Гувернантка

— Катя, — шептала Анастасия. — Эта тайна… Похожа на появление принца на балу?

— Один в один, — заверяла я. — Но об этом говорить нельзя. Здесь у всех большие уши.

— А мы потом узнаем?..

— Обязательно!

Куда сложнее  было с мужчинами! Особенно с одним! Великий князь мало того, что всю первую неделю проявлял нетерпение, так на второй семидневке вообще свихнулся — очень умереть торопился! Но его нытье и моя постная рожа на ура прошли по сценарию. Ещё, выполняя мои указания, регент орал на слуг и охрану, иногда демонстрируя придворным дамам похотливую улыбку фавна…

Да и второго персонажа пришлось уламывать дня три! Хотя в кадре он и не появился. Барон Литтенгофер закатывал немые сцены и изображал полнейшее непонимание. Или не изображал? Как бы там ни было, а на четырнадцатую ночь спектакля по коридорам дворца прошлась до кабинета регента «таинственная» незнакомка в балахоне. Она очень «неосторожно» и многократно продемонстрировала провожатому своё лицо, а в обратный путь отправилась лишь через два часа. И всё это время в укромном уголке сада своей нервической печалью меня терроризировал барон Литтенгофер.

— Мария красавица… А вдруг она понравится Великому князю?! — ныл барон.

— Он к ней и так хорошо относится, — заверила я.

— А вдруг они… Вдруг они поладят?..

— Тогда я убью обоих! — нахмурилась я.

— Нет! Марию нельзя! У нас будет дочь! — счастливо улыбнулся барон. — Она говорит, что «Сначала — нянька, а потом — лялька!» Ведь у нас будет сын?

— Обязательно будет…

Ну, Машка! Залетела, а единственной здесь подруге ни словечка!

Свою волынку барон крутил по кругу раз десять! Но я разнообразием ответов его и не баловала. А когда вернулась Машка, он так обрадовался, что все свои подозрения позабыл! А я нет…

— Чем занимались без меня? — первым делом спросила я, пробравшись тайным ходом в спальню регента.

— Сидели в запертом кабинете, и я два часа слушал, какой замечательный человек барон Литтенгофер, — улыбнулся Великий князь.

— И всё? — недоверчиво сузила я глаза. — Смотри, Егор! Я сейчас проверять буду! С пристрастием…

Машке пришлось прогуляться в кабинет регента ещё раз, а потом я спросила Егора:

— А ведь ты не заставил бы бедную девушку компрометировать себя и мотаться по коридорам дворца?

— Конечно! — уверенно заявил мой муж. — Перенёс бы в нужное место, и всё!

И заработал подзатыльник. Не сильный.

— Катенька! — взмолился регент. — Да я в жизни женщин в кабинете не щупал! Это же рабочее место!

— А где щупал? — с интересом спросила я.

И он пришёл — долгожданный день безвременной смерти регента.

Я давно уже не появлялась на приёмах и манкировала другими своими обязанностями. Кроме прогулок в саду, конечно. А накануне прямо в коридоре устроила регенту сцену ревности. Вспомнила все прошлые обиды, приплела к ним Машку в балахоне и назвала Великого князя бессовестным соблазнителем, негодяем и коварным изменщиком. Он хмурился, даже пытался что-то сказать, но я орала непрерывно, от души, закончив свой монолог категорическим:

— Вон!!!

Реплик в этом акте у Георгия предусмотрено не было.

В день «икс» я пробралась в кабинет мужа тайным ходом, прихватив всё, что было нужно. Да и сам регент не сидел без дела. Но мне больше всего понравилось работать с гвардейцами! Понятливые ребята! Я только разъяснила, что надо делать, да Великий князь рявкнул, и они всё сделали, как приказано.

А вот против чего была я, так это против того, чтобы Егор резал себе руку! Но он сказал, что это совершенно необходимо.

Получив неожиданный сигнал, Великий султан Османской империи сомневался всего минуту. В конце концов он вполне мог просто пожелать посетить племянников или обсудить с регентом какой-то вопрос… А всё остальное просто совпадения! Да и при чём здесь неожиданность?! В летнем дворце российского императора давно что-то назревало!

Стоило ему появиться в коридоре, ведущем к кабинету регента, как командир охраны воскликнул:

— Великий султан! Мы…

Но Джафар оборвал его взмахом руки. Он и сам видел, что охранников здесь с избытком и у всех растерянные, а то и просто искажённые лица, словно они лимоны только что съели. Тем более что двери кабинета Великого князя распахнулись, и два дюжих латника выволокли в коридор растрёпанную, безвольно повисшую в сильных руках женщину.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Убрать отсюда лишних! — по хозяйски приказал Джафар.

Он остановил латников, схватил женщину за светло-русые волосы, потянул и посмотрел в безумное лицо Великой княгини. Слёзы, размазанный макияж, слюна, стекающая изо рта…

— Не помните её! — криво усмехнулся султан. — Сам допрошу.

«Такова плата за нарушение закона крови… — с радостью подумал он. — Теперь артефакты Щита российского императора от меня не спрячутся…»

Джафар уверенно зашагал к дверям кабинета, вошёл и закрыл за собой дверь.

На собственном рабочем столе в неудобной позе полулежал Великий князь, регент императора. Из его левого бока торчала рукоять кинжала. Большое пятно на рубашке — императорская кровь… И сердце не бьётся… А свалиться на пол трупу мешает лишь кресло, в котором регент сидел перед роковым ударом.

— Вот так бывает, Великий князь, — ухмыльнулся султан. — Сколько времени и сил потрачено, чтоб уничтожить тебя? А сработало давнее заклятие, о котором я уже и думать забыл… И в ком?! В фамильном Щите! В твоей жене! Не следует злить женщину!

Джафар огляделся, хмыкнул и продолжил свой монолог для мертвеца:

— Мрачновато у тебя… Но ничего! Всё меняется! Ты ляжешь гнить в склеп, а я… Я очень быстро займу трон объединённой Османско-российской империи! И не будет мне равных на этом Листе Книги Мира! А к тебе очень скоро присоединится ничтожный император-малолетка! Есть у меня «тихий» яд…

Больше султан ничего не сумел сказать. Ведь очень трудно произнести хоть слово, когда воешь от невыносимой боли, словно с тебя сдирают кожу.

Но кожа Джафара осталась на месте, а боль вызывало совсем другое. Словно лёгкий туман окутал его тело и, свиваясь в черную нить, тянулся к маленькому хрустальному флакону в руке чуть улыбающегося герцога Шэрра. Магия покидала султана…

В распахнувшуюся дверь ворвалась злобная фурия. Она бросила лишь один бешеный взгляд на парализованного Джафара и метнулась к бездыханному телу Великого князя. Выхватив из ящика стола чашку с мутной жидкостью, Великая княгиня вылила её на голову мужа и тут же закричала:

— Притащите сюда химика! Я убью его, если это не сработает!

Но её крик потонул в визге султана. Выбежать из комнаты и повторить приказ она не успела — на талию легла рука регента. А Джафар вдруг смолк и закашлялся.

— Не надо, Катя, никого убивать, — тяжело дыша, попросил Великий князь. — Лучше помоги мне снять эту сбрую…

Но она, словно кошка, прыгнула к султану и отвесила ему звонкую пощёчину.

— Это тебе, тварь, от императора и всей его семьи!

— Уф! — Джафар поморщился и вдруг улыбнулся. — Герцог Шэрр! Вы позволяете бить обездвиженного человека?!

— Кто? Кого? — изобразил удивление герцог. — Я ничего такого не видел! А вы, Великий князь?

— Я тут немного занят… — Регент расстегнул пряжки тонких ремешков и, прорвав рубашку вытащил окровавленный согнутый под прямым углом кинжал. — Пришлось руку резать… — пожаловался он.

— Вот возьмите, — сказал герцог Шэрр и хрустальный флакончик поплыл по воздуху к столу. — Думаю, это компенсирует вам неудобства. Как вы собираетесь распорядиться этим флаконом? Когда получите всю нужную вам информацию.

— Отправлю магам Магриба.

— Прекрасно! Великая княгиня! Я получил истинное удовольствие, наблюдая, как вы расставляете ловушку! А сейчас… Я забираю узника. На задке моей кареты есть удобная железная клетка. Пока Тёмный лорд не вынесет своего решения, я с удовольствием покатаю султана.