Страница 14 из 27
«Приглашение отправлено».
— Чередон меня раздери и в порошок разотри! — выругался Аксель, когда любезное предложение системы выскочило прямо перед ним. — Это ещё что за странная магия?!
— Никакая это не магия, а простое благословение пресветлой Ирелайи, — прибегла к испытанному трюку я. — Она даровала его мне, принцессе Лапуты с тем, чтобы я употребила его во благо. С ним мы сможем противостоять пришлым. А теперь, будь так добр, нажми кнопку «Принять».
Гордый носитель трёхстрочковых титулов немного поколебался, но всё же жмакнул по заветной кнопке, тем самым подтверждая вступление в отряд.
Одного взгляда на статус Акселя хватило, чтобы понять отчего двадцатиуровневые сомиряне потерпели поражение: его уровень приближался к шестидесяти пяти, что вместе с ожидаемой профессией «Тёмный паладин» не оставляло никаких шансов на победу.
— Шестьдесят пятый? — Энни окинула его презрительным взглядом и любовно обвела воображаемым кружочком свою сотенку. — Да ты у нас, как я погляжу, только штаны в своих казармах просиживал!
Вечный пятиуровневик в моём лице скромно кашлянул, пресекая возможную перепалку и объявил волю «пресветлой Ирелайи», на деле составлявшей хитромудрый план по перетягиванию Акселя в наш стан:
— Не далее, как вчера, богиня поведала мне об ужаснейшем монстре, обитающем в предместьях Фремарра. Имя тому существу — Бабба-Ягга и оно лакомится припозднившимися путниками, а то и детьми. Всему королевству пойдёт на пользу, если вы, многоуважаемый принц Аксель, избавитесь от чудовища.
— Да, мы получали сообщения об исчезновениях людей на тракте, расположенном между лесом и Фремарром, — согласился со мной Аксель и, прищурившись, потёр гладкий подбородок. — Вот только сведения об этом строго конфиденциальны, и я понятия не имею каким образом…
— Скрижали Ирелайи! — поспешно перебила его я, вытаскивая «божественный артефакт» из «Инвентаря» и демонстрируя его принцу. — Она ниспослала его мне одновременно с пророческим видением и наказом избавить земли от Баббы-Ягги.
— А три дня назад оно было просто «божественным откровением», — тихонько заметила Энни и я, шумно сопнув, от души наступила подруге на ногу. — Да, да, да! Точно-точно! Скрижали Ирелайи, самые настоящие!
— Мудрец Ройхо, пожалуйста, отправьте нас в лес, — властно обратилась к дедушке я, честно разыгрывая из себя всемогущую правительницу, расшвыривавшийся приказаниями направо и налево.
— Отправимся вместе, — Ройхо свёл на нет все мои попытки выглядеть начальственно. — Пришли, пожалуйста, приглаше… божественное откровение,Юфи.
— И всё-таки, оно скрижали, божественное откровение или приглашение? — не выдержал Аксель, и я поспешно втянула голову в плечи, понимая, что окончательно завралась. — Что за игру ты ведёшь, принцесса?
— Это не игра, — с сожалением заметила я, вспоминая пропитанную кровью землю Ферм и глумливо ухмыляющихся игроков, творящих, что вздумается. — Больше не игра.
***
Вероятно, наличие твёрдой земли под ногами придало Акселю самоуверенность, потому как тот стал разбрасываться скептическими замечаниями направо и налево.
Начиная от сомнений в моём королевском происхождении и заканчивая существованием загадочной Баббы-Ягги.
— Будь в наших лесах что-нибудь подобное, патруль рано или поздно наткнулись на него, — запальчиво утверждал он, пока мы неспешно брели по тракту, рассеянно посматривая по сторонам. — Любые мало-мальски подозрительные лица задерживаются и подвергаются тщательнейшему досмотру, после чего…
— Слушай, принцок, заткнись, а? — не выдержав, рявкнула на него Энни. — Думать мешаешь. Или ты действительно считаешь, что Бабба-Ягга появится по щелчку пальцев? Не-ет, тут надо особенное, тайное знание, которым владеет только Юф… которое Ирелайя заботливо вложила в голову Юфи, а уж она поделилась им с нами.
Энни-и-и, ты нисколечко не помогаешь! Ну почему, почему вы с дедушкой Ройхо никак не можете прийти к соглашению насчёт «Откровений Ирелайи»? Сложно запомнить, что ли?
— Здесь, — произнесла я, стараясь вести себя так, как вела бы себя жрица пресветлой Ирелайи… или хотя бы не покраснеть. — Копать здесь.
— И как мы, по-твоему… — исторг из себя очередное сомнение Аксель, но тут с небес ударила молния и земля послушно исторгла из себя отполированный временем человеческий череп. — Чередон меня раздери!
Опустившись на колени перед черепушкой, я вытащила из её глазниц алые камни, похожие на рубины и заменила подходящими изумрудами, взятыми из королевской сокровищницы Лапуты, после чего насадила его на подобранную палку.
«Групповое задание «Василиса» активировано», сообщила система и рядом с иконками нашего отряда пошёл отсчёт. «Время на выполнение задания — два часа».
«Удалось!» подумала я, но тут оповещение мигнуло и выдало новую строчку с пугающе-жёлтым восклицательным знаком посередине.
«Текущий уровень лидера отряда не соответствует заданным параметрам. Пожалуйста, передайте полномочия игроку, отвечающему заданным параметрам, в противном случае групповое задание «Василиса» будет отменено. Десять… девять… восемь…»
— Аксель! — поспешно выкрикнула я и обозначавшая лидера иконка перекочевала к безмерно удивлённому принцу. — Простите за дерзость, Ваше Высочество, но я полагаю, что вам, будучи капитаном городской стражи Фремарра, лично надлежит возглавить наш отряд.
Неужто купится?
— Мудрое решение, — юноша быстро перестроился так, чтобы идти во главе. — Куда идти?
Дважды стукнув палкой с черепом об землю, я заставила его глазницы засиять «безопасным» зелёным цветом. Помимо вполне очевидной загадки с нахождением предмета, активирующего групповое задание, нужно было помнить о том, что алые камни при активации сожгут незадачливого активатора и ударят по всему отряду, после чего предмет изменит местоположение.
Нехитрым путём вычислив, что зелёный свет безопасен, игроки принялись спекулировать редкими для Ирелайи изумрудами, сделав и без того непростое задание практически непроходимым.
Собственно, именно поэтому я остановила свой выбор на «Василисе». Пускай вокруг нас больше не игровое пространство, изумруды по-прежнему редкость, отчего шанс столкновения с прочими игроками, надумавшими прокачаться, минимален.
«Если только система не перетащила на Ирелайю аукционы со всеми вещами, находящимися в продаже на момент слияния», отметила про себя я и содрогнулась. «Иначе нас ждут большие проблемы, начиная от страшнейшего дисбаланса и заканчивая гибелью местных от всяких там артефактов с шансом выпадения 0,000000018%».
Вместе с аукционом в «Инвентаре» многих сомирян вполне могли сохраниться предметы, купленные за реальные деньги, а то и «Лавка»,, но о том, что ждёт всех нас в случае внедрения в общий интерфейс «Лавки» я честно старалась не думать.
— За мной, — коротко бросила я, вздымая импровизированный посох таким образом, чтобы его лучи выхватили едва заметную тропинку, петлявшую между деревьями. — Ни в коем случае не отставайте и старайтесь ступать след в след, иначе рискуете угодить в ловушки Баббы-Ягги!
Ожидалось, что Аксель попытается оспорить моё временное лидерство, но он молча двинулся по моим следам. Всецело доверявших мне Ройхо с Энни понукать не пришлось, поэтому до искомой поляны мы добрались в считанные минуты.
— Встань в центр поляны и дважды ударь посохом по земле, сказав: «Избушка-избушка, повернись к лесу задом, а ко мне — передом!» — отдала последние наставления я, прежде чем передать Акселю посох. — Только не раньше, чем я залезу на дерево, договорились?
— Почему? — удивился принц, рассматривая полыхающий зелёным череп. — Разве ты не под покровительством пресветлой Ирелайи и не обладательница её артефакта-откровений-чего-то-там?
— Потому что я — пятого уровня, — раздражённо вздохнула я, запрыгивая на склонённую к земле ветку. — И потому что — АоЕ… в смысле, удар по площади… в смысле, один удар — и я труп, пускай и венценосный.
Недовольно заскрипевшая под моим задом ветка живо напомнила мне о том, что убиться можно и другими способами,, но отступать, да ещё под испытующим взглядом потенциального союзника выглядело как-то неприлично.