Страница 7 из 28
Впрочем, Ирина вполне могла избрать для нас и более мирные задачки, вроде осушения озера и перебирания гречки с рисом.
— Насчёт этих заданий можешь не переживать, — успокоила царевича я. — Я тебе с ними подсоблю. Что же до дяди Горыныча… Подошлём к нему Кия. Он у нас мастер сладких речей, авось и выпросит у него чешуйку какую или коготь отломившийся.
— Обманывать — нехорошо, — насупился Иван-царевич.
— Умирать — ещё хуже, — в тон ему ответила я и сняла крышку котелка, висевшего над костром. — Кипит! Дальше-то что?
— Отойди, я сам, — Кий потеснил меня в сторону и принялся священнодействовать над котлом. — Немного приправ, сушёное мясо, соль… Готово.
— Можно есть? — спросила я.
— Нет, ещё не готово… — Кий сел обратно и повернулся к Ивану-царевичу. — Чего невесел, буйную голову повесил?
— Да я как-то… по-другому всё представлял, что ли, — царевич вздохнул. — Знал, что будет непросто, но чтоб на три испытания наткнуться!.. Это же прошлый век! Так давно уже не поступают!
— Ты всегда можешь отказаться, — хором ответили мы с Кием и, переглянувшись, рассмеялись.
— В том-то и дело, что не хочу! — воскликнул Иван-царевич. — По сердцу мне Ирина пришлась. Никого, окромя её в женах видеть не хочу.
— Что ж, тогда тебе ничего не остаётся, кроме как молчать и терпеть, — резонно произнесла я и втянула носом воздух. — Готово! Кий, мне кажется, готово! В общем, царевич, не забивай себе голову понапрасну. У тебя есть мы с Кием. Как-нибудь да пройдём испытания.
— Только на вас и надеюсь, — в словах царевича послышалась горечь.
Мы с Кием сделали вид, что не почуяли её и принялись разливать похлёбку по тарелкам.
Потому как царевны царевнами, а кушать-то надо!
***
К царевниному терему мы порешили отправиться в полдень. Собственно, как решили, так и сделали. Правда, перед аудиенцией нам пришлось постоять в толпе царевичей, но это уже мелочи. Главное, что мы всё-таки оказались в светлой горнице Ирины.
Мрачна и неприветлива была царевна. Не предложив нам ни чаю, ни бубликов, ни даже присесть, приступила она к делу.
— Долго думала я над заданием, — важно начала она, окидывая хмурым взглядом Ивана-царевича. — И, наконец, придумала. Приготовь-ка для меня, Иван-царевич подарок. Да не простой, а такой, чтоб пришёлся по сердцу мне.
— А число попыток? — не удержавшись, встряла я.
— Одна, — отрезала Ирина. — Ровно одна попытка у тебя, царевич. Не обессудь, но если не приглянется мне подарок твой, то других испытаний не будет. Придётся тебе искать себе другую невесту. Согласен?
Мы с Кием выжидательно уставились на Ивана-царевича. Почему-то нам казалось, что он сейчас плюнет на всё и откажется. Лично я бы так и поступила. Больно капризна и горда царевна.
Проще другую подыскать.
Но не таков был Иван-царевич. Он постоял-постоял, да и выдал:
— Хорошо.
Тут бы взять нам Ивана-царевича за плечи широкие да встряхнуть его как следует, чтобы мозги на место встали, но… Но мы всего-навсего спутники, права голоса не имеющие и на решение окончательное не влияющие.
Оттого-то нам ничего не оставалось делать, кроме как поддакнуть и натянуть на лица фальшивые улыбки.
***
— А-а-а! Зачем я это сделал? Идиот! Дубина стоеросовая! — Иван-царевич обхватил руками могучий ствол берёзы и со всей силы ударился об неё головой. — О-ох… Это меньшее, чего я заслуживаю! Ведь я… я даже не знаю с чего начать! Ещё и вас втянул в испытание дурацкое!
— Что сделано, то сделано, — я сочувственно похлопала парня по плечу. — Ты не переживай особо. Как-нибудь да совладаем с заданием этим.
— Как?! — в отчаянии воскликнул Иван-царевич, заламывая руки.
— Это уже не твоя забота, — уклонилась от прямого ответа я. — Пойдём, Кий. Есть тут у меня одна идейка…
Кий ничего не ответил. Лишь покачал головой печально и двинулся вслед за мной, гадая, что же такое у меня на уме. Шли мы недолго и остановились, не дойдя каких-то пару шагов до терема.
— В кусты! — скомандовала я и первой нырнула под защиту зелёных листьев.
— Зачем это? — не понял сын Кощеев, впрочем, послушно повторяя мои действия.
— Так надо, — важно ответила я. — О, гляди. Девка сенная идёт!
Из терема царевны Ирины и впрямь вышла девушка в простом сарафане. Коса у неё была русой и длиннющей, а сама она — румяной и весёлой.
Балует, видать, царевна служанок своих и на еду не скупится.
В руках у девушки было то ли вышивание какое, то ли просто кусок ткани. Рассеянно поглядывая по сторонам, она направилась в основной терем. Точнее, направилась бы, если бы не я.
Чуть привстав, я подставила к губам ладонь и легонько дунула в сторону девушки. Глаза той вмиг стали пустыми-препустыми и она, тяжело переваливаясь, направилась в сторону наших кустов.
Дойдя до них, она словно лишилась всех сил и упала в глубокий обморок. Кий тут же присел рядом, щупая пульс.
— Живая… Зачем она тебе, Яша?
— Сейчас узнаешь, — пообещала я и, приложив руку ко лбу девушки, скороговоркой прочла заклинание.
Раз — и я приняла облик прислужницы Ирины. Одежда изменилась вслед за моим обликом. Теперь я была точной копией сенной девки, что лежала без сознания на земле.
— Оттащи её куда-нибудь, — велела Кию я, подбирая с земли вышивание. — Ежели придёт в себя — вырубай без тени сомнения, нам проблемы не нужны. Как именно — сам соображай. Можешь плашмя ударить, а можешь слово заветное шепнуть. Чего встал? Действуй, давай! Покамест нас не обнаружили!
— Хорошо, — Кий взвалил себе на спину девушку. — А чем займёшься ты?
— Ответы добывать буду, вестимо! — я гордо вздёрнула подбородок. — Теперь, когда я выгляжу точь-в-точь как девка сенная, Ирина мне всё выложит!
— А не боишься, что она тебя раскроет? — Кий хитро прищурился. — Недаром же она Премудрая.
— Я тоже не лыком шита, — насупилась я. — Ты не отвлекайся, тащи, тащи! За меня не переживай, я справлюсь. Как-нибудь.
Кий насмешливо посмотрел на меня, но ничего не сказал. Я же, решив, что время инструкций закончилось, быстро и решительно направилась к терему. Ведь моё заклятие было далеко не вечным, а очень даже конечным.
А потому нужно было спешить, пока срок не вышел.
***
Ирина сидела у окна и мечтательно вздыхала. Я, приличия ради, немного потопталась на пороге, но, поняв, что никто не собирается обращать на меня внимания, кашлянула. Ирина вздрогнула и нехотя оторвалась от созерцательства.
— А, Дуняша, это ты, — бесцветным голосом протянула она. — Нитки принесла?
— Нет, — я сделала максимально глупое лицо. — Забыла я, уж простите.
— Эх ты, — упрекнула меня Ирина. — Ничего тебе доверить нельзя, дырявая твоя голова. Только о медовых пряниках и молодцах красных и думаешь. Для действительно важных вещей в твоей голове попросту не остаётся места!
— Простите, — покаялась я, отдавая Ирине вышивание. — Но, раз уж вы завели речь о пряниках, то, быть может, того? Чайку?
— Я же говорила! — рассмеялась царевна. — Одна еда в голове! Ладно, бедовая. Ставь уже самовар.
— Ага, — я с радостью выполнила указание и принялась накрывать на стол.
Чего только на столе том не было!
И пряники медовые, и булочки пышные, и конфеты заморские… Позавидовала я в тот момент сенной девке Дуняше, ох и позавидовала!
Закончив накрывать, я разлила по чашкам в чай и принялась чаёвничать, начисто позабыв о своих намерениях. Вспомнила я о них лишь тогда, когда Ирина сама ко мне обратилась:
— Скажи, Дуняша, была ли ты когда-нибудь влюблена?
— Была, — я нежно погладила корочку ароматной булочки. — Я и сейчас влюблена. Вот в эту булочку. Ам!
— Я не о такой любви спрашиваю, — царевна явно была раздосадована. — Я о настоящей!
— Тогда не была, — я беззастенчиво принялась таскать со стола конфеты и булочки, намереваясь впоследствии угостить ими Кия с царевичем.
— А я вот влюблена, — сообщила мне девушка.
— И в кого же? — я сделала большой глоток из чашки.