Меж двумя мирами

— Ну, можно и так, — согласилась я. — Может, сводишь меня к пряхам, тогда? Мне обещали за «спасение» чудесную шаль спрясть. Я бы и сама сходила, если бы не боялась заблудиться…

Я подняла на принца глаза, полные щенячьей преданности. Вздохнув, он протянул мне руку, за которую я немедленно ухватилась и мы ушли, оставив Дану наедине со своей вышивкой.

***

Как же всё-таки мало нужно человеку! Спас его — и ты уже друг до скончания времён. И ведь не докажешь же, что тебе это ничего не стоило и словосочетание «рисковать собой» здесь неприменимо. Пряхи радостно поприветствовали меня с Квентином, усадили на лучшие подушки и через пару минут накрыли нам стол. Красная икра, свежие рогалики с маслом и заварные пирожные…

Мои глаза перебегали с одного блюда на другое, пока не остановились на большом пузатом чайнике. Намёк был понят и вскоре мы с Квентином спокойно чаёвничали, слушая последние сплетни. Видимо, моё тесное общение с принцем возвысило того в глазах прях, а потому они не побоялись разоткровенничаться.

Время от времени я с опаской поглядывала на Квентина, но тот молчал, лишь изредка морщась от особо «пикантной» новости. Как бы после этих задушевных бесед головы от туловища не поотделялись. Поэтому, наспех распрощавшись со своими «подружками», я утащила Квентина прочь, так и не забрав свою новую «шаль». Мы шли молча около трёх минут. Я боялась повернуть голову в сторону Квентина.

— Рина, — наконец нарушил молчание он.

— Да? — я старалась, чтобы мой голос прозвучал как можно более непринуждённо.

— Больше не ходи туда, — прохладно произнёс он. — Договорились?

— Ага… — тихонько сказала я, понимая, что моей дружбе с пряхами пришёл конец.

Настроение моё тотчас упало, а воздух показался холоднее обычного. И надо ж такому случиться, что именно в этот момент нам на плечи легли чьи-то руки и кто-то весело произнёс:

— Вот я вас и нашёл!

***

Атмосфера за столом была не из приятных. Я сидела меж двух огней… точнее, братьев. Наверное, не будь меня, они бы уже давно плевались ядом друг в друга и попрали бы все правила приличия. Квентин был недоволен тем, что Мигель не навещал мать, а Мигель злился оттого, что младший брат не желал признавать его как старшего.

У меня, разумеется, имелось на сей счёт своё скромное мнение. Но его никто не собирался брать в расчёт, а потому оно так и осталось при мне. Мнение гласило: правда за Квентином. Неожиданное возвращение старшего братца было донельзя подозрительным, как ни крути. Что же ему надо-то?

Не мать же он повидать приехал, в самом деле. К слову, о матери. Пока её сыновья упорно пытались научиться убивать взглядом, королева лишь счастливо вздыхала и умилённо смотрела на своих венценосных сыночков. Наверное, она считала, что именно так и выглядят отношения родных братьев. Бедная королева! Как же она заблуждалась!

Дана сидела на противоположном конце стола и, склонив голову набок, недоверчиво смотрела на незнакомца, назвавшегося её братом. Если честно, было отчего засомневаться. Цвет волос — вот то единственное, что Мигель унаследовал от своей матери. «Первенец» был смугл, узкоглаз и не имел совершенно никакого иммунитета к холоду, о чём свидетельствовал толстый плед, специально принесённый для него.

— Тебе понравится у нас, Мигель, уверяю, — ближе к концу трапезы сказала королева. — Тем более, что вскоре артефакт Хлада вновь проявит себя. Почему бы тебе не присоединиться к традиционным поискам? Не удивлюсь, если именно тебе посчастливится отыскать его.

— А он могущественный? — глаза Мигеля разгорелись жадностью.

— Нет, — ответил вместо матери Квентин. — Его вообще не существует. Это миф. Если ты приехал сюда ради него, то можешь укатывать обратно.

— Квентин! — ужаснулась королева. — Держи себя в руках! Он же твой брат!

— Брат, который ни разу за двадцать два года мать не навестил! — не унимался тот. — Он уже давно утратил право на радушный приём!

— У меня были на то веские причины, — прошипел Мигель, сверля Квентина взглядом. — И ты не вправе меня упрекать.

— Я-то как раз в своём праве. А вот ты тут явно не к месту.

— Хватит вам! Успокойтесь уже! — взмолилась Дана, но принцы и не слушали её, поглощённые ссорой.

— ПРЕКРАТИТЬ! — голос королевы разнёсся по комнате, эхом отдаваясь от стен.

Принцы наконец-то умолкли и лишь время от времени обменивались косыми взглядами. Наступившая тишина была столь абсолютной, что мы услышал некое «дзынь», доносившееся откуда-то издалека.

— АРТЕФАКТ ЯВИЛ СЕБЯ! — молвила королева, не снижая тона. — НЕМЕДЛЕННО ОТПРАВЛЯЙТЕСЬ НА ПОИСКИ!

Не смея перечить владычице, все встали и принялись разворачивать бурную деятельность «по собиранию». Меня же, больше всего заботили не сборы, а сам артефакт, который нам с бухты-барахты предлагалось отыскать. На мой закономерный вопрос Квентин лишь пробурчал:

— Не забивай голову, всё равно ничего не найдём. Кота подмышку, чтоб не мяукал — и на поиски. Хоть развеемся немного, а то с приездом «родственничка» атмосфера стала гнетущей.

Самое интересное, что мне и возразить-то было ему нечего. Всё, что оставалось, так это повиноваться. Поиски так поиски, а чего именно — разберёмся на месте.

========== Глава одиннадцатая. В поисках артефакта ==========

Зубы выбивали барабанную дробь. Чтобы хоть немного согреться, я прижалась к Квентину. Судя по выражению лица принца, он был вполне доволен создавшимся положением дел и охотно приобнял меня. Котёнок полупридушенно пискнул.

— Полегче, — воззвал к голосу моего разума Квентин. — Убьёшь ведь.

— Ему же холодно! — попыталась оправдаться я.

— Снежные барсы вообще-то оттого так и называются, что приспособлены для жизни в снегах, — наставительно произнёс Мигель. — Я знаю. Я читал.

— Смотрите-ка, что у нас за умник выискался! — Квентин недобро сощурился. — Читал он! А про подобающее отношение к матери в твоих умных книжках, случаем, ничего не было написано?

— Не зарывайся… младшенький, — ядовито усмехнулся старший принц.

— Ну-ка, повторись! — прошипел Квентин и, отпустив меня, встал напротив старшего брата.

М-да. Внушительной позы не получилось. Мигель был выше Квентина примерно на полголовы и потому позволял себе с насмешкой взирать на братца. Впрочем, было у Квентина кое-что, чего не было да и не могло быть у его братца. А именно — магия льда. Которую, судя по замерцавшим рукам он и собрался обрушить на Мигеля. Тот, поняв, что с ним сейчас будет, побледнел и сделал два шага назад:

— Н-не надо! М-мы же братья!

— Были братьями, были, — поправил его Квентин, плетя заклинание. — Скажу матери, что тебя заморозил снежный тролль. Я делал всё, что в моих силах, чтобы спасти тебя, но впустую. Сестра меня не выдаст, невеста не предаст. Так?

Квентин вопросительно глянул на меня. Похоже, что жизнь Мигеля зависела лишь от моего ответа. Притихшая Дана стояла в сторонке, молитвенно сложив руки и переводя испуганный взгляд с одного брата на другого.

— Эх, ладно, — я встала между принцами. — Блин, хоть желание загадывай… Ах, о чём это я? В общем, я не позволю тебе заморозить Мигеля.

— Спасительница! — воскликнул старший принц, робко касаясь моего плеча.

— Я делаю это не ради тебя, — я брезгливо стряхнула его руку. — Квентин! Ты прекрасно видел как обрадовалась твоя мать приезду Мигеля. Представь, каково ей будет узнать, что только-только обретённый сын превратился в кусок льда. Она же с ума от горя сойдёт. Мигель! Прекрати издеваться над Квентином. Как маленькие, честное слово. Не виделись бог знает сколько, толком друг друга не знают, а уже друг дружку поубивать готовы. Фи на вас, господа хорошие. Я всё сказала.

С этими словами я отошла в сторонку. Мои навыки дипломатии колебались между отметками «отвратительно» и «паршиво», а потому я бы не особо удивилась, если бы Квентин заморозил таки братца, невзирая на мою длинную и вдохновенную речь. Она же его ни к чему не обязывала, в конце концов. Обычное воззвание к совести. Но, как видно, я была о себе слишком низкого мнения. Квентин постоял-постоял да и отошёл от Мигеля, пробурчав: