Кондотьер

— Вопрос вместимости боевой баржи тоже важен, — сверкнула глазами ледяная принцесса. — С учётом так и оставшегося на барже повреждённого «Гоплита», мы имеем семнадцать колоссов. И некоторое количество запчастей, включая полученные от не подлежащих восстановлению платформ.

— Бедный «Попрыгунчик». Твоё существование было недолгим…

— Зато насыщенным. Не кривляйся, Виктор, — Сэм, привстав, попыталась было отвесить Свирскому затрещину, но тот привычно уклонился. Вот уж действительно, созданы друг для друга… в каком-то смысле слова, поскольку есть и неразрешимые противоречия, особенно в делах интимных. — Оба «Бумеранга», «Вдоводел», «Чемпион», «Гоплит» и особенно «Отбойщик» — это только на продажу. Древнее дерьмо! Оставить их прямо на орбитальной базе и объявить аукцион. Или перекупщикам сплавить.

— Лучше префекту Бьоркман, предложим хорошие комиссионные, — что-то подсчитывая на видимой только её клавиатуре, призадумалась Карина. — Да, так будет выгоднее. Она командир, тут не первый месяц, знает, кому и куда можно толкнуть даже столь старый хлам.

— Хм… Дело говоришь, как и всегда. Вот тебя и отправим переговоры вести.

— Нет, — спокойно, но с полной уверенностью отказалась О’Мэлли. — Лучше мужчина. Она любит разговаривать с вами. Лучше, если с брутальными и многое повидавшими. Беннигсен. И я как советчица.

Вот даже как. Приятно видеть, что у девушки уверенность в собственных силах стала проклёвываться. Не в капсуле пилота — тут Карина себя здраво оценивает, являясь пилотом средненьким по меркам центральных то миров — а на ниве управления, администрирования. Всего того, что действительно её. Пускай занимается, я буду только рад. И не только я. Вон как Бельская улыбается коварно.

— Доходов от продажи антиквариата не хватит даже на полноценный ремонт тех колоссов, которых мы оставим. По сути только мой «Ирбис» получил минимальные повреждения. Остальные… вы и сами всё знаете. Плюс восстановление боевой баржи до относительно пристойного уровня, плюс найм минимально необходимого экипажа для корабля. Пилоты, штурман, комендоры… даже если под механиков сгодятся уже имеющиеся у нас техники. Сумма, скажу я вам, выходит впечатляющая. Полагаю, Карина это подтвердит.

О’Мэлли с печальным вздохом кивает, попутно выводя на голографический экран примерную смету расходов, которые предстояло понести.

— Так и до импотенции довести можно, — проворчал Вик, ни разу не вдохновлённый.

— Я то думала, что у нас охеренная ситуация, а потом бац… и хреновая.

— Не так всё страшно, Саманта, — Бельская, будучи псионом не простым, а во многих смыслах особенным, стала выглядеть ещё более самоуверенной, чем обычно. — Рольф не зря нам сказал, что есть несколько вариантов. У нас есть репутация, можем её использовать.

— Брать под репутацию кредиты? Не хочу! И наш командир тоже не горит желанием, я его знаю.

Слова Свирского не на пустом месте были основаны. Пускай он не знал моей, так скажем, настоящей жизни в ином мире/времени, но я уже успел показать всё неприятие влезания в кредиты к банкам, компаниям, отдельным богатым буратинам… не суть как важно. Любой кредит — это ж зависимость, да ещё какая. А посему типичные пути — это не про нас. Бельская сей факт осознавала, следовательно никакой банальщины изрекать не собиралась.

— Можно взять найм под репутацию, запросив оплату, достаточную для приведения в порядок всего нам необходимого.

— Сказочки! Такого не бывает, — резко отреагировала Меерштайн. —

— Бывает, — возразила рафинированная аристо. — Только если он необычный и очень рискованный. Фронтир, в котором в любой момент может случиться вторжение «железок». Особенно если машинный разум сочтёт возникшую активность не только подозрительной, но и опасной для себя. Напомню, что у нас тоже есть интерес там. во Фронтире.

Есть, мать его так! Ещё как есть, да и не только там. Те самые две точки на карте галактики, полученные от ныне окочурившегося главкультиста, они не находились в удобном для нас месте… местах. Собственно, наверняка по этой причине он оставил именно эти координаты. Одни указывали на планету в звёздной системе, находящейся вплотную к территориям «железок». Не их, но приближена настолько, что соваться туда… Мрак да и только.

Мрак? Э-э, нет, особенно если посмотреть, что было со вторыми координатами. Вот они находились в ещё более гиблом месте. Сектор, контролируемый машинным разумом. Не их главные миры-цеха, не основные источники ресурсов, но всё равно, хватало там дерьма. И вот Мария, понимаешь, Бельская закидывает удочку на предмет втравить нас в этот откровенный блудняк. Не когда-нибудь в будущем, когда мы сумеем в должной степени подготовиться, а вот прямо сейчас. Жесть как она есть! Или же… Стоп, а вот это реально может быть интересным вариантном.

— Ты уже догадался, Рольф?

И голос такой медовый, и глазки морг-морг, все из себя такие невинные.

— Репутация как гарантия, что в планируемом рейде что-то есть, да? Отсрочка, требующаяся для того, чтобы не просто починить корабль и колоссов, нонабрать хороших пилотов и обкатать их. Мда, может выгореть, если удастся найти такого интересанта. Нас во время обкатки беречь станут, особенно если намекнём, за чем именно планируем охотиться.

— В центр мишени, о мой догадливый кондотьер. И тайно, чтобы не дать Звёздной Страже заподозрить. Это не преступление, но портить с ними отношения было бы неразумно. Поэтому…

— Продолжай. Маш, — подбодрил я замявшуюся было девушку. — Идеи на то и идеи, чтобы сначала их выслушать, а уже потом принимать то или иное решение.

— Стартовая позиция для переговоров, она должна внушать уважение. Сейчас мы победители, но с требующими ремонта колоссами и на неспособном дать нормальный ход корабле. Зато если сперва наймём буксир для перегона на хорошую верфь, починим доставшийся трофей, сменим ему название… Тогда переговоры будут вестись с совсем других позиций.

— Денег таких нет!

Такие слова, да от Карины, должны были отрезвляюще подействовать на Бельскую. Ан нет, она лишь улыбнулась и продолжила излагать свой план:

— Деньги есть. Их с трудом, но должно хватить. Моих денет. Тех, которые полагаются мне как одной из рода. Рода, из которого меня никто не изгонял.

— На**й не нужны обязаловки что перед Директоратом, что перед отдельным Директором, — скривилась Сэм. — Им только улыбнись, они это за полный предоплаченный пакет сексуальных услуг сочтут.

— И этого тоже не будет. Никаких обязательств. Только мои собственные деньги, которые я получу, выведу со счетов Рода. Нужно только согласие родственников и патриарха рода.

— И оно…

— Оно у меня есть, — абсолютная уверенность, решимость, готовность отстаивать свою точку зрения. — Мне не по пути с Директоратом. Но род… видит перспективу во мне. Резервная гавань, куда можно будет отступить, если случится что-то неожиданное. Одна из таковых.

Вот даже как. Не скажу, что удивлен до чрезвычайности, однако впечатлить меня Мария сумела. Как собственными действиями, так и хитрозадостью своих родичей. Соломку они, понимаешь. подстелить решении, к тому же сразу в нескольких местах. Впрочем, это их личные проблемы. Я в складывающемся пасьянсе наблюдаю интересную возможность, отказываться от которой было бы просто неразумно. В пользу этого говорит и то, что девушка не пыталась финтить, открыто заявив о том, какие именно деньги хочет привнести в общий котёл. Ей это зачем? То самое стремление к силе, власти, известности. Ну и к упрочнению своего положения в кондотте. Это пока мы мало что за душой имеем… Упс, имели, поскольку корабль, с десяток оставляемых колоссов, вновь подросшая известность — те материальные и нематериальные активы, которых многим и за долгие годы получить не удаётся. Нам же улыбнулась фортуна. Улыбнулась, а мы этим сумели воспользоваться. Теперь осталось удержаться.

— А вот возьму и поддержу предложение нашей подруги, — решился я. — Ничего по большому счёту не теряем, зато приобрести сможем многое. Без опасений попастьв зависимость.