Страница 4 из 14
– Пусть это будет Грум, воин класса «Нежить», тот самый, что заявлен в отряд.
– Как скажешь, – холодно ответил Владыка.
Вокруг нас начала собираться толпа – и некросы, и обычные люди, – образуя круг арены. Я стоял по середине, не зная куда деться. Хотелось бежать.
Противоположная от Владыки сторона живой изгороди расступилась, пропуская на арену моего соперника.
Это был некрос, не такой высокий, как его вожак, но гораздо выше меня. Стальные латные пластины на нем отсутствовали, но на груди имелся хитиновый панцирь, на вид довольно крепкий. Отнесенный своим хозяином к классу нежити, противник и в самом деле походил на мертвяка. Почти оголенный череп, лишь с одного бока покрытый тонкой серой кожей, черные впадины глазниц, жуткий оскал.
С точки зрения здравого смысла и анатомии это существо не должно было жить. Но оно жило. Да еще и рожи мне корчило, видимо пытаясь разозлить.
– Начинайте драться! – рявкнул Стеатод и противник незамедлительно принялся исполнять команду.
Подскочив ко мне, Грум сбил меня с ног одним точным ударом и приземлился сверху. Принялся осыпать ударами.
Еще находясь в шоковом состоянии, я не двигался, больно отхватывая по лицу.
– Дерись! Дерись же! – рявкнул Владыка. – Дерись или он тебя убьет!
Эта фраза вывела меня из замешательства.
Я отбил один удар, второй. И вдруг, поверив в собственные силы, контратаковал.
Боксером я не был, в школе не слыл задирой, в мединституте тоже удавалось избежать серьезных конфликтов. В связи с чем особого опыта не имел. Поэтому удар вышел откровенно слабым. К тому же сказалось то, что мое новое тело было гораздо слабее настоящего меня.
Я угодил противнику в челюсть, и та сухо клацнула, не причинив некросу никаких ранений. Грум тряхнул башкой и вновь принялся меня бить.
В какой-то момент я понял, что если не предприму решительных действий, то из меня выбьют весь дух.
Отразив очередной выпад, я извернулся и скинул противника в сторону. Толпа одобрительно зашептала.
Подскочив и не ожидая, когда враг вновь нападет, я ударил его коленом в живот.
Грум аж крякнул. Согнувшись от боли, он попытался уйти в оборону. Но я успел отвесить ему пару крепких тумаков, прежде чем пропустил внезапную контратаку справа…
Очнулся я уже на земле.
Грум стоял рядом. Я ожидал от него очередной порции болевых ударов, но тот не двигался, лишь злобно посматривая на меня.
– Хорошо, – после некоторого раздумья кивнул Стеатод. – Пацан может постоять за себя. Я увидел в его глазах огонь истинной ярости. А значит я передаю тебе своего лучшего война низшего уровня для формирования отряда. Верни нам наш Черный Камень, Владыка Аристарх.
Это значит, что драка окончена?
Я осторожно поднялся. Потирая ушибленную голову, поковылял к Владыке. Тело болело, под глазом стал набухать синяк.
Аристарх сдержанно кивнул. Ответил некросу:
– Сделаю все от нас зависящее. А пока смею предложить жилища для вас.
– Мы разместимся в своих лежбищах, – проскрежетал некрос и кивнул на черные шатры, стоящие в тени ратуши.
– Как вам будет угодно.
Владыка вновь сдержанно преклонил голову и развернулся. Кинул мне:
– Пошли.
Мы зашли обратно в Церковь, поднялись в комнату, где я очнулся изначально.
– Что происходит?! – едва закрылась дверь, воскликнул я.
Владыка улыбнулся.
– Камни украдены. Их надо вернуть. Это сделаешь ты. Это если кратко.
Я глянул на Владыку и мой взгляд был красноречивее любых слов.
– Издеваешься?!
– Послушай, Эндер…
– Андрей! Меня зовут Андрей!
– Как тебе будет угодно, – ответил Владыка, но имени моего не назвал. – Я уже говорил тебе, что наш мир в опасности. Арахносы прибегли к запретной магии и выкрали Камни, без которых нам не жить. Чтобы вернуть их, нам необходимо попасть на нижние миры, а без Портала этого сделать невозможно.
– Так в чем проблема?! Открывайте Порталы и идите войной на этих арахносов!
– Не можем. Открыть Портал под силу только особенному человеку, обладающему умениями отпирания, – Владыка пристально посмотрел на меня. – Тебе.
– Я не умею…
– Умеешь, – перебил меня Аристарх. – Только еще не разобрался как. Мы поможем.
– Хорошо, допустим, – повторюсь: допустим, – я каким-то неведомым мне пока способом открою вам эти Порталы. Тогда вы отправите меня назад, к себе, в мой мир?
– Не сразу, – уклончиво ответил Владыка. – Ты должен будешь сопроводить отряд до самого Царства Мертвых, ведь по пути встретятся еще очень много Порталов и их все необходимо будет открыть.
– Замечательно! – находясь на грани истерики, произнес я. – Царство Мертвых – это просто замечательно!
Владыка протянул мне глиняную кружку с водой.
– А что за отряд? Вон те некросы? – немного успокоившись, спросил я.
– Только один их воин. Таково было общее решение между всеми пятью кланами. Первый Портал слишком слаб и может пропустить очень мало существ через себя. Да и тех только с самым низшим классом. В этом вся проблема.
Владыка печально вздохнул.
– На Совете было решено выделить по одному воину с каждого клана. Епархия, Окультус, Некрос, Хиус, Агхори – с каждого ровно по одному. Это и будет твой отряд.
– Мой?
– Верно. Ты будешь им руководить. Потому что ты будешь представлять нас, Епархию, главенствующий клан среди всех.
– Но…
– Мы могли бы выставить другого воина, но кто тогда будет открывающим Порталы? У нас нет иного выбора. Первый Портал, как я уже говорил, слишком слаб, чтобы переместить всех. С остальными же проблем не будет. – Владыка тяжело вздохнул. – По пути к Царству Мертвых каждый боец твоего отряда успеет повысить свой уровень.
– И что же сможет сделать этот отряд, пусть и прокачанный, состоящий из пяти человек с теми, кто украл у целой толпы вооруженных до зубов некросов Камни? – с сарказмом спросил я.
– Иногда сила заключается не в количестве воинов, а в умении управляться тем, что имеется. Арахносам очень сильно повезло – запретная магия сработала в нужный момент. Думаю, тут не обошлось без помощи кого-то стороннего – мы разбираемся с этим. Арахносы по своей сути глупы. Разведайте обстановку и разработайте план на месте. Думаю, выкрасть Камни будет самым верным решением. Без завязывания бойни и кровопролития.
– Шансов отказаться у меня, как я понимаю, нет? – устало спросил я.
Владыка кивнул. Произнес:
– Помоги нам – и мы поможем тебе.
– Поможете мне?! – вновь вспылив, закричал я. – Тем, что вернете меня назад, на Землю, с которой сами же и похитили?! Замечательный план!
– Верно, – терпеливо ответил Владыка. И хитро, с прищуром, глянув на меня, добавил: – Также мы вернем тебе твоего близкого человека, который умер совсем недавно. Боль утраты до сих пор живет у тебя в груди. Она слишком горька.
– Что… – только и смог выдохнуть я.
– Это был твой отец – верно?
Владыка посмотрел на меня таким пронзительным взглядом, что я подумал – он читает мои мысли.
– Откуда вам…
– Боль не скрыть. Она читаемая. Мы сможем вернуть твоего отца из Серых Пределов. Это не сложно – для меня не сложно. Это будет достойной платой за то, что ты сделаешь нам. Что скажешь на это?
Я долго молчал, прежде чем ответить. Мыслей не было никаких. Лишь тяжелая пыльная пустота. Боль.
Владыка не торопил, он тоже молчал. И лишь где-то под окном траурно крухал ворон некроса.
Наконец я прошептал:
– Я согласен.
И не успел Владыка что-то мне ответить, как к нам в комнату вбежал запыхавшийся помощник с выпученными глазами и трясущимися руками.
– Владыка! Там… там…
Глава 3. Портал
– Что там? – пробасил Аристарх. – Да успокойся ты! Хватит дрожать, как мышь! Возьми себя в руки и скажи нормально.
Помощник сделал глубокий вдох и начал безостановочно тараторить: