – он дёрнул головой в сторону отталкивающих панелей стадиона. – Простите, что часть разлил – я попал в обратный гравипоток, когда система перегружалась, и половина выплыла из кружки до того, как гравитация смогла вернуть её обратно.

Я рассеянно принял предложенный напиток и лишь спустя несколько секунд до меня дошло, что сказал мой ординарец.

- Юрген, ты гений, – заявил я и, оставив, как самого Юргена, так и Керин стоять столбом в удивлении, бросился к техножрецам, окликая их по пути.

- Сколько энергии вы можете подать на стадион, не убив нас всех?

- Лучше бы этот план сработал, – пробормотала Керин, – или мы все умрём.

- Это не опаснее, чем ваш план, – возразил я, не сразу осознав, что это прозвучало не очень тактично, но к моему облегчению, Керин лишь кивнула.

- По крайней мере, у нас есть шанс, – сказала она, когда артиллерия снова открыла огонь по биотитану. Кажется, это застало его врасплох – он так сосредоточился на людской массе, которую собирался сожрать, что явно забыл про неудобства, которые мы ему доставляли. Тварь встала на дыбы, зарычала и изрыгнула сгусток плазмы почти не целясь и промахнувшись мимо почти всех атакующих. Я постучал по вокс-бусине, в которой теперь слышал только треск помех.

- Продолжайте стрелять! – прокричал я, не уверенный, слышит ли меня хоть что-то. – Это работает!

Кажется, и правда работало. Отшатнувшись от раздражающих снарядов и ракет, что царапали панцирь, чудовище проломилось через стену стадиона, разрушив половину трибун. Вокруг засвистели куски камнебетона размером с мою голову, и я задумался, не стоило ли бросить всё и рискнуть бежать отсюда.

Но исполин повернулся и неуклюже зашагал к пролому, который только что проделал.

- Он убегает! – крикнула Керин в вокс. – Будем надеяться, что торпеда попадёт в него и так!

Если она отдаст приказ, до гибели нам всем останется несколько минут. Уже не задумываясь, я залез на пассажирское место «Саламандры» и взялся на установленный на турели тяжёлый болтер.

- Не дайте ему уйти! – взревел я, должно быть не порадовав своим криком никого в комм-сети и начал палить по ноге чудовища, что была размером с жилой блок. Хотя большинство наших орудий могли стрелять только по голове и верхней части туловища твари, они отозвались на мой призыв, и тиранид начал вновь покрываться следами взрывов.

- Так точно, сэр! – отозвался и Юрген, заводя мотор, и рванул вперед. Приблизившись к чудовищу, он зажал гашетку курсового болтера и огнемёта. Хорошо зная своего помощника, я приготовился к столкновению.

Тварь явно не ожидала, что ей в ногу влетит «Саламандра» и потеряла равновесие. Прозрачная стена, окружающая игровое поле, раскололась от давления колоссальной голени, и монстр рухнул в центр стадиона, воя от гнева и досады.

- Сейчас! – прокричал я, отчаянно жестикулируя машиноведам, что работали за кафедрой управления. Они начали обряд, щелкая рубильниками, размахивая кадилами и бубня свои таинственные песнопения. Чудовище взвыло, когда изменившаяся гравитация подняла его вверх. Оно выплюнуло ещё один плазменный шар, но тот улетел в небо, никого не задев.

Выбравшись из нашей разбитой «Саламандры», я поспешил к шестерёнкам, Керин наступала мне на пятки.

- Он пойман, – сообщила нам самая старшая машиновидица, через чей монотонный голос пробивались тонки восторга, – но энергия расходуется очень быстро.

- Подключите две других энергостанции, – приказала Керин, и техножрица заколебалась.

- Это чревато катастрофическим сбоем в…

- Это не моя проблема! – рявкнула губернатор. – Просто сделайте!

- Как пожелаете, – ответила техножрица, опустив «но потом не говорите, что я вас не предупреждала». Я почувствовал, как воздух вокруг меня насыщается электричеством, что шипит, шевелит мне волосы, а его разряды становятся всё сильнее и чаще.

- Продолжайте стрелять! – крикнул я в вокс, надеясь пробиться через помехи. – Отвлекайте его! – артиллеристы охотно повиновались, и тушу окатил новый град снарядов. Я повернулся к Керин, едва осмеливаясь надеяться. – О, Трон Терры, это работает!

- Похоже на то, – согласилась она, и в её голосе зазвучало возбуждение. Чудовище поднималось всё выше – оно уже сравнялось с самыми высокими трибунами, и продолжало взлетать.

- Подключена третья станция, – прокомментировала техножрица, почти не видимая из-за окутавшей её миниатюрной бури электрических разрядов, и биотитан начал взлетать ещё быстрее, а обстрел – ослабевать просто потому что у расчётов выходили боеприпасы. – Критический сбой ожидается через три минуты, двадцать семь секунд.

- Этого достаточно? – спросила Керин, и я кивнул.

- Лучше бы было достаточно, – я снова постучал по вокс-бусине. – Вы видите его на ауспиках?

- Видим, – подтвердила Кастин. – Он выйдет на безопасную высоту через две минуты.

Несколько мгновений я смотрел вверх, но ничего не видел – потом ночное небо прочертил ещё один сгусток плазмы, взорвавшийся где-то вдали и никому не причинивший вреда.

- Кажется, он не очень рад, – заключила Кастин.

- Ещё меньше он будет рад через пару минут, – ответил я, надеясь, что прав.

Как по заказу на командной частоте появился новый голос.

- Звёздный ястреб-один, вижу цель. Открываю огонь.

Казалось, мы ждали в напряжении целую вечность; потом ночное небо будто взорвалось и озарилось новым короткоживущим солнцем. Я заморгал – перед глазами плясали зелёные разводы.

- Цель уничтожена, – с безошибочно чувствуемым удовлетворением подвела итог Кастин.

Керин оглядела разрушенный стадион и нахмурилась.

- Что ж, – сказала она после мгновенного раздумья, – похоже, нам придётся отложить полуфинал.