Страница 150 из 190
- Ошибкой, которая испытывает меру моего терпения и рассудка. Да, я оказался на Севере во второй раз и вновь веду людей, чтобы сохранить их жизни и забрать чужие. Оба эти раза я приезжал сюда, потому что ждал, что смогу сделать большее, чем сделал бы, оставшись на месте. Но можно ли считать это божественным вмешательством? Я сам сюда рвался этой осенью. В первый раз я обрел надежду после всех лишений, узнал, на что я способен, познал величину своих сил… но сейчас… я ведь сюда бежал от всего, понимаете? Бежал! Чтобы не видеть войны, всей этой грязи, и чтобы обрести надежду, что она сюда не дойдет, либо же все окончится скоро. Но я здесь, снова в центре событий, меньше двенадцати часов как обстрелянный и теряю надежду, которую начал терять еще в августе. Я помню, как она, надежда, все росла в первый поход. И я, мы все верили, что война скоро кончится… И вот, мы начинаем практически с того же, что имели.
И не хотите ли вы сказать, ваш Господь считает, что я недостаточно страдал? Что они, - он встал и показал пальцем в оконное стекло, за которым партизаны сновали с ящиками взад и вперед, - мало страдали? Многие из этих людей были здесь в течение всей войны с Минатан и натерпелись не меньше моего! Они не заслужили вашего Царства на небесах?
- Кто знает. И все же я считаю, Ритемус, что вы вернулись не случайно и что вы на верном пути. Господь нашел вас достойным Его. Обернитесь назад, к прошлому, и задайтесь вопросом: что было бы с нами, если бы вы не нашли в себе сил возглавить нас? А теперь скажите мне, в силах ли вы сейчас оставить этих людей?
- Однозначно, нет.
- Тогда ведите нас, Ритемус. И верьте в нас также, как мы верим в нас.
- Я верю в вас. Иначе бы столь не ограждал бы от внешних напастей и не расстреливал бы каждого, кого принял за шпиона.
- Недостаточно, если вам приходят мысли о том, чтобы покинуть нас.
- Потому что я человек, все же, а не ангел и не герой сказаний.
- Ритемус, как и все люди, вы слабы. Но из всех нас вы сильнее всех. Именно поэтому вы встали во главе нас тогда, именно поэтому вы здесь и сейчас, а не кто-то другой. И если Господь имеет на вас планы, то они таковы, что вы сохраните и свою, и наши души для великих дел.
- Зачем, зачем вы мне это говорите, пастор? – снова вскочил он. – К чему эти ваши попытки возвести меня чуть ли в ранг пророков? Мне казалось, что Бог сообщает о таких вещах лично, - добавил он снисходительно. – Мне важна поддержка, и я ценю ее, но палку перегибать незачем. Командир для своих подчиненных должен быть отцом, королем и Богом, и это нормально. А насчет великих дел – они ждут нас всех, вот уж действительно.
- Чтоб вы знали, Ритемус, я сейчас рассказал не столько свою и вашу точку зрения, сколько тех, кого вы ведете. Еще тогда, два года назад, они едва не молились на вас, а многие валаймы считают, что вас послал Сойтайан.
- Я считаю, что это лишь тема для разговоров, вынужденная фантазия. Солдатская жизнь скудна событиями, и иногда хочется привнести в нее частицу необычного или даже сверхъестественного.
- Дело ваше. Я посчитал, что вам об этом надлежит знать.
- Вы правильно считаете. Спасибо за информацию. Дело к вечеру идет, - заметил он и предложил, впрочем, от раздумий забыв придать словам вопросительную интонацию, - пройдемся по лагерю, затем к ужину приступим. И вам, наверное, нужно приготовиться к вечерней службе?
- Да, но это не к спеху. Время есть пройтись, - согласился он.
На улице уже понемногу темнело. Ветер почти усмирился, он лишь слегка перекатывал снежную пыль по земле.
- Булевис, Реналур, что со складами?
- Перенесли почти сотню ящиков с первого склада, и со второго половину, - ответил Реналур, - Мои пока закапывают в наших схронах, это займет некоторое время. Час, может, больше.
- Отлично. Без награды не останутся, можешь успокоить, - весело добавил Ритемус и пошел дальше. До этого он толком и не смотрел на помещения складов, стоявших по ту сторону железных путей. Одинокая цепочка из шести пустых грузовых вагонов стояла на переплетении колей, оканчивающихся у высоких железных щитов. Земля вокруг них была изрыта небольшими воронками от минометных мин, как и все окружающие строения – именно сюда был нанесен первый удар. Вокруг еще можно было различить обломки ящиков и табуретов, на которых сидели канцы, где-то угадывались пятна золы и крови.
Они-то и не ожидали, что демы накроют поздно ночью. Подумать только – в такую погоду надо забиться в дом и землянку, иначе самого сметет и занесет снегом. Они ждали, что противник снова начнет околачиваться возле входа, тщетно выманивая солдат Армии Возрождения наружу, но не ожидали, что напасть придет прямо с воздуха. А может, и знали. Тогда почему они были столь расслаблены и захвачены затем врасплох?
На ужин было, помимо прочего, овощное рагу, или что-то вроде этого, по крайней мере, на вкус точно было оно. Учитывая, что месяцами никто из этих людей порой даже картофеля не видел, не то что свеклы с морковью, такая внезапная смена рациона была встречена с одобрением.
- Господин минор-легионис, голубь прилетел! – Булевис на ходу отстегивал кармашек со спины смиренного голубя. – Принесите кто-нибудь клетку!
«Опущу слова недовольства, - гласила записка, - Вы нарушили приказ, но я поздравляю вас с успешным завершением боя и захватом станции. Интендантская рота с транспортом уже выдвинулась в ваше расположение. Вынужден отметить, что захват станции пришлось бы отложить, - мы отбили очередную контратаку, поэтому принято решение развивать наше наступление всеми силами, имеющимися в распоряжении поэтому дополнительных сил на укрепление позиции на вашем направлении выделить невозможно»…
Последние два слова зачеркнуты.
«… выделено два взвода для возмещения потерь. Однако, если все пойдет по наихудшему сценарию, по первому же приказу уничтожайте все, что представляет ценность для противника и уходите. О дальнейшем будет сообщено позже».
- Командир, что там? – спросил Реналур.
- Пока еще ничего страшного, но, судя по всему, ненадолго. Транспорт придет, но защищать будем своими силами. Если все пойдет плохо, придется уходить.
- Не были ли напрасны наши жертвы? – спросил Тумасшат.
- Кто знает, кто знает, - пробормотал Ритемус и встал.
- Товарищи! – громко сказал он, – Генерал Гальгатус выражает нам глубокую признательность и поздравляет с успешным захватом станции. Сейчас у Серметера идут тяжелые бои, поэтому генералу потребовались все войска, чтобы наступление не останавливалось. К счастью, пока все складывается в нашу пользу. Мы же обезопасили фланг армии, а также уничтожили батальон противника и захватили немалые запасы продовольствия и вооружения, которые помогут нашим частям сражаться дальше. Интенданты армии скоро прибудут сюда.
- Слава Республике! – нестройно зазвучали голоса.
Вражеский патруль, о котором говорил Протидас, был замечен рано утром. Эти люди едва ли успели что-то сообразить, пусть даже и заметив трупы. Они что-то закричали, дрезина остановилась и начала было двигаться в обратном направлении, как выстрел из миномета приземлился рядом с ними, подорвав две заложенные рядом мины. От дрезины осталась лишь груда металла.
К вечеру прибыл интендантский транспорт. До полуночи солдаты Ритемуса помогали грузить содержимое складов, а к Ритемусу не привлекая внимания, подошел офицер и вложил ему в руку большой бумажный конверт, после чего исчез среди других солдат.
В раскрытом конверте обнаружился зашифрованный приказ с пометкой «после прочтения сжечь». Второе и четвертое слово написано рукой Гальгатуса, остальные – чужой. Подпись тоже не его, все в целях секретности. Примитивно, но об этом знали пять или шесть человек, считая самого Ритемуса и генерала, и если не знать, то можно принять за подделку, на что и был сделан расчет. Ритемус достал из потайного отделения в планшете шифры и через несколько минут получил строки: «Все идет по плану. Требуется разведка боем в двух пунктах на юге», далее координаты. Первое – следующая станция, второе – лагерь, куда прибывают с юга пополнения перед отправкой на фронт. Сейчас, по неточным сведениям, там должна проходить линия обороны. Чуть более тридцати километров отсюда.