Страница 5 из 14
– Там некросы на площади костер запалили, рыщут по округе, всех собак и кошек изловили, сказали что будут кровавый пир устраивать. А еще сказали, что как только собаки кончатся, скотину будут жрать. Местные жители не на шутку испугались, Владыка!
Аристарх в сердцах плюнул.
– Бесы! – потом, повернувшись к помощнику, произнес: – Пойди к епископу Агнию, скажи чтобы переговорил со Стеадотом, пусть немедленно прекратят это безобразие. Не положено так в гостях вести себя. Я пока Эндеру всю необходимую информацию сообщу. Потом присоединюсь, тоже переговорю с их вожаком.
Помощник кивнул и скрылся за порогом.
– Представители остальных кланов придут вскоре, – произнес Владыка. – Мы также должны будем их встречать – таков порядок.
– И что, я с каждым обязан буду драться?
– Нет конечно! – улыбнулся Аристарх. – Просто некросы… к-хм, весьма специфичные создания, у них свои законы и порядки, не самые цивилизованные. С остальными, я думаю, проблем не возникнет.
– Хорошо если так, – буркнул я, потирая синяки на лице.
– Андрей… – с трудом выговаривая имя, обратился ко мне Владыка. Одно только упоминание моего имени оскорбляло его уста – видимо и в самом деле слово значило что-то страшно ругательное, недозволительное для Владыки. – Как-то помочь тебе, при всем моем огромном желании, я не могу. Ни одно заклятие не пробьется через Портал на нижний мир. Если бы это было в моих силах, поверь, я бы не вырывал тебя из твоего мира. Чтобы хоть как-то облегчить тебе задачу, я хочу дать тебе Читающего. Это усилит нагрузку на Портал, но, думаю, не так критично.
– Читающего? – переспросил я. – Кто это?
В голове представился какой-то хмурый дядька с огромным фолиантом в руках, хмуро говорящий: «Ваша казна пустеет, милорд!».
– Небольшой зверек, – пояснил Владыка. – Который будет тебе помощником – он расскажет все об окружающем мире, встречающихся тебе на пути существах и позволит держать мне с тобой связь, когда это будет возможно.
– Зверек? – насторожился я.
– Он есть у многих. Например, у некроса Стеатода – это ворон. У тебя это будет… воробей.
Владыка стукнул посохом и под сводами потолка кто-то захлопал крыльями. Аристарх вновь стукнул посохом (один-в-один дед Мороз, ей-богу!) и птица спикировала вниз, уселась мне на плечо.
– Воробей? – удивленно произнес я, косясь на маленькую птичку. Она с любопытством оглядывала меня. – Ну пусть будет воробей. Вообще странно, что обычная птица будет служить мне помощником… Ай!..
Воробей больно, до крови клюнул меня в плечо.
– Ах ты ж мелкая!..
Договорить я не успел – птичка вновь вонзила клюв в рану и перед глазами вдруг возникло:
Приветствую тебя, хозяин!
– Что это?! – ошарашено прошептал я, разом забыв о боли.
Буквы – витиеватые, похожие на извивающихся змей, – складывались в слова прямо перед глазами. Язык был мне не знаком, но я прекрасно его понимал.
– Вы это тоже видите? Слова перед глазами?
Владыка улыбнулся.
– Нет, конечно же. Это Читающий с тобой общается. Ритуал Слияния произошел, – Аристарх кивнул на маленькую ранку на моем плече. – Теперь вы можете разговаривать друг с другом.
Я глянул на воробья. Тот вдруг дернул клювиком, вспорхнул вверх и завис у меня над головой.
– Ты можешь говорить со мной?
Да, хозяин! Я – твой Читающий. И вы можете общаться со мной посредством внутреннего диалога.
«А имя у тебя есть?» – подумал я.
Читающим не полагается имен.
Меня затрясло. Я не мог поверить в происходящее – уже в который за сегодня раз? Птица, читающая мысли? Что за бред?!
«Будешь Кешей», – подумал я, вспомнив попугая племянника – тот тоже умел говорить, правда, в основном рассказывал почему-то матерные анекдоты.
Благодарю, хозяин! Для меня честь получить от вас имя. Отныне я – Кеша!
«Охренеть! Просто охренеть!».
Я глянул на воробья – тот по-прежнему вился над моей головой.
– Читающий может в силу своих возможностей и знаний ответить на твои вопросы, – подсказал Владыка.
– Вопросов пока нет – одни междометия! – улыбнулся я.
– Тогда пошли встречать остальных гостей: слышу стук копыт – это идет клан Хиус, люди Северного Ветра.
Следующие три часа прошли как в тумане. На площадь пребывали люди – в таких причудливых нарядах, что я все время смотрел вокруг, глупо раскрыв рот.
Видел я людей, точь-в-точь похожих на магов из фильмов. Черные плащи, хмурые лица, у каждого в руках магический шар или звериный череп с горящими ровным свечением глазницами. Это был клан Окультус.
Были тут и гости в синих одеждах. Их панцирная защита напоминала лед – такая же прозрачная, чуть отливающая голубым. Лица как у мертвых – синюшные. Это, как сказал Владыка, были те самые люди Северного Ветра, клан Хиус.
Под самый вечер прибыл клан Агхори. Они наиболее всего напоминали нормальных людей – если такое вообще можно было говорить о тех, кто тут собрался. Одежды их были просты – оранжевые накидки на одно плечо, у некоторых широкие штаны и пояса разного цвета – желтого, белого, зеленого. Один-в-один шаолиньские монахи.
Когда все пять кланов были собраны, Владыка попросил у всех тишины и начал говорить. Каждое его слово разносилось далеко вперед, и было слышно всем.
– Великие! Услышьте! Вы – достойнейшие своих кланов, хранящие свою историю и традиции! Обращаюсь к вам! Всех нас объединила в этот час беда! И каждый ее знает. Те, чьи имена поруганы; те, чей род проклят до седьмого колена; те, кому гнить под толщей земли, а не любоваться небом; те, у кого нет понятия «долга» и «чести»; те, что не достойны носить имена, и будут отныне и вовеки веков называться только тварями – арахносы похитили наши Камни.
По толпе пробежалось презрительное улюлюканье.
– Но мы не сдаемся! На Великом Совете, что мы собрали и где присутствовали представители каждого из пяти кланов, было решено: объединиться в час испытания и вернуть причитающееся нам. Вы знаете, что Первый Портал не даст нам отправить в нижние миры орды своих самых сильных бойцов чтобы разгромить неприятеля. Едва ли он способен вообще отправить хотя бы одного сильного воина. Малефики Епархии провели бессонные ночи в вычислениях и пришли к выводу, что только пятеро смогу пройти врата. Пятеро с самым низшим классом.
Среди толпы послышались вздохи сожаления. Было видно – каждый из присутствующих желает ринуться в бой.
– И поэтому Советом было решено отправить от каждого клана по одному представителю. Хочу заметить, что Епархия пошла на жертвы и не выдвинула своего бойца – потому что пятым должен быть тот, кто сможет открыть Порталы. Вот он!
Владыка кивнул в мою сторону и толпа начала меня с любопытством рассматривать.
– Он же и будет вести отряд.
Среди присутствующих послышались сдержанные смешки.
– Сомнения ваши понятны, – кивнул Владыка. – Но я даю свое слово – Слово Владыки Епархии, – он справиться.
От таких громких заявлений мне сделалось дурно.
– А теперь, – продолжил Аристарх. – Я прошу каждый клан представить своего воина. Некрос, давайте начнем с вас.
Вышел Стеатод и тот самый боец, с которым мне пришлось драться.
– От нас пойдет Грум, уровень «Нежить», – произнес вожак некросов.
– Хорошо, – кивнул Владыка. – Окультус?
– От нас пойдет Лавей, уровень «Неофит».
– Принято. Хиус?
– От нас выставляется Колгехас, уровень «Хладнокров».
– Агхори, ваше слово?
– Наш клан будет представлять Элиса, уровень «Аскет».
«Эй, Кеша, слышишь меня?» – обратился я к воробью.
Всегда, мой хозяин.
«Что за классы такие?» – растеряно спросил я. Голова от всего этого начинала вновь болеть.