Поход

Лея согласно покачала головой, подтверждая мои слова. Содер погрустнел.

— Ну, так как? Есть решение? — спросила вампирша. Разумеется, решения не нашлось, и она добавила. — Тогда давай, Содер, еще пару комплиментов, а потом идите. Скажите своим, чтобы готовились к выступлению. Можете уже назначать того, кто пойдет первым.

Мы переглянулись, вздохнули и поплелись обратно. Преодолели ровно половину пути, когда грозный окрик заставил нас замереть на месте.

— Стоп! Куда пошли? А комплименты?

Развернувшись, мы увидели на лицах вампиров откровенно издевательские полуулыбки. Развлекаются, значит, ребята.

— Какой позор, — прошептал я, вдруг осознав, что с этой точки нас слышат и из нашего лагеря. — Пойдем, подойдем поближе, чтобы парни не слышали нас.

— Пойдем, — сразу согласился Содер.

— Нет! — пресекла нашу попытку Лея. Даже столь значительное расстояние не стало для нее преградой, чтобы нас расслышать. — Давайте оттуда! И погромче, чтобы все слышали!

Я на мгновение повернулся. Все ребята стояли и смотрели то на нас, то на вампиров. Сейчас они будут слушать, как мы превозносим эту черноволосую мразь, открыто вытирающую о нас ноги. В принципе, они понимают, что мы делаем это из-под палки. Поймут. Но, екарный бабай, мне самому было западло!

Послать вампиршу подальше? Так она нас может убить. Понятно, что при нынешних раскладах умереть предстояло в любом случае, но… Хотелось пожить чуть подольше! Черт, зачем я пошел за Содером?

Между тем Содер толкнул меня локтем, прервав мои размышления.

— Начинай ты.

— С чего это? — возмутился я.

— А чего опять я? Теперь давай ты. Твоя очередь!

— Это твоя затея, ты и начинай! Кто у нас всегда хвастался тем, что умеет красиво приседать девчонкам на уши? Ты! Кто сейчас пошел уламывать эту вампиршу, рассчитывая на свои, — я поднял указательный и средний пальцы «рожками» и несколько раз согнул-разогнул их, — эманации! И длинный язык, которым ты владеешь в совершенстве! Теперь давай, работай им! И про эманации не забывай!

Звонкий смех вампирши не дал ответить Содеру. Оба вампира рядом с Леей тоже не скрывали своих эмоций. Улыбались. Уже без издевки и мин превосходства и высокомерия. Просто стояли и улыбались.

— Тлел! — воскликнула Лея. — Я уже начинаю подумывать, не оставить ли этих двух в живых? Вместо их пустить тебя, а их забрать с собой, в Калдиум!

Вампир, что был поменьше, мгновенно прекратил улыбаться. Мне показалось, что в его глазах промелькнул испуг. Видимо, Лея Тиз Лири, которую они называли госпожой, была вполне способна на такой шаг. Судя по движению губ, он что-то сказал.

— Ладно, идите к своим! — отмахнувшись от него, крикнула нам Лея. — Выступаем через десять минут!

Мы крутанулись на каблуках и с унылым видом побрели к своим. Соратники встретили нас мрачным молчанием. Лишь Сиплый для проформы спросил:

— Ничего не вышло?

Я печально вздохнул.

— Нет.

Моего плеча коснулась чья-то рука. Вздрогнув, я повернул голову и увидел Орлика.

— Что?

— Если не получилось у одних, может получиться у других. Мы хотим поговорить с вампирами.

Пожав плечами, я махнул рукой в сторону врагов.

— Дерзай. Только сразу скажу, если у вас нет предложений, как попасть в Зайлец и избежать все ловушки, то они и слушать не станут.

Шаман прищурился, над чем-то раздумывая, и медленно кивнул головой.

— Понял тебя, Гарет. Мы попытаемся договориться, предложив им более безопасный путь, о котором я вам уже говорил.

— О котором говорили духи? — припомнил Кольд наш недавний разговор, произошедший до того, как на наши головы нагрянули вампиры.

Точно! Как мы могли забыть о предложении шаманов?

— Да. О нем самом. Или вы по прежнему не хотите идти по нему?

— Не, не, не! — дружно вскричали мы. — Предлагай!

Сверкнувший луч надежды мгновенно приподнял всем настроение. Если все пройдет удачно, и шаманам удастся уговорить вампиров, то мы все останемся в живых! Все сразу же забыли, что совсем недавно мы отвергли их предложение как раз по причине потенциальной опасности и отсутствия гарантий того, что ТАМ будет легче, чем ЗДЕСЬ. Сейчас, когда выбора не было, это предложение казалось нам идеальным.

Орлик и Оксилен направились к вампирам, а все остальные, движимые одним порывом, встали на самом краю лагеря. Все, держим за шаманов кулачки!

На другой стороне поляны

Лея с интересом слушала разговор двух приближающихся магов, старательно при этом делая вид, что не замечает их. Следуя ее указанию, Тлел и Асмул тоже не смотрели в их сторону.

— Орлик, это наш шанс избавиться от Содера и Гарета! От обоих! — с жаром, но при этом весьма тихо говорил один из магов. — Поэтому ни в коем случае нельзя говорить, что можно отвернуть на безопасную тропу сейчас. Скажем, что нужно миновать две ловушки и поставим условие, что двумя жертвами должны быть наши дорогие собратья из Тардинского королевства!

— Хорошая идея. Только как мы будем двигаться в обратном направлении? Нежить на нас сразу начнет нападать! Хотя… Кажется, придумал! Можно попытаться двигаться вдоль Ялового хребта под прикрытием Бастионов. Один мы возьмем из рюкзака Гарета, еще несколько есть в крепости. Хватит до самых перевалов!

— Во-о-от! Отлично!

Уголки губ вампирши тронула едва заметная улыбка. Выходит, людишки не представляют однородный отряд. У них тоже есть так называемые группы по интересам, каждая из которых с огромным удовольствием готова подставить, загрызть другую. Прямо как у нее дома!

— Тссс! Мы подходим. Обращаемся к их старшей так, как и к своим старшим у нас дома. Дальше действуем по обстановке, — прошептал тот, которого звали Орлик.

— Понял.

Через минуту маги приблизились, встали напротив Леи и склонились в низком поклоне.

— Глубокоуважаемая Лея Тиз Лири, мы нижайше просим нас выслушать!

— Я вас слушаю, — Лея не стала даже поворачивать голову в их сторону.

Продолжила сидеть на траве, блаженно прикрыв глаза и подняв лицо вверх, подставив его под ласковое тепло солнечных лучей.

— Спасибо! Меня зовут Орлик, и у меня есть для вас отличное предложение, — голос мага приобрел вкрадчивые интонации.

— Да? И какое же?

— Я знаю свободный от препятствий путь до крепости!

— Это хорошо. Этим вы сохраните жизни себе и своим друзьям.

Последовала короткая пауза, после которой Орлик многозначительно прокашлялся.

— Но есть один маленький нюанс, о ослепительная и сиятельная Лея!

— И какой же?

— До отворота на безопасную тропу нам необходимо пройти вперед еще на одну версту.

— Ровно версту? — Лея царственным движением обратила лицо к магам. — Откуда у вас такая информация?

— Мы общаемся с духами, о наипрекраснейшая! Мы как раз сегодня с ними говорили и они нам подсказали дорогу. К сожалению, люди, с которыми мы вынуждены идти к цели, отказались дальше идти даже по этому безопасному пути.

Лея про себя усмехнулась. Духи? Врет, как дышит. Она совсем недавно выходила в астрал и не обнаружила следов присутствия духов. Однако вслух девушка произнесла совсем другое:

— Чтобы пройти эту версту, нам придется миновать несколько ловушек.

— В том-то и дело, сиятельная, — горестно вздохнул Орлик. — В том-то и дело… Но! На пути к своей цели всегда приходится чем-то жертвовать! Или кем-то.

— И у тебя есть предложения по кандидатам?

Маги переглянулись и робко улыбнулись.

— Да, есть. Мы готовы пожертвовать теми двумя, которые подходили к вам перед нами.

— Содером и Гаретом?

— Да, да, — спутник Орлика начал так яростно качать головой, что Лея разволновалась, как бы она у него не отвалилась. — Именно эти двое! Мы видели, что они вызвали ваше неудовольствие, поэтому…

— Не получится, — поморщилась Лея. — Я им уже обещала, что они пойдут последними.

Маги выглядели растерянными.

— Но… но… Вы же можете пересмотреть свое решение! — начал Орлик. — Это наше условие для…