Гувернантка

— А ты обещал, что будешь смотреть на принца сурово! А не подмигивать ему!

— Э-э… Как ты заметила? Он начал заикаться и мог сорвать твой план, интриганка!

— Тогда ты прощён и можешь рассчитывать на десерт!

— А без прощения?

— Прекрасно знаешь, что и так бы получил. А король один уже три года?

— Я ревную…

— И напрасно! Отец всегда называл меня принцессой, а маму королевой. Но мне теперь это кажется совсем неважным. Кроме одного нежного и страстного мужчины…

— В таком случае, мой прекрасный десерт, я приглашаю тебя на вальс!

За окнами царили глубокие сумерки, когда рядом со мной раздался вкрадчивый голос:

— Добрый вечер, Великая княгиня! Достоин ли я возможности пригласить вас на танец?

Джафара я видела и раньше, то в одном конце зала, то в другом, а порой и ловила на себе его острые взгляды. Словно оценивал и прицеливался, гад!

— Почему же нет, султан? — улыбнулась я. — Дядя моих подопечных вполне достоин танца со мной.

— К Великому султану Османской империи положено обращаться по всей форме… — вклинился человек в чалме, стоявший немного позади Джафара.

Я с интересом окинула его взглядом — от кипенно-белой чалмы, украшенной сияющим камнем, до странной шитой золотом обуви с загнутыми вверх носами. Явно советник султана! А скорее — его Щит!

Вот только его господин среагировал на вмешательство коротко:

— Брысь! — И со сладчайшей улыбкой обратился ко мне: — Вы правы, Великая княгиня! Мы родственники! Так к чему весь этот официоз?! Прошу вас составить мне пару на вальс!

Уже во время танца султан принялся расточать комплименты:

— Какой красивый и надёжный Щит у императора России! Уверяю вас, что лишь по недоразумению и моей рассеянности вы сейчас не…

— В вашем гареме? — с улыбкой оборвала я Джафара. — И кем же вы меня видите там, султан? Неужели законной женой?! В восьмом ряду…

Джафар растерялся лишь на мгновение. Вообще-то с самого начала разговора он довольно неосторожно пытался «прощупать» меня, но сомнительно, чтобы определил наличие лишь трети Щита… А вот раскрываться самому ему не следовало! Хотя бы потому, что мне пришла мысль, что совсем не лишнее немного помочь мужу… И не забыть бы сказать регенту, что если он вдруг зачудит, то у меня есть целая очередь из женихов!

Далее мы танцевали молча, мило, хотя и натянуто, улыбаясь друг другу. Партнёром султан оказался прекрасным — не сбивался, а вот его защиту я поначалу оценила, как плёвую. Но очень быстро осознала свою ошибку.

А ещё...

— И знаете... — ласково проговорила я, глядя Джафару в глаза. —  Мне так знакомы ваши руки!

Трудно было их не узнать. Те самые руки из моих странных и сладких снов — те, что дарили немыслимое наслаждение... Хотя теперь мне было с чем сравнить. И честное слово — османский султан хоть и был потрясающим любовником, но и в подмётки не годился моему мужу! А уж как хорошо я помнила навязчивое требование убить то котят, то императора, то регента...

Видимо, Джафар понял, что я его узнала. Иначе чем объяснить промелькнувшие в глазах смятение и неприкрытую злобу? Промелькнувшие на долю секунды — но я заметила.

После вальса Джафар подвёл меня к регенту и бесцветно произнёс:

— Ваша жена — чудо, регент…

— Я знаю, султан, — с улыбкой откликнулся Георгий и взял меня под руку. — Возможно…

Но слуга в чалме уже уводил от нас не вполне уверенно ступавшего Джафара. А мы вдруг очутились в саду.

— Зачем?! Зачем ты ввязалась в магическую драку с этим уродом?! — возмущённо  воскликнул регент. — Зачем тебе это было нужно?!

— Чтобы помочь тебе… — с дрожью в голосе ответила я. — И не кричи на меня…

— Не буду, — пообещал он. И, заглянув мне в глаза, спросил: — Живот не болит?

— Всё хорошо. Только на плечи давит…

— Сейчас… — пообещал он. Накинул мне на плечи верёвку, свёл её концы, словно объём померил, и потребовал: — Сбрасывай! Всё!

— Как?!

На этот раз слово опередило мысль, потому что я уже знала…

Никто не видел, как в спальне Кати три артефакта Щита вдруг взлетели над комодом, построились треугольником, а затем кинжал покинул ножны и занял вершину трёхгранной пирамиды. Засветились перстни и ножны, полыхнул огнём клинок…

Артефакты Щита улеглись на свои места, словно ничего и не было.

Меня словно раздуло, а затем швырнуло вверх! Не совсем… Я-то осталась здесь, радом с Георгием! И платье на месте. А он вдруг нагнул меня и навалился сверху! Мелькнула дурацкая мысль: сказать «Не время, милый!..» Но ведь Егор ничего просто так не делает? Значит, так надо…

Я уже собиралась возмущаться, когда регент отпустил меня и помог разогнуться. А как же не возмущаться, если этот маньяк прижался ко мне, застыл и ничего не делал?!

— В чём дело?! — зло спросила я.

— Всё хорошо! — довольно улыбнулся он. — Но могло прилететь в ответ. Паршивенький Щит у султана! Тебе лучше?

— Я ожидала большего! И устала. А ты меня закрыл от ответного удара?

— Да. Потому что ты для меня важнее.

— А обо мне ты подумал?!

— Конечно! Император и Великая княжна решили обойтись сегодня без сказки. И сейчас мы пойдём спать.

— Я не о том! Что бы потом я без тебя делала?!

Джафар покидал летний дворец российского императора ослабевшим, раздражённым, но не потерявшим рассудка. Поэтому просто отмахнулся от торопливых пояснений своего Щита:

— Мой господин! Она очень сильна! Да ещё и беременна! Вам не следовало…

— Не слепой! Быстро в карету!

Но едва карета проехала полкилометра и свернула  в лес, султан приказал остановиться, а затем забрал лошадь одного из охранников. Сам потрясённый охранник по приказу господина занял место Джафара и встретился с взглядом его Щита.

— Это большая честь для тебя, мальчик… — обречённо улыбнулся Щит султана.

Ещё через несколько минут бешеной скачки лес разошёлся в стороны длинной поляной, в конце которой мерцал развёрнутый портал. Всадники отстали от кареты и взяли немного левее. И не напрасно.

До портала оставалась сотня-другая метров, когда сзади в карету ударила беззвучная молния…

Султан и охрана промчались мимо прямо в портал, который тут же свернулся и исчез.

Я уже лежала в постели, а Георгий всё игрался со своей верёвочкой.

— Представляешь, Катя! Ты содрала с него три слоя защиты! Три!

— Но ведь ничего полезного в них не оказалось? Значит, всё зря…

— Что ты?! Теперь можно проследить многие связи и встречи! Хотя, конечно, для его осуждения этого мало…

— Великий князь! — недовольно сказала я. — Если через десять секунд ты не будешь лежать рядом со мной, то три ночи будешь засыпать один! Время пошло!

Понятно, что он успел. Устроив голову на его плече, я зевнула и спросила:

— Значит, герцога Шэрра вызывать бесполезно?

— Да, дорогая. У нас слишком мало фактов.

— Тогда тебе придётся умереть…

— Как это?!

Но услышала я его уже в полусне. Хороший такой сон! Георгий, совершенно голый, с удивлением спрашивает:

— Как это?!

А я молча глажу его тело, спускаясь всё ниже…

Регент так и не сказал жене, что её освобождение от снятой с султана информации не кануло в небо — прежний носитель Щита просто не допустил бы такого. В своё время, конечно. Карету, её пассажиров и шестёрку лучших лошадей Джафара буквально вывернуло наизнанку и спаяло в огромный отвратительный ком…

Глава 19

В больших делах самое сложное — строго придерживаться сценария. Особенно, если задействованы мужчины! С ума бы спрыгнула, не будь у меня практики работы аниматором! Да ещё и с детьми. С детьми, кстати, всё и оказалось гораздо проще. Сказала — впасть в печаль со мной в нужный момент — они всё и сделали. Даже император на прогулках по саду рубил врагов как в анекдоте — «медленно и печально». Ясное дело, что без вопросов не обошлось, но к этому я была готова.