Страница 6 из 28
— Всё так, — благосклонно произнесла Ирина и повела нас за собой в светлую и чисто убранную горницу. — Рассаживайтесь, а я пока на стол накрою да самовар поставлю.
Едва царевна вышла за дверь, как я подскочила к Кию и, сделав вид, будто бы хорошенько его встряхнула, прошипела:
— Прислужница, значит? У тебя, что, последние мозги отшибло при виде этой Ирины?
— Ну а кем прикажешь тебя представлять? — резонно возразил Кий и, обогнув меня, сел за стол.
— Подругой. Или сестрой, на худой конец, — я немного успокоилась и, усевшись напротив него, устремила отрешённый взгляд в окно. — Но прислужница!.. Само слово звучит унизительно.
— Ты ей понравился, — сообщил Иван-царевич, устраиваясь рядом со мной и поднимая на Кия недовольный взгляд. — Иначе она бы нас сюда не пустила и хлеб-соль не предлагала.
— Ещё бы не понравился! — захихикала я. — Кий у нас такой. Обаятельный. А ещё он умеет читать и писать. Перед этими качествами ни одна царевна не устоит!
— Перед кем это я не устою? — переспросила Ирина Прекрасная, вернувшаяся в комнату с огромным самоваром в руках.
— Перед Кием, — любезно сообщила я, вскакивая со своего места и помогая водрузить самовар на стол. — Но перед ним вообще никто не устоит.
— Ой ли? — царевна насмешливо вздёрнула соболиную бровь и, выйдя из комнаты на пару секунд, вернулась с двумя тарелками, заполненными пряниками и бубликами.
— Ага, — я тут же придвинула к себе одно из блюдечек, за что мгновенно получила по рукам. — Эй! Ты чего?
— Это на всех, — объяснила царевна, отбирая у меня тарелку и ставя её в центр стола. — Ох! Совсем забыла о чашках!
Пока царевна отходила за чашками, я, не мудрствуя лукаво, опять придвинула к себе тарелку и ссыпала добрую половину её содержимого в свой карман. Затем вновь поставила её в центр стола и сделала вид, будто так и надо.
Иван-царевич осуждающе покачал головой, но ничего не сказал. Кий тоже молчал, погружённый в какие-то свои, посольские думы. Но вот в комнату вошла царевна с чашками наперевес, и мой друг расцвёл словно маков цвет и кинулся ей на помощь.
Царевна сильно тому удивилась, но не стала противиться, когда Кий отобрал у неё чашки и расставил их на столе. Когда же он взял на себя смелость и чай по чашкам разлить, она вообще порозовела от удовольствия.
Очевидно, предыдущие царевичи помощи по хозяйству ей не предлагали и предпочитали закидывать её вениками из цветов и дорогущими подарками, не имеющими практического применения.
Кстати, о вениках.
Я посмотрела по сторонам, пытаясь понять, куда же она пристроила букет из ромашек. Ага, вон на полочке лежит. Успокоенная, я взялась за чашку с чаем и минут на пятнадцать совершенно выпала из реальности.
Что поделать! Люблю чаёвничать. В особенности, если есть с чем.
Когда же я пришла в себя, оказалось, что Кий уже обо всём с царевной договорился. Всего лишь о помолвке, но и это было большим достижением, учитывая то, что Ирина категорически не желала выходить замуж.
И всё было бы ничего, если бы в тот самый момент Иван-царевич не захотел показать свой норов. Хлопнув по столу, да так, что чашки с блюдцами жалобно зазвенели, он встал из-за стола и рявкнул:
— Не много ли ты берёшь на себя, друг мой ратный? Здесь не поле брани, а царевна — не змей лютый. Я уж как-нибудь сам с ней договорюсь.
Кий одарил своего «друга» взглядом насмешливым, но послушно опустился на скамью. Царевич же подбоченился, грудь выпятил и предложил Ирине:
— Давай сразу жениться, без всяких там помолвок предварительных.
Надо ли говорить, что нас моментально выставили за дверь, без права что-то в свою защиту вымолвить?
Царевич, не ожидавший такого от внешне спокойной и рассудительной Ирины, ещё некоторое время пялился на дверь, не в силах понять, за что же с ним так поступили.
Я же подошла к Кию и отвесила ему дружеский тычок:
— Ну, что, посол ты наш недоделанный? Выставили нас за дверь как миленьких! А всё почему? Да потому что ты недостаточно хорошо её уговаривал.
— В том, что нас выставили нет моей вины, — отозвался Кий. — Если бы царевич не вмешался… Эх, да что теперь говорить!
— Правильно. Лучше помолчать, — согласилась я, и запустив руку в карман, извлекла оттуда пряник. — Будешь?
— Давай, — Кий взял пряник и принялся задумчиво жевать его.
Меня же внезапно пробрало на сочувствие и, подойдя к понурому царевичу, я неловко потрепала его по плечу:
— Не боись. Маменька всегда говорила: утро вечера мудренее. Пройдёт день, настанет утро, и царевна пожалеет о том, что выгнала тебя.
— Не пожалеет, — раздалось из-за наглухо закрытых ставен. — Глупость у меня жалости не вызывает.
— Даже если мы скажем, что согласимся пройти три обязательных испытания? — я с любопытством покосилась на ставни.
— Даже так, — подумав, ответила Ирина.
— Ба! — я скрестила руки на груди. — Да ты, видать, просто боишься, что не сможешь измыслить испытания заковыристые. Правильно в народе говорят, нынешние царевны совсем ни на что не годятся! А ведь какие задачи твоя мать отцу твоему в своё время придумывала! Любо-дорого вспомнить.
Сокрушённо покачав головой, я отошла от окна. Расчёт оказался верным. Через минуту ставни с грохотом отворились и в окне показалось гневное лицо Ирины:
— Это я-то ни на что годна? Это я-то испытания хитроумные измыслить не в силах? Подать мне царевича немедля! Я ему такие задачки задам, что он их вовек не разгадает!
— Вот ты и попалась, — пробормотала себе под нос я и уже чуть громче, произнесла. — Есть у нас царевич, к испытаниям готовый, есть. Не изволь сомневаться.
— Но я же… — промямлил Иван-царевич, не ожидавший такого поворота дел. — Я совсем не…
— «Где там её испытания?» — я прикрыла рот царевича. — «Скорее бы приступить к ним!» Видишь? Он прямо-таки жаждет действия.
— Хм-м, — царевна Ирина посмотрела на Ивана-царевича. — Ладно. Так тому и быть. Дайте мне час сроку, будет вам испытание.
Ставни вновь захлопнулись, а царевич опустился на порог, и обхватив руками буйную головушку, простонал:
— Во что ты меня втянула?
— В действия активные, — ответствовала я, присаживаясь рядом. — Кий! Я ведь всё сделала правильно, да? Ну, скажи же! Скажи!
— Да, — кивнул сын Кощея. — Я бы и сам лучше не справился.
— Вот видишь! — обрадовалась я. — Раз сам Кий одобряет, значит, всё хорошо.
— Угу, хорошо, — молвил царевич, не отрывая взгляда от земли. — Вопрос лишь в одном: для кого?..
========== Глава 5. Испытание первое ==========
Заручившись словами Ирины, мы с Кием и понурым Иваном-царевичем вернулись на стоянку. Почему туда, а не во дворец? Всё очень просто: гостевое крыло дворца и так уже было битком набито пришлыми царевичами, жаждущими руки и сердца прекрасной царевны.
К тому же, помимо свободного места было необходимо иметь при себе грамоту, подтверждающую, что ты не абы кто, а царевич.
У нашего же Ивашки такой грамоты, разумеется, не было. Потому-то мы и остановились на лесной полянке, открытые всем ветрам и дикому зверью. Впрочем, с диким зверьём я поладить сумела.
Как-никак всю жизнь в лесу прожила.
Ну а проблему с постоем я предоставила решать Кию. Он и решил: выстроил два шалаша. Один, что побольше — для себя с царевичем, а тот, что поменьше — для меня. А вот вопрос пропитания мы решали уже все вместе.
После небольших препирательств было решено, что мы с Иваном-царевичем будем ловить рыбу и расставлять силки, а Кий — готовить. Стыдно признаваться, но я с кулинарным делом с детства не ладила.
То ли дело Кий!
Его мать, Василиса Прекрасная, любила повторять, что мужчина должен уметь всё, включая готовить. Так и получилось, что Кий познал все ремёсла. В общем, сбросив все хозяйственные дела на Кия, мы с Иваном-царевичем расселись около костра и начали составлять план действий.
Никто ведь не знал какое именно испытание подкинет нам Ирина, так что надо было быть готовыми ко всему. К неравной борьбе со Змеем Горынычем в том числе, ибо война с гадами ползучими была излюбленным испытанием для царевичей.