Страница 9 из 18
«Нет».
— Но в таком случае никто погибать не должен, Локи. По преданию, тьма только забирает, не убивает.
Больно было смотреть на пустые улицы, на черные деревья и серые дома, на закрытые ставнями окна, усыпанные опавшими листьями сады недавно сплошь цветущего, зеленого, яркого мира.
Локи шумно выдохнул, огляделся и тихо продолжил:
— А думаешь, куда пропал почти весь город? Отец смирил гордыню и отправился с матерью в Ванахейм просить о помощи. Никто не знает, где скрываются йотуны с источником и своей добычей. Мы многих наших не досчитаемся по освобождении, — жестко добавил он. — Голодать йотунам точно не придется.
— Но как Хеймдалль… Подожди, но почему в Ванахейм? Ничего не понимаю. Зачем? Их мир сейчас погряз в войне, я видела, я там была, Хель тебя забери! Как можно просить о помощи у тех, кто не смог противостоять разбойникам, которые собрались под одни знамена?
Разбойники-то явно не были так просты, как им говорили. Когда она прибыла в Ванахейм, лично в этом убедилась. Ведь если бы все было так легко, то объединившиеся асы и ваны смогли бы их одолеть. Сиф потерла ледяные ладони. Но факт оставался фактом: чем разоренный войной мир мог им помочь?
— Ты? В Ванахейме? — ни сарказм, ни насмешка, только безграничное удивление, будто она ляпнула несусветную глупость. Сиф кивнула. — Несколько лет назад, да, мы с тобой гостили у Хенира в замке из белого мрамора. Но, насколько я помню, все это время ты была здесь, в Асгарде.
Горевшие ярким синим светом фонари померкли. Воздух будто бы подернулся рябью, и тишину ночи нарушил завывающий порыв ледяного ветра. Локи обернулся.
— Воины, которые были у твоего дома, так и не появились на дороге, верно, Сиф?
Она вздрогнула. За желанием добиться ответа, Сиф не заметила, как далеко они ушли от… Пепелища?
Скорее всего, он понял причину ее замешательства: встревоженный взгляд никак не вязался с его привычным образом. Локи подозвал одного из солдат в желтом плаще.
— Отведи леди Сиф в замок. А ты… — он коснулся ее плеча и тихо попросил: — Пожалуйста, не покидай Пристанище. Сейчас не стоит разгуливать по коридорам дворца.
— Мы еще не закончили, — упрямо возразила она.
— Тебе пора, — он мягко улыбнулся, — но я обещаю: мы поговорим.
И в этих его словах она впервые не почувствовала фальши. Локи кивнул стражнику, забрал с собой девятерых солдат и направился на юг, к ее разрушенному дому.
Солдат взял Сиф за плечо и настойчиво пытался увести ее с дороги. Небо, что до этого пылало мириадами огней, затянуло черными тучами.
Солдат снова пресек ее попытку отправиться следом за Локи. Похоже, солдат Одина боялся: Сиф чувствовала дрожь в крепкой руке. Она презрительно поморщилась, обернулась к солдату и хотела высказать все, что думает о предателях, которые принесли клятву, но бежали при первых признаках опасности. Сиф хотела вырваться из захвата, врезать солдату как следует, выхватить меч из ножен и… И замерла на месте.
Белый как снег, с лихорадочным блеском в глазах на нее смотрел ее молодой отец.
***
Трещали колеса механизма, пока открывался потайной ход в библиотеку. Как же она устала от возгласов и причитаний женщин и плача их благородных отпрысков! Было более чем страшно знать, что эти испуганные обитатели некогда великого Золотого мира — всё, что осталось от Асгарда. Это все, кто выжил и сумел спастись от нашествия йотунов. Там, в подземных убежищах, ютились последние жители славного города. Сигюн сказала, что под всем замком нет ни единой пустой комнатушки. Кто бы мог подумать, что кто-то из древних асов оказался настолько прозорливым, раз выстроил подобного рода защитные сооружения.
Сколько же полегло жителей до того, как маги поняли, с чем именно они столкнулись и начали искать способы противодействия? Смогла ли тьма проникнуть за пределы столицы?
Судя по тому, как быстро Сигюн согласилась ей помогать, в убежищах для прислуги было не так уютно, как там, где Сиф провела последние несколько часов.
Кодидоры хода оказались без паутины. В тишине потрескивал факел, который Сигюн неизвестно откуда умыкнула. Проблемы при «вынужденном побеге» Сиф мало интересовали, как и обстоятельства появления ссадины на скуле служанки. Сигюн медленно плелась за ней, то и дело заставляла оборачиваться. И Сиф бы с радостью оставила это недоразумение в убежище, только девчонка гораздо лучше ее знала подземные тоннели.
Сигюн едва слышно произнесла, что нужно свернуть направо.
Роившиеся в голове сомнения насчет правдивости слов Локи поумерили свой пыл.
Старая сказка времен прадеда Одина настойчиво портила жизнь. Но, что самое странное, кроме детского ужаса, ничего, как бы Сиф ни пыталась, толком вспомнить не удалось. В той истории было что-то о том, как однажды ледяные великаны пробрались в Золотой мир, асгардское золото обратилось в пыль, и ночь воцарилась в ярчайшем из миров. Сотни тысяч невинных смертей, чудовища из недр вечной тьмы и незыблемая мораль: уповай на правителя — и враг погибнет. Это явно не лучшая история, которую стоило рассказывать детям на ночь.
А еще этот мужчина, так похожий на ее отца…
Отец.
Сиф нахмурилась. Нет, с этим она разберется позже. Проблемы надо решать по приоритетности.
Книжный шкаф со скрипом отъехал в сторону. Девчонка тенью мелькнула и исчезла в глубине зала, оставила Сиф горящий факел. Пару мгновений — и Сигюн вышла из темноты с ярко светящейся лампой.
— Ты здесь нередкий гость, верно? — Сиф закрепила факел в кольце на стене.
Девчонка уставилась в пол. Худенькие плечики опустились.
— Я… Простите меня, моя леди, я…
— В этом случае тебе просить прощения не за что. Ничего предосудительного в жажде знаний нет. Назад я сама найду дорогу. Можешь идти, — не оборачиваясь, произнесла Сиф и устремилась вглубь библиотеки.
Книги-книги-книги.
Сколько лет прошло с ее последнего визита сюда? Она шумно выдохнула и едва не закашлялась от попавшей в нос пыли. Как бы там ни было, приходить в обитель знаний в сложных ситуациях у нее уже вошло в привычку. В прошлый раз к полкам Запретного отдела, где хранился желанный и такой необходимый свиток с заклинанием призыва Хель, ее не подпустил Тор. В прошлый раз он ее силком вытащил отсюда за мгновение до того, как зачарованная алебарда хранительницы знаний опустилась ей на голову.
В этот же раз секции с самыми страшными тайнами магии Золотого мира просто не было. Вместо здоровенного шкафа, что уходил на два зала вглубь, была до блеска начищенная позолоченная стена. И как бы Сиф ни пыталась, как ни искала сокрытого от чужих глаз хода, ничего похожего на тайник там не было и в помине.
«Так не бывает. Это невозможно».
Она ведь не сошла с ума, правда? Ведь правда?
Сиф прижала ладони ко лбу и старалась подавить дрожь. Она досчитала до десяти и опустила подрагивающие руки.
Сиф раздосадовано покачала головой, когда заметила, что Сигюн, та самая, которая пообещала вернуться в Пристанище, оказалась в трех стеллажах от нее. Просто волшебство какое-то, не иначе. Интересно, как долго девочка будет прятаться и бояться к ней подойти?
«Ладно, Хель с ней».
Сиф закусила губу и свернула направо. Судя по всему, до библиотеки захватчики добраться не успели. Даже стекла в витражах остались целы, несмотря на все старания йотунов разрушить замок. Или, может, те, кто возводили чертог Одина, ратовали за сохранность источника знаний больше чем за жизни обитателей дворца.
Потертый темно-коричневый переплет с тисненной золотом надписью на корешке бросился в глаза — «Предания Асгарда». Сиф пробежалась кончиками пальцев по названию. Когда-то она даже поддевала Тора за то, что ученые мужи посвятили ему сотни книг. Сейчас же ни одной из них Сиф, как ни старалась, не могла найти в библиотеке. Словно и не было их вовсе. Словно все это, как сказал дражайший Локи, ее бредни.
Сиф опустила книгу на стол и открыла на середине. Она не поверила собственным глазам, пролистнула вперед до загнутого листка, но ничего не изменилось — руны пропали с украшенных вязью страниц. Сиф снова вернулась к шкафу, наобум вытащила старинный фолиант и раскрыла ближе к концу — желтые от времени листы точно замерли в ожидании, когда кто-нибудь что-либо на них запишет. Та же история постигла свиток с нижней полки.