Кондотьер

Трофеи, да. С учётом того, что у нас были потеряны «Стоик» и «Попрыгунчик», они были вот реально необходимы. Количество же и качество… Оба повреждённых «Кочевника», как и договаривались, ушли Скариотису, хотя последнего ждала долгая и печальная церебральная оргия с менталистами-дознавателями Звёздной Стражи. Ну да это его личные и вполне заслуженные проблемы. Тщательнее надо нанимателей выбирать, здоровая брезгливость тоже для жизни полезна.

Как бы то ни было, а из современных и мало-мальски приближенных к ним колоссов мы имели следующее: сверхтяжа типа «Ландскнехт»; тяжей «Наутилус», который заточен под бои под водой, и двух «Сокрушителей»; из числа колоссов средней весовой категории наличествовали «Ирбис», «водник» типа «Акванавт», «Дротик», «Стоик» и два «Уравнителя»; легковес оставался единственный, наш модернизированный «Шквал», поскольку оба «Попрыгунчика», Свирского и трофейный, восстановлению всё ж не подлежали. Это из числа не относящегося к откровенному хламу. Однако присутствовал и антиквариат в виде двух «Бумерангов», «Чемпиона», «Вдоводела» и, мать его так, «Отбойщика». Откуда взялись три последних юнита? Префект Астрид Бьоркман, нездорово хихикая и потирая руки с свежеподправленным маникюром и лишними суставами на пальцах — симбионты, они порой внушали, да и не порой тоже — заявила, что, дескать, Звёздная Стража ценит приложенные кондоттой усилия и охотно дарить в качестве дополнительных трофеев ещё и оставшееся от колоссов местной секты.

Тот ещё подарочек, конечно, но дарёному колоссу в генераторы не смотрят. Исключительно в реактор, чтоб без фатального сюрприза обошлось. Вот мы и приняли с улыбкой и благодарностью… после чего принялись думать, что со всем этим добром делать. В том смысле, что продавать в состоянии этого реально металлолома или же предварительно восстановив до состояния, считающегося в Окраинных мирах вполне удовлетворительным для использования.

Реально можно и нужно было порадоваться отношению Звёздной Стражи к тем, кто нарушал то, что они считали верным. Равно как и к тем, кто им помогал эти самые нарушения искоренять, причём чем жестче и решительнее, тем лучше. Вдобавок в нашу пользу сыграла и уже имеющаяся известность вкупе с ранее заключенным договором с представителями сей почтенной организации. Чем же ещё можно было объяснить, что префект Астрид Бьоркман, совершенно неожиданным образом, подогнала нам оченно неплохой и дорогостоящий подарок за проявленное содействие и решительность. Слишком уж неприятные факты вскрылись после допросов оставшихся членов секты, имеющих хоть минимальное представление о планах верхушки.

Какой такой подарок? Та самая малая боевая баржа, на которой сюда привезли колоссов, пилотов, немалую часть бронетехники и пехоты, а также авиацию. Дорогой подарок… был, поскольку её изрядно того, покалечили, сначала сбивая ход, а потом пробивая проходы для абордажных ботов. Но даже в повреждённом состоянии это был полноценный транспортно-боевой корабль, в котором реально было перевозить всё имущество кондотты и ни от кого ни хрена в этом не зависеть. Вот только суметь бы всё это починить, не слишком влезая в долги. Варианты имелись, и у каждого были как плюсы, так и минусы. Вот для того, чтоб их обсудить, мы и собрались. Где? Покамест в том месте, которое раньше было ангарами для местных колоссов, временно выделенном нам для приведения в относительный порядок теперь уже нашей техники.

— И вновь мы малой, но удалой компанией, — усмехнулась Саманта, которая теперь перед нами редко когда пыталась прикрывать периодически искажающееся в гримасе лицо. — Только вот Карина до сих пор головными болями страдать не перестала.

— У неё скоро всё пройдёт, — медовым голосов отозвалась Бельская, неожиданно для бедной О’Мэлли оказываясь за спинкой кресла, в котором та сидела. И мягко, но в то же время крепко обнимая «добычу». — А ещё я ей массажик сделаю. Можно даже с ароматическими маслами.

— Ви-и!

Не содержательно, зато эмоционально. И привычно для всех тут присутствующих. Хотя по сути было ясно, что и Мари от своих поползновений в сторону не откатится, да и сама Карина начала… привыкать, что ли. Даже протестующие взбрыки и такие вот крики души издавались скорее для порядку. И уж тем паче речь не шла о страхе или обиде на эти самые утончённые и не слишком домогания.

— Гадостная вещь это самое акустическое оружие непонятной природы, — процедил Вик, у которого всё уже прошло благодаря пусть пока спящему, но все ж имеющемуся псионическому потенциалу. — Полмесяца, может меньше. И это при хорошей медицине. Стражи плохую просто не держат. Кто бы вообще мог подумать…

Бухтение Свирского я особенно и не слушал, поскольку и так всё помнил. Карину, бойцов Беннигсена и ребяток Веллингтона мы уже того, прогнали через диагностику, прогноз же был благоприятный. Неделя уже прошла, ну а ещё одна или чуть больше пролетит, так и от последних «хвостов» воздействия ничего не останется. Обошлось! Зато случившееся по любому заставляло как следует задуматься о необходимости кардинального совершенствования хрупких человеческих организмов.

— Единственный выбор, который у нас есть, чтобы не попасть в схожую печальную ситуацию… Импланты? Симбионты? Помесь того и другого? Лично я считаю правильным позволить каждому решать, что ему больше по душе.

— И где их устанавливать, тоже важно.

Голос трезвого рассудка от О’Мэлли. Это хорошо и правильно, нельзя не ответить.

— Правильно. Место установки, предлагаемый ассортимент, рекомендации пользователей — всё рассмотрим и обмозгуем. Вложиться в импланты/симбионты предстоит от души, но без этого, как мы видим, не обойтись. Отдельная «благодарность» Директорату за то, что он столь тщательно ограждал даже пилотов от всего, что хоть немного отклонялось от «эталона человеческого образца» и не было «продиктовано настоятельной необходимостью» вроде наших пилотских имплантов или по показателям медиков.

— Директорат, — презрительно сморщилась Меерштайн. — Да, за нас опять награду подняли. Моя недотраханая мамаша наверно постаралась.

Удивляться? Даже не собирался. Стандартная ведь практика — повышать награду по мере того как растет опасность объекта охоты. Инфа же о случившемся на Гаффии — с купюрами, разумеется, ибо Звёздная Стража бдила — с ходу разлетелась по галанету. Очередная, мать её, сенсация, к тому же с участием тех, кто уже был поводом для громкого такого, прогремевшего по большей части центральных миров скандала. Вдобавок декорации соответствовали: сектанты, тайная лаборатория, попытка верхушки секты бежать на каком-то экспериментальном корабле. Сюда же прилепили выдвинутую лишь в качестве версии вероятность ставивших опыты над псионами ублюдков бежать в сектор, контролируемый машинным разумом. В общем, число подписчиков, готовых платить за такие вот репортажи, у подсуетившихся порталов однозначно скакнуло вверх. Пресса, она с веками не меняется, модифицируются лишь средства, которыми они добиваются получения эксклюзива. Нам очередной взрыв популярности и узнаваемости только на пользу. Чем больше известности у кондотты, тем выше в негласном рейтинге она поднимается.

— Ладно, тут все не дети малые, способны разобраться, что и как в собственных телах улучшать. Опять же, после консультаций со специалистами. Прежде чем пригласим нового нашего пилота и командиров техников и группы поддержки, нужно обсудить два вопроса.

— Финансы и…

— Верно, Мари, то самое «и», — соглашаюсь с Бельской. — Но сперва деньги. Мы сейчас латаем своих колоссов и доставшихся нам трофейных до того уровня, чтоб можно было своим ходом довести их до орбитального лифта, а там, через базу переправить на доставшийся корабль. Тоже, к слову сказать, нуждающийся в серьёзном ремонте.

— Отказываться от него не будем!

— Естественно, Вик, — кивнул я, виляя полную поддержку команды. — Надо быть полными кретинами, чтобы отказаться от представившегося шанса резко скакнуть вверх. Но и аппетиты стоит соизмерять. Часть колоссов по любому необходимо продать.