Страница 8 из 28
— В ладного черноволосого принца с зелёными очами! — восторженно произнесла Ирина. — Не правда ли он душка?
Чай тут же запросился обратно. Пришлось прикрыть рот рукой и сделать мощное глотательное движение.
Она, что, про Кия говорит? Серьёзно?
— Но его, вроде как, нет в списке претендентов, — осторожно проговорила я.
— Какая разница! — разозлилась Ирина. — Глупая Дуняша! Любовь неподвластна каким-то там спискам.
— О как, — я почесала в затылке. — Тогда почему бы вам сразу ему не сказать о своих чувствах? Для чего изобретать все эти испытания?
— Для того, чтобы его спутник от меня отвязался. Вот как завалит он моё испытание, так я принцу черноволосому и признаюсь!
— То есть, у вашего испытания нет решения? — я сделала круглые глаза.
— Почему же? Есть! Царевич должен подарить то, что нравится ему, а не мне. Потому как мужчины, пытающиеся во всём угодить женщинам просто смешны! — объяснила мне Ирина. — Знала бы ты, до чего мне надоели эти напыщенные молодцы, думающие, что счастье девушки кроется в тряпках и каменьях. Нет, чтобы хоть раз головой своей подумать и подарить что-то по-настоящему интересное. Согласна?
— Точно-точно, — поддакнула я и быстро встала из-за стола. — Ой! Засиделась что-то я! А мне ведь ещё нитки вам принести надобно! Я скоро!
— Давай! Только цвета не перепутай! — крикнула мне вдогонку Ирина.
Прокричав ни к чему не обязывающее: «Конечно», я унеслась в лес. И правильно сделала: время было на исходе, и я в любой момент могла стать самой собой. К тому же, мне не терпелось поделиться с Кием и Иваном-царевичем тем, что я слышала и видела. С Кием так в особенности.
Чую, непростой нас разговор ожидает. Непростой и серьёзный.
========== Глава 6. Испытание второе ==========
— Ты у Ирины был?
— Был.
— Подарок отдал?
— Отдал.
— И что она сказала?
— Что я поразителен.
— Надо же!..
Примерно такой диалог развернулся между мной и Иваном-царевичем. Он только что вернулся из очень опасной и до безобразия ответственной миссии по вручению подарку царевне Ирине.
Судя по улыбающемуся лицу и ответам всё прошло на ура. Мне бы, наверное, следовало порадоваться за товарища, сумевшего пройти во «второй тур» без всяких потерь, но… Но меня снедало беспокойство.
И имя ему было Кий.
Царевна Ирина сама призналась, что влюбилась в него и вне зависимости от результатов испытаний расскажет ему о своих чувствах. Что если Кий ответит ей взаимностью?
Не то чтобы я ревновала, просто мне совсем не улыбалось в одночасье лишиться друга детства. Потому-то я и тянула время как могла, не расспрашивая Ивана-царевича о действительно важных вещах.
О втором испытании, к примеру.
Кий мигом это почувствовал и, отстранив меня от ведения допроса, произнёс:
— Что со вторым испытанием?
— Ах, это… Блин, точно! — царевич хлопнул себя по лбу. — Совсем запамятовал. Второе испытание — на дипломатию. Мне нужно приятные вещи царевне на ушко шептать, стало быть. И если они ей придутся по нраву, то я смогу приступить к выполнению последнего испытания.
— Лучше бы она дракона попросила завалить, — мрачно произнесла я. — Слова приятные нашёптывать… Кому они нужны! У нас, в лесу, не по словам судят, а по делам! Сумел, скажем, кабана дикого завалить и домой приволочь — ты молодец и кормилец. Не сумел — пошёл вон.
— Сурово, — согласился Иван-царевич. — Но мы-то не в лесах обитаем. Здесь иные нравы и правила.
— Она ещё что-нибудь говорила? — Кий счёл за лучшее не развивать тему суровых нравов и добычи пропитания.
— Да. Сказала, что ежели у меня самого не получится, я могу попросить помощи, — царевич с надеждой посмотрел на Кия. — А могу и вовсе заменить себя кем-то другим. Ты же меня в беде не оставишь, а? Подсобишь со словесами ласковыми да слуху девичьему приятными?
Ага. Вот и силки, расставленные для Кия.
Я буду не я, если не помешаю коварной царевне. Встав между царевичем и Кием, я твёрдо произнесла:
— Он не согласен. Найди кого-нибудь другого.
— Дык я больше никого здесь не знаю, — простодушно заметил царевич. — Только на вас двоих и надеюсь.
— Я помогу тебе, — Кий посмотрел на меня и добавил: — Не переживай ты так. Она мне ни капли не нравится. И оставаться здесь я не намерен.
— Кто сказал, что я переживаю? — мне стало досадно оттого, что меня так легко раскрыли. — И… и вообще, влюбляйся в кого хочешь! Я и пальцем не пошевелю и слова поперёк не скажу.
— Значит, решено, — обрадовался Иван-царевич. — Вечером отправишься к Ирине и пройдёшь за меня испытание. Ну а мы с Яшкой останемся здесь и будем смиренно ожидать твоего возвращения. Так, Яш?
— Ага, — легко согласилась я. — Именно что смиренно.
Угу. Ща-ас.
Буду я тут восседать и ожидать, пока моего друга пытается охмурить какая-то вертихвостка, пускай и трижды царственная.
Не дождётесь!
Следом пойду и в кустах засяду, дабы лично присматривать. Кий, похоже, тоже не до конца поверил в мою смиренность и, подойдя ко мне, прошептал на ухо:
— Царевна Ирина, может, и красивая, но чужая. А ты — симпатичная, но родная. Сама догадаешься, кого я выберу или мне подсказать?
— Я тебе не верю, — буркнула я. — Мама говорит, что все мужики одинаковы и ведутся на красивое личико. А вот что там, внутри, никого особо и не интересует.
— Меня интересует, поверь, — Кий наклонился и быстро поцеловал меня в щёку. — Я скоро.
— Ещё бы не скоро, — пробормотала ему вслед я. — После того, что ты сделал, тебе от меня так просто не отделаться. Из-под земли достану, если потребуется!
***
Выждав положенное время, я направилась следом за Кием. Вообще-то, у меня не было причин сомневаться в нём. К тому же, он уже практически дал обещание вернуться вместе со мной.
Обещание сына Кощеева — это серьёзно.
Не припомню ни единого случая, чтобы Кий нарушил данное им же слово. Но то Кий, а то неведомая царевна Ирина. Мало ли что она там себе удумала. Может, она во время беседы задушевной зелья ему приворотного в чай подольёт. А может, чего и похуже придумает.
Контроль необходим!
Добравшись до терема царевны, я прислушалась. Началось али нет? Ага, слышу родименьких! Страстные вздохи царевны и проникновенный, хватающий за душу голос Кия.
Ишь ты, расстарался-то как!
Но вообще мне не в чем его винить. У Кия талант к таким вещам. Убедить маменьку в том, что надо дать десять печений вместо двух? Легко. Сказать, что я ни при чём и ваза сама со стола свалилась? Запросто.
Хм, а если так посмотреть, то он к убеждению лишь ради меня и прибегал. Сам-то Кий к сладкому был равнодушен, а к хрупким вещам старался лишний раз не прикасаться.
Я же с детства обожала хаос и разрушения и, не будь у меня верного заступника в лице Кия, провела бы большую часть детства в углу. Впрочем, чего это я в воспоминания ударилась-то? Тут о настоящем переживать надо, а я тут сижу под окошком и ностальгирую. Кстати, надо бы туда заглянуть. Может, они там уже закончили миловаться и теперь чаи гоняют.
— Морок, — шепнула я и, убедившись, что больше не вижу ни своих рук, ни своего туловища, заглянула внутрь.
Увы, мои надежды не оправдались.
Кий по-прежнему вдохновенно говорил красивые слова и держал пунцовую от смущения Ирину за руку. Но я достаточно хорошо знала своего друга, чтобы уразуметь, что всё это не более чем искусное притворство.
Глаза его во время разговора оставались холодными-прехолодными, и я ни секунды не сомневалась в том, что если у нас изменятся планы, то он с таким же хладнокровием пронзит Ирину мечом.
Быть может, даже с улыбкой на устах.
Подумав так, я испугалась и отчаянно замотала головой, прогоняя назойливые мысли. Чтобы Кий да хладнокровно кого-то убил? Быть такого не может! Но всё ж интересно, о чём они там беседуют. Приникнув ухом к стеклу, я различила окончание фразы:
— …уста, подобные алым розам, щеки словно маков цвет.