Принц в фартуке

- В таком случае, леди, его величество приглашает вас на аудиенцию.

Эм?

- У -у-у., - вторит моим мыслям чёрт.

А у меня на языке вертится вопрос - какого чёрта?!

Хм, неужели Керт успел уже сообщить королю о своём намерении жениться на мне. На месте его величества я бы тоже забеспокоилась.

Да, конечно.

Неодобрительно качнув головой, лекарь отступает.

- Леди, как вас представить? - уточняет гвардеец.

- Аврора Майс.

В свете я появлялась хоть и недолго, но довольно часто. Король меня узнает? Если да, то из неподходящей невесты я разом превращусь в неприемлемую, хах. Как невовремя...

Гвардеец громко докладывает обо мне, я запоздало пытаюсь поправить одежду, одёргиваю перекосившуюся рубашку. Видок у меня вообще не для аудиенции. Начать с того, что я в мужской рубашке. Мне бы хоть умыться, но предстать перед королём придётся, придётся как есть. Я расправляю плечи, поднимаю голову. Одежда красит человека - это правда, но и обратное тоже верно. Даже в рубище можно произвести достойное впечатление, если держаться с гордостью и уверенностью. Меня учили. Гвардеец отступает с прохода, разворачивается полубоком и жестом приглашает меня войти.

Чёрт отказывается слезать, наоборот, крепче обнимает за шею, и я бросаю попытки оставить его в гостиной и делаю вперёд три шага. К постели его величества лучше не приближаться.

Король бледен, глаза полуприкрыты, словно ему тяжело держать их открытыми. Он не лежит, а сидит, опираясь на подушки, и что-то мне подсказывает, что стоит их убрать, он беспомощно завалится на спину. Во что король одет толком не понять. Белая рубашка? Король по плечи скрыт толстым одеялом. На голове корона. Я бросаю взгляд на возвышение, где, когда мы с Кертом пришли, лежали регалии. Скипетр и печать исчезли. Регент, если он королевской крови, в праве их использовать, всё, кроме короны.

- Ваше величество, приветствую вас. Аврора Майс к вашим услугам.

Обычно леди исполняют реверанс, но я в брюках, поэтому я низко кланяюсь.

- Леди, подойдите.

Я выпрямляюсь и послушно делаю ещё несколько шагов.

- Ваше величество.

- Какая неожиданность, леди Миашар.

Узнал с первого взгляда. Наш король хорош.

- Майс, ваше величество. Уже почти десять лет, как я разорвала отношения с семьёй.

- Хм? Леди, вы сами-то верите в то, что говорите? Когда это род Миашар отпускал своих детей? Если вам подарили иллюзию свободы, это не значит, что для вас больше нет рамок и границ.

- Вы, безусловно, правы, ваше величество.

Но Керт решил бросить вызов моей родне. Хотя я по-прежнему считаю, что не стоит обострять отношения с «пятёркой», я не могу не признать, что столкновение неизбежно. Возможно, Керт прав, действуя на опережение.

- Мой сын заочно представил вас мне, как свою невесту.

Не понимаю...

Прямо сейчас Керту нужны те, на кого он может свалить часть поручений, особенно на меня, ведь я уже доказала свою преданность. Зачем меня задерживать? Ведь пока беседа ни о чём, ничего срочного.

- Его высочество сделал мне предложение.

- Леди, я слышу в ваших словах неуверенность

- Сир, я всего лишь полагаю, что сейчас не самое подходящее время для решения брачных вопросов. Важнее, чтобы сейчас вы и его высочество сохранили жизни и сохранили власть.

- Леди Аврора, почему вы идёте против своей семьи?

Я задумываюсь лишь на короткое мгновение и отрицательно качаю головой:

- Ваше величество, я никогда не шла против своей семьи и сейчас не иду. Я делаю то, что считаю правильным. А правильный поступок в моём представлении - предотвратить смуту.

- Хм? Разве для леди из рода Миашар смена династии ни что-то обыденное, не заслуживающее внимания?

- Сир, я внимательно читала исторические хроники, и если если записи хоть сколько-то правдивы, я с уверенностью могу сказать, что перевороты происходили по разным причинам, и несколько из них не только прошли безболезненно, но и принесли очевидную пользу, избавив страну от королей-самодуров, правление которых вело страну к неизбежному краху. Но были и другие перевороты. «Пятёрка» с кровью вырывала династии, угрожавшие их исключительному положению. Сир, вы хороший правитель, и его высочество, уверена, будет не хуже. Переворот ввергнет страну в хаос, и это, что я не могу поддержать, ни как ваша подданная, ни как дочь рода Миашар, чувствующая ответственность за эту страну.

Король устало закрывает глаза. Он слишком слаб для длительных бесед.

Я осторожно кошусь в сторону. Было бы прекрасно, если бы он меня «выгнал». Уйти без разрешения его величества слишком грубо. Но целитель не спешит мне на помощь.

Я уже собираюсь самовольно попрощаться. В конце концов «с вашего позволения, сир» фраза достаточно извиняющая в нашей ситуации.

- Леди Миашар, ради правильного выбора вы готовы похоронить свой род?

Что это за вопрос такой? Он. бессмысленный.

Король явно проверяет мою реакцию.

- Ваше величество, я слишком незначительная фигура, чтобы от моего выбора зависело благополучие рода, к тому же я уверена, что худшее, что может грозить моей семье - это бегство из страны.

- Я услышал вас, леди.

И снова повисает молчание. Для меня - тягостное.

Идею самовольного ухода я отбрасываю как вредную. Явно, что король не настроен отпускать меня к Керту, а значит придётся стоять и демонстрировать выдержку. Ничего трудного, мне доводилось стоять перед главой семьи, занятого чтением и демонстративно меня игнорирующего - часть обучения. Но сейчас я нужна Керту. А вдруг король именно это и хочет увидеть - как я бросаю ему вызов ради Керта?

Как сложно... Вариант может быть любым, я слишком мало знаю о короле, чтоб принять верное решение.

- У -ум, - подпрыгивает на моём плече чёрт.

- Так и знал, - почти одновременно раздаётся голос Керта.

Обернувшись, я чувствую, как невольно расплываюсь в улыбке. Керт жив, цел и на первый взгляд не пострадал.

Он едва ли обращает на меня внимание, лишь во взгляде мелькает глубоко спрятанная теплота. Я уверена, что Керт рад меня видеть не меньше, чем я его. Но он сосредоточен на отце. Шагнув ко мне, Керт встаёт за моей спиной, а я вспоминаю, перед кем я, и обращаю взгляд к королю. На свободное плечо ложится тёплая ладонь.

- О чём ты?

- О том, что Аврора слишком вежлива, чтобы послать тебя к чертям.

Эм? При гвардейцах и целителе столь вольное общение не перебор?

- Сын!

- Папа, я всё ещё разбираюсь с захватчиками, людей не хватает, поэтому с твоего позволения я Аврору украду.

- Керт.

- Лорд Ланс, позаботьтесь о его величестве. Папа, пожалуйста, отдыхай и поправляйся.

Король фыркает не столько раздражённо, сколько со скрытым одобрением.

А Керт подхватывает меня под руку и утягивает за собой обратно в гостиную. Чёрт моментально перебирается к Керту и уже с его плеча корчит мне рожу.

Я останавливаюсь в нескольких шагах от того места, где призывательница вывела круг. Очень хочется спросить, что Керт сделал. Я помню, как я закрылась щитом. Я защищалась и потеряла сознание, в победе моей заслуги нет, Керт справился сам. Когда-нибудь спрошу.

Мы разворачиваемся друг к другу, и я, не задумываясь, забрасываю руки Керту на шею. Так естественно получается, будто мы вместе давным давно. Мы встречаемся взглядами и выдаём хором:

- Как ты себя чувствуешь?

Рассмеявшись, я чувствую, как утекает напряжение. Керт смеётся вместе со мной. Мы стоим и прижимаемся друг к другу лбами.

Крохотная передышка возвращает силы.

- Я в порядке, Керт.

- Я тоже.

- Чем я могу тебе помочь?

Керт отстраняется, берёт меня за руку и сдвигает манжет, обнажая запястье. На коже тотчас проступает татуировка, оставленная теневым двойником печати.

- Долг выполнен, - произносит Керт, и рисунок блёкнет, размывается и на глазах исчезает.

- Хм? - почему Керт решил стереть татуировку именно сейчас? Она не мешала.