Меж двумя мирами

***

— Что такое смерть? — грустно спросила Рина, крепко стиснув флейту в кожаном чехольчике.

— Смерть… э-э-э… понимаешь, милая… — тётка Клара тщетно пыталась подобрать нужные слова. — Ах, ладно… Риночка, ты просто больше никогда не сможешь увидеться с папой и мамой.

— Почему это? — не поняла девочка. — Они же вот здесь лежат, в этих странных кроватках. Мама с папой очень устали на работе и им надо отдохнуть, да?

— Д-да, — выдавила из себя тётка и отошла в сторонку, бормоча «Какой странный ребёнок!»

Затем к девочке подходили и другие люди, горевшие желанием объяснить малютке значение смерти. И все они, один за другим, терпели фиаско. Девочка отказывалась понимать, что её навсегда разлучила с родителями неведомая сила. Не помог и священник, сказавший Рине, что папу с мамой призвал к себе Бог. Похлопав глазками, она наивно сказала:

— Бог не мог так поступить. Он же знает, что папа с мамой мне нужнее.

Умудрённый годами священнослужитель не нашёл что ответить на это. Я же сидела в сторонке на надгробном камне и мрачнела с каждой фразой. Чего вот они все лезут к маленькой мне? Почему не утешают? Девчоночка тут сиротой осталась никому не нужной, а они ей про смерть рассказывают. Взять бы метлу да разогнать их всех. Тоже мне, помощнички! От таких медвежьих услуг вреда больше, чем пользы. Пошатнут хрупкую детскую психику и дело с концом!

Внезапно время застыло и повеяло холодом. По кладбищенской дорожке не спеша шла Снежана Анатольевна… нет, королева Снежана, облачённая в своё прекрасное белое платье. Красивое лицо женщины было исполнено скорби. Протянув ко моему младшему «я» руки, она тихо произнесла:

— Рина, теперь ты осталась одна… Бедная моя малютка, единственная, кто верил моим рассказам. Пойдём со мною! Вместе мы отправимся в мою страну. Я познакомлю тебя со своим сыном… ты будешь мне как дочь, а я заменю тебе родную мать.

— Нет, — Рина сжала губы в тонкую полосочку и топнула ножкой. — Не пойду я никуда с вами! Я буду ждать, когда проснутся мои папа с мамой. Вот увидите, они скоро встанут из своих кроваток и мы пойдём домой!

— Рина… — попыталась воззвать к разуму своей воспитанницы ледяная владычица. — Твои мама с папой больше никогда не проснутся. Они заснули навеки.

— Ну… — девочка заколебалась. — Ну, тогда я просто подожду, когда эти «веки» закончатся. Надеюсь, они не очень долгие и закончатся как раз к следующему утру. Простите, Снежана Анатольевна, но я буду ждать папу с мамой. К тому же я не могу никуда пойти, пока не спрошу у них разрешения.

— Странное дитя… — покачала головой Снежана. — Ты могла получить всё, а предпочла остаться ни с чем. Прощай, Рина! Я никогда не забуду тебя!

Взмахнув рукой, женщина растворилась в воздухе. «Не забудешь, да?» грустно подумала я. «Твоя воспитанница сама решила наведаться в твой мир, а ты не смогла её опознать. Позор на вашу воспитательскую голову, Снежана Анатольевна!»

Девочка же, похлопав глазами, повернулась к гробам и, расчехлив флейту, стала играть популярную детскую песенку «Козлик серый прыг да скок с кочки на кочку да под мосток». Вероятно, она думала, что сможет этим разбудить своих родителей. Однако даже самое лучшее исполнение не могло вернуть к жизни усопших.

— Эх, книга… — всхлипнула я. — И зачем ты мне всё это показываешь? Неужели нельзя было сказать мне открыто — «Вспомни, что с трёх до шести лет ты посещала музыкалку и воспользуйся полученными там знаниями»? Знаешь, так было бы намного проще… и менее болезненно.

Книга, разумеется, не ответила мне. Никаких тебе рук, чертящих огненные письмена, ни просто надписей, возникающих непонятно откуда. Вместо этого книга сделала то, для чего она и была собственно, создана — телепортировала меня в сказочное измерение.

Вопить «я ещё не готова» было бессмысленным занятием, а потому я поступила так, как поступают все опытные путешественники между мирами. А именно — приготовилась к худшему.

========== Глава четырнадцатая. Дилемма, спасение и окончательное решение ==========

— Ой! — вскрикнула я, когда артефакт Хлада ударил меня по голове. — Это ещё что за безобразие?

Я взяла флейту в руки и повертела её в руках. Как странно… Почему книжка решила телепортировать её за мной и в то же время «забыла» о моём милом котёнке, оставленном на растерзание тётке? Вдруг, она за те пять-десять секунд, что пройдут в нашем мире успеет огреть его по попе? Не спорю, есть за что порукоприкладствовать, но я бы предпочла, чтобы обошлось без этого. Эх, понять бы механику перемещений! Но не спрашивать же у книги, в самом-то деле. Да и нет её сейчас рядом со мной.

Не успели эти мысли пронестись в голове, как рядом со мной рухнула книга, подняв в воздух столб пыли. М-да. Что бы это могло значить? Я подняла книгу с пола и взяла в правую руку, флейта же была в левой. Теперь я вооружена и очень-очень опасна. Вот только от кого или от чего мне предстояло обороняться? Какой-такой нешуточный враг надумал противостоять мне?

— Добро пожаловать, Рина, — прямо передо мной возник король-маг Ричард. — Признаться, мы тебя уже заждались.

Привыкшая ко всякого рода спецэффектам я умудрилась не подпрыгнуть от неожиданности. А ведь хотелось. Не люблю я внезапностей!.. На всякий случай я перехватила книгу поудобнее, направив корешок прямо в грудь колдуну.

— О, какая угрожающая поза! — насмешливо отозвался о моих действиях Ричард. — Книжкой надумала меня испугать. Да я таких магов, как ты, девочка, по пять штук в день побеждаю.

— Цыплят по осени считают, — нахмурилась я. — И с чего вы вообще взяли, что я собралась нападать? Вполне возможно, что нам вовсе незачем сражаться.

Вот она — дипломатия в действии! Моё секретное оружие на которое я возлагала большие надежды. В прошлый раз именно она помогла мне отговорить Квентина от замораживания Мигеля. Авось и в этот раз удастся. Но даже если и не удастся, то попытка не пытка, верно?

— Придётся, — король сокрушённо покачал головой. — Я практически уверен в том, что ты не отдашь мне артефакт Хлада без боя…

— На, — я подошла к магу и вручила ему флейту. — Так, артефакт в ваших руках, теперь вы должны исполнить свою часть сделки, какой бы она ни была.

Пару секунд король молча переводил взгляд с меня на флейту и обратно. Видать, он думал, что я закричу «Не отдам!» и буду бегать по комнате, тщетно стремясь открыть в себе жутко потайные и оттого невероятно опасные силы. При помощи которых и победю… побежу… а, короче, одержу верх над ним. Я же стояла, склонив голову набок и гаденько усмехалась.

Воистину, книжка могла гордиться мною. Таких нестандартных путешественниц по другим измерениям надо было ещё поискать. Наконец, король пришёл в себя и предсказуемо расхохотался, картинно запрокинув голову вверх. Я терпеливо ждала, пока он отсмеётся, а потом вежливо сказала:

— Ну, так?..

— Дура ты, — Ричард смахнул счастливые слёзы. — За просто так отдала единственный артефакт, который, согласно предсказанию, мог погубить меня. Отныне мне ничего не угрожает! И всё благодаря твоему глупому решению и надежде на мою честность.

— О, вот оно как, — я ни капельки не расстроилась. — Банально до слёз. Если хотели удивить меня, то стоило сказать, что вы отпустите королеву Снежану, Квентина и Дану.

— Откуда ты знаешь, что они здесь? — злодей сощурился.

— От вер… ладно, птичка одна рассказала, — я совсем расстроилась. — Давайте уж, стращайте меня своей злобностью, жестокостью, коварностью и далее по списку, а то мне совсем уж скучно.

— Скучно, говоришь… — процедил сквозь зубы король. — Посмотрим, что ты скажешь, когда увидишь это!

Он взмахнул рукой и повсюду зажглись свечи. Проморгавшись, я увидела в дальнем конце зала королеву Снежану и Квентина, привязанных друг к другу и подвешенных над огромным котлом, из которого валил густой зелёный пар. От котла ощутимо несло тиной.

— В лягушек их решил превратить, что ли? — возмутилась я. — Убогая у тебя фантазия, должна признаться. А Дана где?