Страница 8 из 60
Я незаметно вытянула пальцы и тронула полупрозрачный лоскут из ауры, вьющийся вокруг бильярдного стола, где сидел колдун. Она была плотной, темно-фиолетовый, пульсировала, как человеческое сердце. Чтобы увидеть ауру Зои, перламутровую и розовую, приходилось сосредоточиваться, но аура колдуна бросалась в глаза безо всяких прелюдий. Точно как у Джулиана.
– Как тебя зовут? – спросила я.
– Диего Меса, – Голос у колдуна был низким, утробным, отчего было непонятно, когда он издевается надо мной, а когда нет.
– Мое имя Одри Дефо, и я хочу пригласить тебя, Диего, в свой ковен.
Темные брови взлетели вверх. Услышанное настолько позабавило его, что бронзовую кожу разукрасил ягодный румянец. От злости у меня свело зубы.
Перестав смеяться, Диего ответил:
– Не слишком ли ты юна, чтобы быть Верховной?
– Тест на Фейсбук сказал, что мой психологический возраст пятьдесят шесть.
– А ты забавная, – Он ухмыльнулся, снова двигая колечко на губе. – Обычно ковены стараются держаться от меня подальше... Стоит мне заявиться на чужую территорию, как ко мне тут же отправляют посыльного с вежливой просьбой свалить. Ты, наверно, тоже заметила, что я не очень-то смахиваю на безропотного последователя чужого культа. Я проблемный. А зачем тебе лишние неприятности?
– Потому что ты ни в какое сравнение не идешь с теми неприятностями, что у меня уже есть, – призналась я. – И мне нужна помощь, чтобы справиться с ними. Это... долгая история. Если коротко, то на мою власть претендует кое-кто другой. А еще есть человек, которому твои знания, возможно, помогут вернуть утерянное... Да и мне самой найдется, чему у тебя поучиться. Видишь ли, я в этом деле новенькая.
– Ты стала Верховной недавно? – уточнил Диего со смешком. – И сколько же в твоем ковене ведьм?
– Ну... Нас пока только двое, но мы весьма перспективный ковен.
Диего закрыл глаза и удрученно помассировал лоб рубиновым камнем в одном из его перстней.
– Ясно. А название у мини-ковена есть?
– Шамплейн. Может быть, ты слышал о нем.
Диего резко отнял от лица руку. Судя по всему, рассказывать о Шамплейн не было нужды – он и так все знал.
– Да, вы сторожите границы одноименного озера в нескольких штатах. Сильный ковен. Был. Я думал, вас истребили.
– Так и есть, но кое-что уцелело – я. И у тебя есть шанс войти в число первых моих... приближенных. Я выделю тебе комнату в семейном особняке, дам доступ к старинному гримуару и всем ингредиентам, что потребуются. Продукты и выпивка тоже за мой счет. Только дай клятву, научи меня тому, что знаешь сам, и следуй за мной. Но не как за Верховной, нет... Как за другом. Мы даже можем стать семьей.
Я обошла стол, скользя подушечками пальцев по зеленому бархату, чувствуя, как печет кожу от его взгляда. Любопытный и готовый на риск, как сказала Фортуна. Заинтересованный вопреки всему.
Зои причмокнула, отпивая из трубочки свой коктейль, и бодро поддержала меня:
– Соглашайся! Выпивка у нее и впрямь, что надо. Да и спальни просторные.
Диего раздумывал несколько минут, подперев подбородок кием. Следя за каждым моим движением, он молчал, а я покорно ждала ответа. Увидев, как медленно проясняется его лицо, я почти улыбнулась, мысленно празднуя победу, но вдруг услышала:
– Извини, но мне не нужен ничей поводок, чем более бесхребетной девчонки, у которой еще молоко на губах не обсохло.
Мне будто дали оплеуху. В груди растекся жар: ярость, похожая на жидкий огонь. Зои поперхнулась и отставила бокал в сторону, немо качая головой, чтобы образумить ни то меня, ни то его. Но для нас обоих было слишком поздно.
– Колдуны, состоящие в ковене, сильнее, – снова попыталась я, вернув себе самообладание. – Верховная отдает часть своей магии, как первоисточник. Если тебе нравится дебоширить и кидать людей на деньги – пожалуйста! В моем ковене это не запрещено...
– Да что мне может дать твой ковен кроме головной боли? – огрызнулся Диего, спрыгивая со стола. На его повышенный тон обернулись несколько мужчин, но он повел пальцами, и они мгновенно забылись, вернувшись к своим делам. – Если мне не изменяет память, то Шамплейн уничтожил один из детей Верховной... Значит, это сделал твой родственник, не так ли? Возможно, даже брат или сестра. А где же в это время была ты? Небось пряталась в кладовке?
– Одри, – позвала меня Зои, выступая вперед. – Идем отсюда.
– Ты выглядишь жалкой, упрашивая меня присоединиться к тебе, ты это знаешь? – усмехнулся Диего, сделав еще шаг ко мне, вконец оцепеневшей от такого хамства. – Тебя, очевидно, не воспитывали, как Верховную, потому что Верховные не просят – они велят. Верховные не приходят сами – они зовут. Верховные умеют справляться со всем в одиночку. А ты лепечешь о семье, о дружбе... Как сопливый ребенок, поэтому мой ответ очевиден: нет! Катись к черту, пока я еще в хорошем расположении духа и не отвел тебя к нему сам.
Я хлопала ртом, пытаясь вставить хоть слово, но Диего продолжал и продолжал, не затыкаясь. Его глаза опасно блестели, а фиолетовая аура искрилась, как пламя. Он провоцировал меня. Зачем?
– Прекрати, – процедила я, стиснув пальцы в кулак. – Чего ты добиваешься?
– Пытаюсь узнать тебя поближе, – улыбнулся Диего, медленно приближаясь, как надвигающийся ураган. Электричество трещало в воздухе. – Свой истинный лик люди являют лишь в гневе. Давай, Одри Дефо... Покажи мне, что ты действительно Верховная. Или я прав, и ты испуганная девочка, которая даже губы ровно красить помадой не научилась?
– Я выше твоих школьных дразнилок, увы, – хмыкнула я, разворачиваясь, чтобы сбежать от Диего также, как и от тьмы, к которой он взвывал внутри меня. От злости во рту горело. Мне хотелось запить ее джином, что остался в бокале Зои, но едва я потянулась к нему, как мою руку перехватил Диего. Он стиснул ее так крепко, что затрещали кости, и эта боль щелкнула выключателем у меня в голове.