Чего боятся кальмары

Проводив его взглядом, Капитан покачала головой. Нужно было сделать себе кофе и возвращаться в рубку.

***

Каждый раз, когда старый шрам на боку принимался ныть, Старпом понимал — грядут страшные неприятности. О том, что с чёртовым щуплоногим что-то не так, он думал уже не первый день и, увидев его на пороге своей каюты, совершенно не удивился. Бледный и взъерошенный кальмар спать явно не ложился. Он нервно кусал губы и переплёл три щупальца из шести в косу, потому едва не свалился, попытавшись подойти.

— Хочу извиниться, — глядя в пол, сказал он.

— За что? — Старпом с подозрением прищурился.

— Думаешь, не за что? — Кальмар теребил в тонких пальцах край своей куцей светленькой курточки.

— Ну, если всё припоминать, то список приличный наберётся. С чего начнёшь?

Он шмыгнул носом и с неожиданной робостью взглянул снизу вверх из-под чёлки. От его несчастного вида Старпому стало холодно и неуютно.

— С линьки. Прости, что тебе пришлось прибираться. Линька — довольно болезненный процесс, и во время него я беззащитен, потому искал место поспокойней, и вот…

— Проехали. — После трёх часов сна Старпом не был настроен на долгие разговоры. Нестерпимо хотелось вернуться обратно в каюту, захлопнуть двери и рухнуть лицом в подушку, но кальмар бы просто так не отвязался, потому пришлось спросить: — За хитин в кофе ты тоже будешь извиняться?

— Буду! — его щупальца свернулись кольцами, мягкие кончики их затрепетали, весь он затрясся и затараторил, глотая окончания: — За всё прости! Вёл себя как последний дурак. Кормом с тобой не хотел делиться, кресло твоё занимал, спать мешал и мочалку украл… и кружку твою я разбил, а не Кок, он вину на себя взял, чтобы ты на меня не ругался. Прости!

— И мочалку украл, — задумчиво повторил Старпом.

Кальмар закусил губу и отчаянно закивал. Старпом двумя пальцами потёр переносицу, спросил с усмешкой:

— Ты умираешь, что ли?

— Не говори никому, пожалуйста! — тут же взмолился кальмар.

Будто опять, как от взрыва, на секунду пропала гравитация, все внутренности от этого перетряхнуло, и где-то под желудком образовался колючий ледяной комок.

Подобравшись совсем близко, навалившись тяжёлыми кольцами щупалец Старпому на ботинки, кальмар заглянул ему в лицо, сказал высоким дрожащим голосом:

— Извини, я не могу больше один об этом думать, хочется с кем-то…

— Почему тебе вечно если чего-то хочется, то со мной?

Кальмар грустно засопел и ничего не ответил. Потрепав его по макушке, разворошив без того взлохмаченные волосы, Старпом носком ботинка отодвинул щупальца и сказал:

— Ну-ка, заползай давай. Сейчас во всём разберёмся.

***

Гравитационный манёвр прошёл именно так, как рассчитал Навигатор, Капитан вывела «Напёрсток» на курс до ближайшего узла и облегчённо отпустила штурвал. Главный двигатель заработал раньше обещанного. Усталая Инженер прибежала перед обедом, радостно поведала о том, как невероятно им повезло, и теперь дремала в кресле второго пилота, улёгшись головой на приборную панель и подложив под щёку руки.

Помня о просьбе Лингвиста, Капитан пересчитала часы дежурств и решила выделить Старпому внеплановый выходной. Ближайшие сутки их ожидало спокойное путешествие внутри системы красного карлика, газовый гигант остался за кормой и неторопливо уменьшался на экранах. Обычно Капитан не назначала дежурств на полёт в открытом космосе, но с учётом последних событий стоило перестраховаться.

Продержавшись до вечера на кофе и энтузиазме, она оставила вместо себя обрадованного своей полезностью Лингвиста и из последних сил добралась до ванной в надежде на то, что контрастный душ поможет прийти в себя. У дверей с полотенцем в руках стоял Кок.

— В ванной уже целую вечность кто-то сидит, — озадаченно сказал он.

— Может быть, Навигатор? — Капитан протёрла лицо ладонью. — Он любитель по два часа отмокать.

— Ложь и клевета! — послышалось возмущённое чириканье с другого конца коридора.

Нервно вздрагивающий теутид стремительно прошуршал мимо них в сторону кают-компании. Волосы у него были мокрыми и завивались колечками, глаза покраснели, на заострившихся скулах полыхал нездоровый румянец. Когда он торопливо скрылся за поворотом коридора, Капитан удивлённо посмотрела на Кока:

— Что с ним случилось за то время, пока я была на дежурстве?

— Я знаю не больше твоего, — виновато ответил Кок. — На обед он не приходил и вообще весь день не заглядывал. Брата бы спросить, да он сейчас вроде спит.

— Пусть спит. Ладно, давай сперва выясним, кто занял ванную.

Док ожидаемо был в медицинском отсеке, Старпом — в своей каюте, Лингвист сидел в рубке, а луми, как и всегда, в грузовом отсеке. Спешно разбуженная Инженер прибежала через пять минут, протирая глаза и позёвывая в кулачок. Подёргав ручку двери, она нащёлкала что-то на панели сенсорного замка и озадаченно поскребла металлическую пластинку на затылке.

— И правда, будто изнутри кто-то заперся. Ерунда какая-то.

Она приложила ухо к двери, и Кок последовал её примеру.

— Ничего не слышно, — растерянно сказал он. — Даже вода не бежит.

— Удастся снять блокировку? — спросила Капитан.

— Да как два пальца! — Инженер снова склонилась над замком. — У меня админский доступ, все двери на «Напёрстке» открываются, если я этого хочу!

— Видимо, все двери, кроме этой, — пришла к выводу Капитан десять минут спустя.

Инженер снова скребла металлический затылок, морщила лоб и в упор разглядывала дверь, будто на ней могли появиться ответы на все вопросы.

— Понимаешь, Кэп, замок-то я открыла, — принялась объяснять она. — С электроникой проблем нет, но изнутри что-то держит. Как будто — ха-ха! — на швабру кто-то закрылся! Может, сам запирающий механизм сломался? Надо дверь снимать. А я хотела пока за двигателем понаблюдать, тестов побольше провести… Чёртовы луми!

— Думаешь, это они дверь сломали? — шутливо спросил Кок.

Инженер метнула в его сторону негодующий взгляд.

— Точно они! Я пока спала, отчётливо слышала, как что-то шуршало по вентиляции!

— У тебя переутомление. Выспись и поскорее заканчивай с двигателем, — прервала её Капитан. — Сейчас главное — успеть доставить груз в срок. Пока будем пользоваться запасным санузлом.

— Пойду запущу диагностику резервного отсека и воду туда подключу, — вздохнул Кок, закинув на плечо полотенце.

Умывшись в кухне и сделав себе кофе, Капитан столкнулась лицом к лицу с ворвавшимся в кают-компанию Старпомом. Спросонок он был мрачен, как чёрная дыра. Капитан рассказала ему о случившемся с ванной, и он коротко, но яростно ругнулся.

— Будто нам проблем мало! — у него раздражённо дёргалось крыло носа. — Знаешь, что этот учудил? Помереть вздумал! Пришёл, говорит — всё, умираю! Даже извинился за все гадости, какие мне сделал!

Капитан ожидала, что испугается этих слов, но ощутила только усталость. Образ измученного теутида маячил перед глазами, но после бессонных ночей и долгих волнений почти не вызывал жалости.

— Это моя вина. Я сказала ему, что за дурные поступки следует извиниться. А почему он вдруг решил, что умирает? Нужно сообщить Доку.

— У него новое щупальце выросло, — мрачно сказал Старпом. — Посреди тех, тонких внутренних, которыми он питается. Я посмотрел — щупальце как щупальце. Мягкое, шевелится — ничего подозрительного! Этот дурак говорит, что вот как полинял, сразу его у себя обнаружил, а раньше его там точно не было!

— Но он линял месяц назад. Почему переживать стал только сейчас?

— Ты меня спрашиваешь? Я не обязан знать, чего у него в голове творится! — огрызнулся Старпом. — Мне иногда кажется, может, раз он не человек, то у него и мозга-то там нет — так, ниточка между ушами и пустое место, чтобы было куда закатывать глаза! Его поведение это подтверждает! Ни о себе, ни о других совсем не думает!

Он снова выругался и направился к дверям.

— Найду его и притащу к Доку, — бросил он через плечо. — Запру их вдвоём, пусть разбираются, кто там от чего помирает. А не разберутся — с обоих шкуру спущу, и похрен мне, что Док не линяет!