Поход

— Что? — грубо оборвала его Лея. — Кто ты такой, чтобы ставить условия мне, Лее Тиз Лири?

Маги побледнели.

— Нет, нет! Что вы? — замахал руками Орлик. — Я хотел сказать совсем другое! Вы неправильно меня поняли!

— Неправильно? Хочешь сказать, что я тупая? — деланно нахмурилась Лея.

На самом же деле ситуация ее забавляла. Глупые людишки, плетущие свои не менее глупые интрижки. Всегда пытаются избавиться от тех, кто выделяется из серой массы толпы. В этом Содеру и Гарету можно было посочувствовать. Родившись в более развитом мире, они неизбежно будут белыми воронами в местном обществе. Вернее, уже стали. Не зря же от них пытаются избавиться их же собратья по магическому ремеслу?

— Нет, нет! — Орлик стал бледным, хотя это казалось невозможным для его смуглой кожи. — Вы умнейшая из всех, кого я встречал на своем пути! Я…

Лея резко взмахнула рукой, прерывая поток его красноречия.

—Хватит! Гарет и Содер пойдут последними.

— Но кто же тогда пойдут в ловушки? — прикусил губу Орлик. — Нужно как минимум два человека. Может, Сиплый и Кольд? Ежели ловушек окажется не две, а три, можно пустить еще и Луку.

— Нет. Первыми пойдут те два воина, которые вас сопровождают. Если их не хватит, третьим будешь ты! — палец Леи уткнулся в спутника Орлика. — Теперь идите!

— Госпожа! — упали на колени маги. — Пощадите!

— Идите, я сказала, — прошипела вампирша. — Иначе мои воины посадят вас на кол!

Маги поднялись и кинули на вампиров умоляющий взгляд.

— Пшли вон! — прикрикнула на них Лея.

Маги развернулись и едва ли не бегом устремились к своему лагерю.

Гарет

Я сочувствующе похлопал Орлика по плечу. Все-таки, молодцы шаманы и их воины. Мужики с большой буквы! Назвать их как-то иначе у меня язык не поворачивался. Когда выяснилось, что до поворота на безопасную тропу шагать по ловушкам предстоит еще целую версту, они вызвались добровольцами! Сами! Объяснив это благодарностью и платой за то, что мы проделали с ними значительную часть пути, избавив от нападений нежити.

Признаю, я был неправ, когда возражал отдать им хотя бы малую толику уже добытых артефактов. Половину отсыплю, если выберемся отсюда живыми! Причем с этой идеей согласились и Сиплый, и Кольд. И Содер, само собой разумеется. Хотя тот уже был готов отдать им все.

— Все, — Орлик отвернулся и протер пальцами глаза. — Прощай, Кап…

— Пусть его душа благополучно дойдет до центра миров, — тяжко вздохнул Оксилен и шагнул вперед. — Что ж… Две ловушки обезврежены. Верста пройдена. Нужно сворачивать во-о-о-он в тот проем между двумя холмами.

— Да? Именно в тот проем? — раздался рядом голос вампирши.

Ее внезапное появление среди нас уже никого не заставляло вздрагивать от испуга или неожиданности. Все привыкли, что вампиры по непонятной для нас причине шли под покровом маскировки.

Было понятно, что они чего-то боятся, опасаются, но чего? Нападения нежити?

— Да, — Оскилен старался не смотреть в сторону Леи, и в этом я его понимал.

Шаманы только что потеряли двух своих последних бойцов, и винить в этом можно было только вампиров. С другой стороны, а было бы иначе, если бы мы изначально согласились на их предложение уйти на другую тропу? Верста, которую нужно было пройти до отворота, никуда бы не делась, и нам бы все равно пришлось кем-то жертвовать.

Лея присмотрелась вперед и усмехнулась.

— Заходить в отворот будем под прямым углом. Стало быть, нужно пройти еще двести метров. Понял, к чему я клоню?

Глаза Оксилена стали каким-то мертвыми. Он роботом мотнул головой и онемевшими губами пробормотал:

— Да. Нужен кто-то впереди.

На негнущихся ногах шаман пошел вперед.

— Может, попытаемся свернуть сейчас? — робко предложил Содер.

Лея фыркнула и насмешливо глянула на него, умудрившись сделать это сверху вниз, хотя Содер был на голову выше.

— Орлик сам мне сказал, что нужно сворачивать в тот момент, когда от дороги до безопасной тропы будет кратчайшее расстояние. Я все правильно говорю, Орлик?

— Да, — сквозь зубы скрипнул шаман. — Совершенно верно.

— Кратчайшее расстояние будет как раз через двести метров. Оксилен, ты чего так медленно? Давай шустрее!

Оксилен заметно ускорился. Видимо он не смотрел под ноги, поскольку спотыкался через каждые несколько метров. Два раза вообще упал. С трудом поднимался на ноги и продолжал движение. Даже не отряхнулся ни разу. В какой-то момент я вдруг осознал, что он идет с закрытыми глазами.

— Оксилен! Стоп! — в какой-то момент закричал Орлик.

Тот сразу замер на месте.

— Все? Поворачиваем?

— Да.

Оксилен громко выдохнул и опустился.

— Вставай, — моментально отреагировала Лея. — Двигайся первым!

— Зачем? Там ловушке нет! — попробовал запротестовать Орлик.

— Я тебя не спрашиваю, есть ли там ловушки или нет! Пусть он идет впереди на таком же расстоянии!

Оксилен пожал плечами и направился в сторону низины между холмов. Теперь он двигался свободно, не спотыкаясь. Мы шли строго по его следам, держась позади метрах в восьмидесяти. Миновали широкой луг и вплотную подошли к границе хвойного леса, сплошным ковром покрывающего сопки.

— Впереди что-то не так, — дернулся Кольд.

Все остановились и заметно напряглись.

— Еще одна ловушка? — как и все, я тщетно вглядывался между толстыми стволами вековых сосен.

Само собой разумеется, никто ничего не увидел. Без истинного зрения тут нечего было делать. Хотя и с ним тоже. Полагаю, установленные в этих местах ловушки мог засечь разве что наш уважаемый господин ректор, с его силами полноценного архимага.

— Оксилен! Стой! — не сразу догадался остановить своего напарника Орлик. — Опасность!

Тот сразу замер на месте и принялся крутить головой по сторонам. Спустя несколько секунд перед нами появились вампиры, убрав свой маскирующий полог.

— Никакой опасности нет, — твердо заявила Лея. — Я все проверила в радиусе двух верст! Идем дальше.

— Постой, Лея. Не надо торопиться, — поспешил сказать я. — Ты же не чувствовала ловушки, в которых сгинули два наших человека?

Вампирша едва заметно поморщилась.

— Нет, не чувствовала, — не стала скрывать она. — Если бы я могла их вычислять, то зачем бы мне понадобились вы?

— Логично, — вздохнул я. — А вот Кольд их чувствовал. Я не говорю про две последние. Он от них был слишком далеко.

— Да, — в подтверждение моих слов басом рыкнул бывший наемник. — Во всех остальных случаях я не ошибался.

Лея задумчиво хмыкнула, посматривая то на нас, то в направлении Оксилена.

— Тогда почему она не сработала на него? — пальцем она указала на шамана. — Две предыдущие активировались моментально, а эта нет? Не находите, что это странно?

— Может быть, — я не стал возражать. — Тем не менее, Кольд до этого не ошибался.

Вампирша задумалась. Неожиданно ее взгляд остановился на Носе.

— Ты!

Нос вздрогнул и громко сглотнул.

— Я? — срывающимся тонким голоском уточнил он.

— Да, ты. Иди к Оксилену.

— Но… но… — попятился Нос. — Почему опять я? Госпожа, я уже ходил!

— Куда ты ходил? — аккуратные бровки Лея изогнулись дугой. — И у кого?

— Примерно туда же, только у них! — Нос спиной уткнулся в Сиплого. Поднял голову, встретил хищный взгляд бандита и… громко испортил воздух! — У него, госпожа!

— Фу-у-у-у! — Сиплый грубо оттолкнул проводника. — Ты чего на меня пердишь? Иди, куда тебе сказано, и не вякай!

Лея согласно покачала головой, не забыв брезгливо прикрыть свой носик рукой.

— Видишь, ты сам говоришь, что у него ходил. Теперь пойдешь у меня. Чувствуешь разницу?

— Почему всегда такой хороший человек, как я, всегда оказывается крайним? — обиженно спросил Нос, мелкими шажками направляясь к Оксилену.

— Все потому, что хорошего человека и обидеть приятно! — ответила ему вслед Лея. — Быстрее давай.