Страница 151 из 190
После полуночи транспорты отбыли, и Ритемус собрал командиров, объяснив им задачу.
- До обеда рта не раскрывать. Утром придет пополнения и две роты, которые будут охранять станцию. Потом они же помогут штурмовать следующую станцию. Возможно, всех трехсот будет много, но распылять силы я не буду. Пусть Димитрис останется в нескольких километрах от нас позади. Пятерых-шестерых отправлю за линию фронта, на следующий их рубеж. Вечером отберем добровольцев. После обеда дать четыре часа на сон, час на сборы и по сумеркам выходим. А до тех пор – ни слова.
С наступлением темноты отряд выстроился вдоль перрона. Ритемус объявил, что ему нужны шесть добровольцев, выносливых и хорошо ориентирующихся на местности вокруг Серметера. Вышло девятеро, и троих последних он возвратил в строй. С оставшимися он прошел в ближайший дом и за десять минут, пока ротные совершали перекличку, объяснил их задачу и выдал две карты и бинокли, а затем заставил повторить все сказанное им, благо люди попались неглупые.
Обещанные два взвода так и не пришли, и ждать их Ритемус не собирался, о чем коротко известил командира пришедшей им на смену роты, и отдал приказ выдвигаться. Звезд на небе не было, их закрыли вдруг набежавшие тучи - предвестники настоящей весны. Через час все почувствовали, что стало намного теплее, и около полуночи пошел мелкий дождь со снегом.
- Да не оставят нас боги – будет веселье, если вода тут и померзнет! – бормотал рядом Тумасшат и ежился от холода. Шинели и тулупы пусть и толстые, но мало-помалу дождь промачивал и их. Нужно скорее сделать привал в месте, где деревья стоят наиболее густо, и натянуть тенты.
Идущие впереди бойцы вдруг затормозили и стали смотреть на землю вокруг.
- Господин легионис! Там следы! – солдат повел его вперед. В размякшей земле четко отпечаталась подошва сапога, обращенная носом на север. В метре от нее обратно шла цепочка таких же следов, менее частых и более глубоких – значит, в обратную стороны незнакомец бежал.
- Нас высматривают… - заметил Ритемус, - еще следы есть?
- Так точно, господин легионис – в трех и десяти метрах, - показал солдат, - несколько человек их тут было. Если дождь начался два часа назад, то тогда они были час назад.
- Реналур, возьмешь взвод, вместе пойдем дальше. Тумасшат, остальных веди на восточную сторону, держитесь чуть позади. Ежели что закрутится, ударите с фланга. Черт его знает, что они хотят. Может, у них засада приготовлена. Вы вдвоем – берите левее и вперед, прочешите лес на несколько сот метров, вы – правее, - приказал он. Чуть что не так – ко мне живо! Взвод, вперед, шагом марш!
Замедлив шаг почти вдвое, но так, чтобы со стороны это не казалось подозрительным, он задал темп всем идущим и на ходу излагал план действий. Десятеро идут впереди широкой цепью, десятеро в середине вместе с Ритемусом из прикрывают, остальные идут чуть сзади, и по приказу изображают отступление.
Глаза всматривались в редко сверкающую тьму – где-то на юге шел сильный ливень с молниями – ища единственную выбивающуюся деталь, любой неосторожный угол или блик. Чертова морось колотила по спине, заставляя покрываться гусиной кожей, и пот тек прямо на зрачки.
«Где же вы, отродье, нутром вас чую, что вы здесь!».
На земле снова были следы. Много следов, и они были куда более свежими…
- На штык желтопузых! – прорезал воздух истошный вопль, и деревья начали плеваться щепками. Ритемус упал на землю, в желоб ручья. Откуда-то справа-спереди, там, где молния недавно высветила холм, раздалось хлюпанье десятков ног по размокшей земле.
Значит, они уверены, что их больше. Это хорошо… если Тумасшат успеет.
Один из бойцов упал рядом с Ритемусом, но тот не шелохнулся, нужно ждать. Когда все остальные пробежали между ним и Реналуром, тоже спрятавшимся под широким стволом, Ритемус бросил в сторону нападающих гранату. Разрыв вышел глухим, а свиста осколков и вовсе не было слышно. Раздались крики. Значит, взорвалось прямо в толпе. Тогда сколько же их там?
Ритемус высунулся и начал отстреливаться из пистолета. Навскидку за секунду он видел никак не меньше двадцати теней, двигавшихся где-то недалеко от места взрыва. А топот уже совсем близко.
- Дави их! – заорал он и бросился вперед, в гущу силуэтов. Под руку подвернулось чье-то тело, которое тут же получило удар ножом в грудь и с сипением осело вниз. Кто-то ощутимо ткнул Ритемуса прикладом по ребрам, но удар пришелся по касательной. Сбоку наконец раздался рев и выстрелы, теряющиеся в треске грома. Он вцепился в чью-то ногу, дернул ее в сторону, и увидев на долю секунду нашивку с секирой на правом рукаве. Толпа теснилась в сторону под натиском флангового удара. Встать уже было нельзя – над ним, словно атланты, держащие небо, сцепились солдаты, и то и дело сверкали ножи, клинки и саперные лопаты и брызгала вместе с холодным дождем горячая кровь, и колоть приходилось почти наугад, различая оттенки зеленого и серого.
- Командир? – за шиворот его потащила чья-то рука.
- Я, - сказал он Йакалану, - Тумасшат тут?
- Да.
Йакалан помог ему выбраться из мешанины. Все поле зрения занимали лица и спины переплетающихся силуэтов, и не ясно было, кого все-таки больше, и сколько это должно было продолжиться.
- А ну-ка! – он помог нескольким бойцам одолеть своих противников, и по пути сбил с ног канца, едва не заколовшего Булевиса штыком. – Отдыхать потом будем, давай-ка в обход.
Небольшая часть канцев толпилась у подножия холма в нерешительности – тоже не могли разобрать кто есть кто-то. Демы обогнули побоища и с криком набросились на серых, при этом Ритемус закричал, что было мочи:
- Дави их, серых меньше, чем нас! Не уйдут! – в надежде, что это возымеет свой эффект. Ближайшие к ним канцы отвлеклись на них, услышав голос сзади, а партизаны сориентировались и лишь усилили натиск. С холма зазвучали выстрелы. Спустя минуту возрожденцы наконец начали суматошно прорываться к холму.
- За ними!
- Не дать уйти!
Батальон ринулся вслед за двумя-тремя десятками канцев, окружая холм со всех сторон и забрасывая его гранатами. Вверх поднимались столбы из грязного снега. Волна преследователей колола, рубила, затаптывала в почву канцев, ощетинившись штыками. Стрелять перестали – наверху уже завязалась рукопашная, которая перетекла в преследование.
- Всех не убивать! Язык нужен! – прокричал вслед Ритемус и остановил Реналура и его солдат, чтобы те занялись ранеными – валаймов Тумасшата достаточно, чтобы до смерти загнать канцев. Ритемус сам ходил и помогал вытаскивать живых бойцов из-под нагромождений тел, которые облепливала липкой белой пылью, и перевязывать раненых.
- Командир, не патруль это, - вдруг глухо позвал Реналур. Ритемус и сам заметил во время столкновения, что канцев было слишком много для разведывательной группы. Он бы понял, если их было бы не больше двадцати, но тут…
Поле боя пустело. Солдат-республиканцев укладывали в ряд, канцев бросали в несколько рядов штабелями, по трое-четверо в высоту. Ритемус считал потери – почти двадцать его солдат и уже больше сорока – вражеских. Неужели у них была та же цель, что и у республиканцев?
Выстрелы прекратились, с той стороны поднялся негодующий гомон. К ногам минор-легиониса прямо в грязь рухнули с полтора десятка связанных националистов.
- Надо было и их пристрелить! Нас не хватит, каждого языка за руки ловить! – то и дело вылетали фразы.
- Столько языков хватит, ваше благородие? – устало спросил Тумасшат, - Мы их не стали убивать, решили, что вы лучше нас знаете, как с ними поступить.
- Верно, - машинально ответил Ритемус, заметив, что одного пленника и вовсе пинали ногами, в то время как остальным доставались редкие тычки прикладами.