Кондотьер

Пролог

Едва только дверь бара «Улыбка фортуны» закрылась за нами, я на автомате проверил, хорошо ли вынимается из кобуры плазменный пистолет, да и про закреплённую на плече мини-турель импульсника не забыл. Благо её проверить можно было одним лишь волевым усилием — сопряжение с бронёй и синхронизирующими имплантами, оно такое.

— Беспокоишься? — заметила мои действия Саманта, которая тоже, к слову сказать, была готова к любому развитию событий.

— Место — настоящая клоака. Договорённости вроде и заключены, но то лишь с конкретным человеком, а не со всей этой швалью. Это же Север Ромба, а не какое то иное место. Даже не Центр, не говоря уж про какую-то иную, более респектабельную планету Синдиката.

— Тогда надо было идти минимум втроём, так легче чужие жопы пинать.

— Ага, конечно. И оставить арендованный ангар с колоссами и иным имуществом без действительно нормального присмотра. Не-а, не катит, подруга.

— Вот что ты, б*я, иногда такой занудный, а, Рольф?

— Должность такая, командирская. Хочешь сама попробовать повозиться со всеми этими пакостями?

— В п**ду! — коротко и ёмко ответила Меерштайн и тут же добавила, уже куда более серьёзно. — А ты, сука, прав, спокойно до нашего мобиля мы не дойдём. Или рывок в расчёте на то, что следящие за нами оплошают, или…

— Или. Рывок в не слишком знакомой местности — это не лучший вариант. Идём спокойно, обстановку отслеживаем. Как только первая попытка наехать и тем паче пальнуть — валим всех, начиная с самых опасных.

Саманта кивает, уже внутренне настроившись на драку. Я же сейчас думаю лишь о том, что как бы определить, где они, самые опасные. И нет ли тут, случаем, занявших позиции вдалеке снайперов с мощными гауссовками или дальнобойными лазерами.

Рассредоточились, явно не собираются нападать в стиле банальной гопоты, пускай в декорациях XXVI века. И всё равно допускают ошибки, по крайней мере, с точки зрения тех, кто обучался на пилота колосса. Пять лет обучения, они вырабатывают привычку видеть опасность любого типа, причём нет особой разницы, сидишь ли ты в капсуле управления внутри многотонной махины или же на своих двоих идёшь по ночной улице, облачённый в комбез среднего уровня защиты и с активированным силовым щитом. Про оружие тем паче не говорю, в Железной Академии правильно учили, что кадет, а тем паче офицер без оружия — это хуже, чем без штанов на важном приёме оказаться. Да и мой тот ещё, земной опыт о том же самом говорит.

Саманта? Тоже готова ко всему, да и вооружена ничуть не хуже. Только вместо плечевой лазерной турели и массивного плазменного пистолета в кобуре предпочла два не слишком скорострельных, но мощных лазера, закреплённых на предплечьях обеих рук. Плюс рукоять плазменного клинка на поясе висит, это уже для ближнего боя, если таковой будет иметь место. Комбез такой же, как у меня, силовой щит тоже. Ну и пси-способности, куда без них.

Обоим нам никуда! Только Сэм как базу получила пирокинез, а развивать его до действительно серьёзного уровня — это дело не одного года. Увы, но пока в схватке с него толку чуть, разве что огненную вспышку создать при напряжении всех сил, но толку то с неё? Если противник не совсем дурак, то светофильтры в маске-шлеме сработают. А то и вовсе импланты техно- или бионической разновидности сделают подобный фокус пустой тратой сил и времени.

Иное дело моя менталистика. Пусть пока по большей части эмпатия, но чувствовать всплески чужих эмоций — это словно дополнительный сканер, на котором засвечиваются все источники, даже те, которые спрятались в обычном спектре. Сам по себе мой дар псиона находился в самом начале своего развития, закрыться от оного мог любой, кто сам владел псионикой и тем паче озаботился подходящими имплантами или симбионтами. Однако… Есть подозрение, переходящее в твёрдую уверенность, что сейчас на нас готовились напасть представители куда более скромной категории.

Переулок. Два источника эмоций, пылающие жадностью и предвкушением. Ещё один, стоящий вроде как открыто, изображающий ожидание, как я понимаю, вызванного транспорта на местном подобии остановки. В плаще, скрывающем под собой… Да наверняка тяжёлое вооружение, может даже броню высокой степени защиты. Только вот башка открыта, а значит одно явно уязвимое место присутствует, оно прикрыто только силовым щитом… если он вообще есть и уже активирован. Припаркованный по ту сторону дороги мобиль неприметно серого цвета. Движок не заглушен, внутри трое плюс водитель. Всё? Да нет, есть ещё парочка, на крыше здания в пять этажей. А вот тут от одного исходит чистая жажда крови, в то время как другой почти безразличен. Лишь очень лёгкие и толком не опознаваемые оттенки эмоций улавливаются.

Итого девять. Много. Будь это в другом месте Ромба, а не на Севере оного, да не поблизости от «Улыбки фортуны» — я б забеспокоился куда как сильнее. Но здесь… Север вообще считается наиболее скромным местом, тут располагаются группировки, которые вроде как нельзя назвать полным шлаком, но даже на крепких середняков они не тянут. А ещё… Парочку, которая сейчас таится в переулке, я опознал. Не видя, чисто по источаемым эмоциям. Они были в баре и ушли оттуда минут за десять до нас. Только уже тогда фонили в ментальном плане так, что просто ой, заставив предчувствие опасности среагировать незамедлительно.

Опасность опасности рознь. Я ещё тогда оценил их уровень, равно как и оружие с амуницией. Комбезы — полное дерьмо. Из вооружения виброклинки и компактные пулевые трещотки. По меркам планеты Синдиката, где мы находимся, и Ромба — с Северной по Южную части и тем паче Центра — если не самое днище, то где-то около и что-то рядом. Плюс ко всему, ну не выглядели они реально сильными бойцами. Злоба, алчность… но вместе с тем и затаённая опаска, страх не справиться, готовность бежать при действительно плохой ситуации. Сильно сомневаюсь, что другие члены банды находятся на значительно более высоком уровне. Действительно серьёзные и опасные шайки такой шлак даже в качестве наводчиков держать не станут. А коли так, то…

— Сейчас начнут.

— Может?

— Отдадим первый выстрел, — шевелю губами еле заметно, почти неслышно, но настроенная как подобает электроника комбеза подает на динамик в ухе Саманты нормальную, чёткую, легко разбираемую речь.

Нравится ли Меерштайн необходимость отдать первый ход противнику? Однозначно нет. Зато она понимает разумность этого поступка. Мы тут не хозяева, а всего лишь гости, причём далеко не самые важные и интересные. Посему лучше перед местными охранителями порядка, буде таковые нарисуются, иметь вид правильный, то есть стороны исключительно защищающейся. А ждать долго не придётся, ведь ещё минута и мы доберёмся уже до собственного транспорта. Вон он стоит, закрытый и с активированными системами безопасности. Север Ромба — место ни разу не безопасное, равно как Восток, Запад, Юг. Лишь Центр можно назвать во всех смыслах этого слова райским островком. Именно там и только там творятся самые важные дела, самые дорогостоящие для всех участников. И, конечно, наиболее прибыльные для тех семей Синдиката, которые рулят как планетой в целом, так и главным её торгово-наёмническим хабом — тем самым Ромбом.

А вот и началось! Хмырь в плаще, до сего мгновения изображавший из себя мирного чела, ожидающего вызванный транспорт, быстро саморазоблачился, одним движением распахивая плащ на зависть любому уличному эксгибиционисту. Только вот вместо вздыбленного хера под плащом обнаружилось нечто иное — живое, но куда более угрожающее. Для здоровья, ясен пень, а не только для нервов впечатлительных барышень.

Акустическая пушка, готовая к выстрелу. Массивная такая, напрочь запрещённая к ношению гражданскими лицами, не входящими в кланы Синдиката, в пределах городской черты. Почему? Так оружие массового поражения, бьющее расходящимся конусом ударной волны, что, в зависимости от модели и мощности оружия, способна даже иной бронемобиль в куски порвать. Живая пушка, сопряжённая с нервной системой оператора и осуществляющая наведение на цель посредством зрения человека-оператора.