Рождённый ползать

Подавив скверно организованное восстание на мирной планете Трего, комиссар Каин и вальхалльский 597-й наслаждаются отдыхом. Неожиданно в небесах появляется загадочная комета, что вызывает катастрофу на отдалённой островной гряде. Сопровождая губернатора планеты во время её расследования, Каин находит место падения кометы… и неприятности.

Если я что-то и узнал, всю жизнь бегая по галактике, так это то, что люди отличаются почти безграничной фантазией, когда дело доходит до изобретения новых способов развлечься, а спорт в том или ином виде находится в начале списка таковых. Я был даже благодарен времени, проведённому на скрамбольном поле в Схоле Прогениум, где оттачивал навыки, что неожиданно пригодились мне во взрослой жизни, – то есть, бегал и уворачивался от ударов; впрочем, после того как я на выпускных торжества получил алый кушак, мой интерес к спорту стал ограничиваться теми его видами, в которых можно делать ставки. Однако лишь немногие из них были столь же странными, как то, что я наблюдал сейчас, из личной ложи планетарного губернатора на верхнем ярусе нульбольного стадиона в столице Трего.

Нульбол среди местных жителей был формой массового помешательства, а увидеть его где-то ещё было вряд ли возможно, учитывая сколько энергии пожирали гравипластины, которыми был выложен стадион. Игроки пребывали в невесомости, созданной этими пластинами, и отталкивались от прозрачных стен арены, от пола и от друг друга, пытаясь перехватить мяч и направить его в ворота, что были установлены по периметру круглого поля через каждые шестьдесят градусов. Всякий раз, когда кому-то это удавалось, мяч падал наземь, пролетая несколько десятков ярдов, – что меня несколько беспокоило, учитывая, что траекторию снаряда могло изменить только столкновение с твёрдым предметом, но не сами игроки.

- А что произойдёт, если кто-нибудь вылетит через дыру вместе с мячом? – спросила полковник Кастин, озвучивая мои мысли. Губернатор в ответ лишь лениво подняла бровь.

- Всё будет в порядке, – заверила она нас и, потянувшись за кубком с каким-то местным прохладительным пойлом, указала в сторону ближайшего спортсмена. – Все игроки носят репульсорные ранцы. Они почти не отказывают. О, хороший удар! – она рефлекторно начала аплодировать, забыв про кубок в руке, и расплескала половину содержимого – невелика потеря, учитывая вкус. Попробовав его на приёме во дворце вскоре после прибытия, я сразу решил отдать должное старому доброму амасеку.

- Очень успокаивает, – сказала Кастин, делая вид, что ей интересна игра, хотя я знал полковника достаточно хорошо, чтобы понимать – она куда больше прислушивается к вокс-бусине в ухе и регулярным докладам из штаба полка.

597-й квартировал на Трего уже несколько месяцев – мы покончили с попыткой переворота, который задумал двоюродный брат губернаторши, оказавшийся настолько тупым, что даже не позаботился привлечь на свою сторону планетарное ополчение, думая, что стоит только заявить о претензиях на трон – и все мигом присягнут ему. Он трагично ошибся в своих ожиданиях, и к тому мигу, когда наш спешно перенаправленный войсковой транспорт появился на орбите Трего, заговорщик и его приятели уже были казнены. Всё, что нам оставалось – перестрелять горстку смутьянов, которым хватало мозгов отступать, пока было куда, и которые продолжали доставлять себе неприятности, устраивая набеги, которые с головой выдавали нам их позиции.

К общем, краткое пребывание в этом захолустье походило на отпуск куда больше, чем мог припомнить любой боец 597-го, и мы собирались воспользоваться этим на полную – я не сомневался, что очень скоро Муниторум найдёт нам какую-нибудь войну.

Я отвернулся от творящегося на арене безумия и бросил взгляд на город – жилые блоки и мануфактории тянулись по берегу залива, сиявшего в дневном свете солнца, а гребни волн в океане искрились в лучах солнца. Никаких воронок от артиллерийского огня, никаких сгоревших танков. Почти нетронутый разрушениями городской пейзаж был мне в новинку, и я глотнул амасека, смакуя это чувство новизны.

Тут в моей вокс-бусине раздался треск.

- Полковник, комиссар, – голос майора Броклау, заместителя Кастин, было ни с чем не спутать, – у нас кое-что странное на ауспиках.

- Простите, что пришлось притащить вас сюда, – сказал Броклау, когда мы появились в штабе, – но я думаю, вам стоит это увидеть.

- Ты был прав, – согласилась Кастин, что, прищурившись, изучала непонятные показания ауспика. – Что это, Варп его забери?

Я посмотрел ей через плечо и пожал плечами.

- Понятия не имею, – признался я, – но не корабль, для этого сигнал недостаточно мощен, – любой кусок металла отражался бы на экране куда сильнее.

- И он не движется сам, – добавил Броклау, – а просто падает в атмосферу.

- Откуда это летит? – спросила Кастин, поворачиваясь к молодому капралу, что явно была не очень рада вниманию двух старших офицеров полка, не говоря уже о комиссаре.

- Я не могу точно сказать, мэм, – замялась девушка. – У мятежников нет аэрокосмических судов, поэтому наша сеть отслеживает лишь планету, – и, торопясь подсластить пилюлю, добавила:

- Но не с орбиты. Если этот объект не менял курса, то прилетел с внешних границ системы.

- Хорошо, – задумчиво кивнула Кастин, – быть может, это просто обломки кометы?

- Похоже на то, – согласился я, – но когда они упадут на планету, будет всё равно неприятно, – я повернулся к оператору ауспика. – Вы можете вычислить место падения?

- Это в центре океана, сэр, – она указала на экран, в точку, уютно отдалённую от побережья, – далеко от нас.

- Но довольно близко к этим островам, – заметил Броклау. – Нам лучше предупредить их. Падение может вызвать волны.

- Хорошо подмечено, – сказала Кастин и пожала плечами. – По крайней мере, нам не придётся сниматься с места.

- Если только за этой кометой не прилетят другие, – добавил я. – Если к Трего летит целое облако, плохи наши дела.

- Это возможно, – согласилась Кастин и снова повернулась к Броклау. – Свяжись с местным постом системной обороны. У них должно быть что-то на орбите, чтобы взглянуть поближе.

- Верно, – с беспокойством произнёс я. – Вообще-то они должны были заметить это гораздо раньше.

- Я поговорю с ними, – кивнул Броклау, – и спрошу, не ослепли ли они там.

Как оказалось, слепнуть у местных сил системной обороны было уже нечему. Трего лежало далеко от границы с т’ау и зон заражения орками, так что космические вооружённые силы планеты были бедны. Нашлось лишь несколько таможенных катеров и древний «Звёздный ястреб», большая часть систем которого не работала до сих пор, оставленный тут Имперским Флотом, преследовавшим тиранидский корабль-улей после гибели Бегемота несколько сотен лет назад. Неудивительно, что трегцы проморгали комету, но, после того как Броклау внушил им страх перед Императором, они очень старательно протёрли глаза и сообщили, что больше к планете не приближается ничего.

- Такова обстановка, ваше превосходительство, – как того требовали церемонии, я лично докладывал губернатору. Я впервые оказался в её личном кабинете, а не в публичных помещениях дворца, и вынужден признать, что впечатлился отсутствием кричащих украшений. Здесь всё было строго практично – от простого деревянного стола с инфостанком и ворохом инфопланшетов до уставленных документами полок и почти удобных стульев для посетителей. – Как видите, беспокоится не о чем.