Чего боятся кальмары

— Надо же, такое ещё происходит в наше время, — Капитан с размаху опустилась на ящик рядом с луми и сжала виски. — Контрабандисты, захват станции, взрыв энергоядра… звучит как что-то из мультсериала, который так любит Навигатор. Вероятность того, что стабильность энергоядра будет нарушена, почти нулевая, впрочем…

Луми кивнули.

— Один из тех, кто нас спас, сейчас находится в этой капсуле, — сказали они, снова любовно погладив крышку.

— Значит, это действительно гроб, — Капитан уже ничему не удивлялась.

— Это анабиотическая капсула. Мозговая деятельность лежащего в ней человека почти угасла. Его тело сильно повреждено, и шансы на выздоровление близки к нулю, но мы считаем, что на нашей планете, в окружении многих луми, это может измениться.

— Последняя надежда, — Капитан теребила кончик косы. — Выходит, мы торопимся, чтобы успеть спасти жизнь человека. Почему же вы не рассказали раньше?

— Эмоциональная вовлечённость может быть опасна для экипажа. Это главная причина, по которой мы просим сохранить всё, что рассказали вам, в тайне хотя бы до тех пор, пока мы не покинем корабль. Мы предполагаем, что чем теснее наш контакт с кем-то, тем сильнее влияет на него искажение вероятности. Имеет значение и частота встреч, и длительность личного общения, и сила испытываемых к нам эмоций. Думаем, это тоже связано с поисками партнёра. Если кто-то испытывает к нам сильную привязанность, то вероятность того, что наш пол изменится правильным образом и произойдёт совпадение, повышается. Это было всего лишь нашим предположением, но мы подтвердили его в ходе общения с вашим бортовым врачом. Он догадывался об особенностях нашей расы ещё до встречи с нами и вызвался быть подопытным.

Капитан поднялась и в нерешительности замерла перед ящиком. Из вентиляции потянуло уже привычным гнилостным душком — призрак протухшей икры добрался до грузового отсека. Луми сидели неподвижно, но в их блестящих розоватых глазах Капитан увидела сочувствие.

— Выходит, теперь и мне стоит ждать чего-нибудь невероятного, — с сомнением протянула она.

— Это очень вероятно. Нам правда очень жаль, — луми виновато улыбнулись, и она подумала — как можно было считать их холодными и бесчувственными?

Покидая грузовой отсек, Капитан решила, что придётся взять парочку отгулов и оставить управление кораблём на Старпома. Дежурить или, более того, выводить корабль с нити после всего услышанного она бы ни за что не рискнула.

***

Оставшееся время на нити Капитан провела в своей каюте, сообщив Коку и Старпому, что берёт вынужденный отгул по состоянию здоровья.

Двигалась она медленно, стараясь избежать возможных травм. Дверь попросила запереть снаружи, переоделась в пижаму и легла на койку с мыслью о том, что от волнения ни за что не заснёт.

И заснула, едва коснувшись головой подушки, забыв о вечно преследующей её в гиперпространстве бессоннице. Все тревоги и дурные воспоминания исчезли. Капитану снился отпуск в системе Веги, чистый песчаный пляж на южном континенте планеты Альфонсо. Там был Навигатор с выводком крохотных теутидов, разноцветных, с полупрозрачными тоненькими щупальцами и присосками размером с булавочную головку. Они ещё не обзавелись собственными приманками, но уже требовательно обступали одетого в гидрокостюм Старпома, лезли вверх по его ногам и доверительно заглядывали ему в лицо своими пронзительно-синими круглыми глазками.

Ей снился радостный Кок в гавайской рубашке и шортах, с деревянными китайскими палочками, торчащими в волосах. Он стоял по колено в воде и со смехом пытался удержать на вытянутых руках огромную серебристую рыбину. Инженер в ярком купальнике скакала в лазурных волнах прибоя, и солнце искрилось на влажных металлических пластинках у неё на затылке. Замотанный в полотенце Лингвист сидел под зонтиком и морщился от долетающих до него солёных брызг. Даже Док был с ними, вышагивал по пляжу, пренебрежительно поглядывая по сторонам поверх солнечных очков, и саркастично предрекал Инженеру переохлаждение.

Проснувшись, Капитан ещё долго лежала неподвижно, пытаясь почувствовать солёный запах моря, услышать плеск волны в тихом шелесте вентиляции. Но увиденная картинка не могла стать реальностью. В каюту заглянул призрачный гнилостный душок, и Капитан вспомнила обвязанную траурной лентой коробку из-под кофе. Ей живо представилась узкая, сгорбленная спина Навигатора, его дрожащие плечи и печально склонённая вихрастая голова. Он сидел на песчаном пляже Альфонсо в одиночестве — вероятность того, что на планете им мог встретиться ещё хоть один теутид, стремилась к нулю.

Утром Кок принёс завтрак. Рыбу, купленную на Альгени, Навигатор есть отказался, сославшись на отсутствие аппетита, и Кок приготовил её для экипажа.

В куске Капитана оказалась острая кость, незамедлительно воткнувшаяся ей в мягкое нёбо. Попытки достать её самостоятельно не увенчались успехом, вызванный из медотсека Док пришёл с пинцетом, забрал кость себе и перед уходом ехидно пожелал Капитану удачи. Тонкие узловатые пальцы его левой руки были замотаны пластиковыми фиксаторами, и Капитан вспомнила слова луми о подопытном.

— Тебе тоже досталось от старушки Фортуны? — спросила она, задержав его в дверях.

— Не случилось ничего из того, что я бы не предполагал, — он криво улыбнулся, дёрнул плечом и поспешил откланяться.

К обеду они были у Беты Треугольника. На выходе с нити сильно трясло, оказавшись в космосе, корабль зарыскал, гравитация подвела, и Капитан дважды больно ударилась о стенку каюты. Эта система была пустынна, вокруг двойной звезды вращался только разреженный пояс астероидов, среди которых не нашлось ни исследовательской станции, ни корабля-отшельника. До двойной звезды Моталлах, конечной точки их пути, оставался один прыжок длиной меньше суток.

К вечеру Капитан рискнула покинуть каюту и в коридоре наткнулась на теутида, крадущегося вдоль стенки в сторону кают-компании. За последние дни он немного пришёл в себя, но растерял всю недавнюю общительность. Свободный от расчёта курса, он проводил всё время в одиночестве — не играл с Инженером в карты, не ходил по пятам за Старпомом, не клянчил у Кока сухой корм.

Увидев Капитана в коридоре, теутид настороженно замер, и она спросила:

— Всё в порядке?

Капитан надеялась, что, выспавшись, будет чувствовать себя намного лучше, но после неудачи с завтраком горло саднило, а тревожные мысли о том, как «Напёрсток» переживёт встречу с целой системой луми, не давали успокоиться.

— Да, всё отлично, — услышала она в ответ.

Навигатор был довольно бледен, но умирающим больше не выглядел, гордо держал голову и с вежливой прохладцей смотрел на Капитана из-под полуопущенных ресниц. Мягкие кончики его щупалец перестали закручиваться в спирали, а цветные прожилки на них пропали.

— Надеюсь, больше с тобой ничего не случится, — сказала Капитан.

Теутид молча кивнул и, развернувшись, направился в обратную сторону. Проводив его взглядом, Капитан покачала головой и медленно добралась до кают-компании.

За общим столом сидели Кок и Старпом, перед ними стояли полупустые кружки с остывшим кофе, а на голо-экране лежащего в центре стола коммуникатора была развёрнута карта системы Моталлах, исчерченная пунктирными линиями траекторий кораблей.

— Собираетесь дать луми бой? — спросила Капитан и сама не поняла, в шутку ли это было сказано.

— Всего лишь хотим предусмотреть все варианты развития событий, — ответил Старпом, не оборачиваясь. — Например, в худшем случае нас распылят на атомы сразу после выхода с нити.

— А в лучшем — прилично заплатят. — Капитан села напротив них. — Предлагаю рассчитывать на этот вариант.

Кок удивлённо вскинул брови.

— Я только хотел порадоваться, что тебе стало лучше, но теперь снова беспокоюсь! Разве ты не должна на пару с моим братом предположить всё самое худшее и заставить команду основательно к этому подготовиться?

— Будем считать, что я готова к тому, что может случиться даже самое невероятное, — Капитан вздохнула, и Кок посмотрел серьёзнее.