Третья Сторона

   Налет десантников. Ночной полет на вертолете, который пресекла ракета. Счастье тогда не отпускало Веньку. Из-под обломков вертолета выбралась только она с ее любимым полковником. Снова любовь, жизнь и свобода. Свобода за сто километров от ближайшей заставы советских войск.

   Три недели -- с милым рай в шалаше, то есть в пещере на альпийском лугу нагорного Гиндукуша. Питались земляникой, сухарями и консервами из рассыпавшегося вертолета.

   Венька за три недели в прямом смысле поставила на ноги полковника, у него была давленная травма голени. Поставила на ноги и сама слегла с малярией.

<p>

* * *</p>

   Своего полковника она никогда не называла по имени, а всегда -- "милый". Но у него и фамилия была Милый. Игра слов, которая казалась ей подарком судьбы. А сам плен и бегство были для нее самым лучшим в мире свадебным путешествием. Она была уверена, что после всех мытарств на войне милый Милый обязательно женится на ней.

   По­сле­дние три дня до выхода к своим Милый нес на се­бе обес­си­лев­шую Веньку. По но­чам она впа­да­ла в го­ря­чеч­ный бред, а днем смот­ре­ла пе­ред со­бой не­ви­дя­щим взгля­дом и поч­ти не раз­го­ва­ри­ва­ла. Тем­пе­ра­ту­ра у нее не спа­да­ла. За это вре­мя у них вы­шла вся еда. Милому уда­лось сбить кам­ня­ми двух ка­мен­ных ку­ро­па­ток-кек­ли­ков и кое-как при­го­то­вить их на кро­хот­ной охап­ке лом­ко­го хво­ро­ста. Круглоголовых яще­риц агам он ел сы­ры­ми, Вень­ка от­ка­зы­ва­лась на­от­рез есть эту га­дость.

   Че­рез не­де­лю ни­же по те­че­нию горной реки ста­ли по­па­дать­ся на­стоя­щие за­рос­ли мел­ко­го ив­ня­ка, джид­ды и ка­ра­га­ча. Стре­лять Милый и здесь не от­ва­жи­вал­ся, что­бы не при­влечь вни­ма­ние афганцев. Но мес­та, к счастью, ока­за­лись глу­хи­ми.

   В за­во­дях уже пле­ска­лась фо­рель, но на­ло­вить уда­ва­лось толь­ко голь­цов. Они за­плы­ва­ли в лож­бин­ки-за­пад­ни на мел­ком мес­те. Милый за­кры­вал тя­же­лым кам­нем выход и ло­вил их го­лы­ми ру­ка­ми. Вень­ка на све­жей ры­бе по­нем­но­гу на­чи­на­ла от­хо­дить от их не­удач­но­го сва­деб­но­го пу­те­ше­ст­вия. Под­ня­лась на но­ги, но си­нюш­ная блед­ность не схо­ди­ла с ее ли­ца -- при­знак сер­деч­ной не­дос­та­точ­но­сти в ус­ло­ви­ях вы­со­ко­го­рья. Спа­сал чай из трав, ко­то­рые он со­би­рал и су­шил по ее указанию. Но еды не за­хва­та­ло. Сам Милый пи­тал­ся толь­ко яще­ри­ца­ми и змея­ми да дое­дал за ней рыб­ные хво­сти­ки и го­ло­вы.

   Ни вьюч­ных троп, ни при­зна­ков че­ло­ве­че­ско­го жи­лья они не встре­ти­ли. Их на­вер­ня­ка уже не ис­ка­ли душ­ма­ны, по­то­му что вы­жить в этих мес­тах прак­ти­че­ски не­воз­мож­но. Это с ка­ж­дым но­вым днем пу­ти все ост­рей по­ни­мал Милый. О се­бе он не бес­по­ко­ил­ся, но Вень­ка хоть и вста­ла на но­ги, но ху­де­ла на гла­зах. В зо­не аль­пий­ских лу­гов он по­зво­лял ей от­ле­жи­вать­ся по пол­дня на лас­ко­вом сол­ныш­ке, что­бы со­греть­ся. Но­чи в этих мес­тах бы­ли очень хо­лод­ные. На­едать­ся до­сы­та не до­во­ди­лось, а на­би­тый лу­ко­ви­ца­ми мел­ко­го чес­но­ка и ли­сть­я­ми че­рем­ши же­лу­док сво­ди­ли спаз­мы.

   Веньку бы­ло не уз­нать. Она но­ча­ми на­про­лет си­де­ла у кос­тер­ка и что-то буб­ни­ла се­бе под нос. От­ве­ча­ла, как во сне, взгляд у ней ста­но­вил­ся от­ре­шен­ный. А од­на­ж­ды, ко­гда Милый вер­нул­ся с ог­ром­ной охап­кой хво­ро­ста и па­роч­кой куропаток, она встре­ти­ла его та­ким жут­ким взгля­дом, слов­но не уз­на­ла и при­ня­ла за душ­ма­на.

   -- Так ты меня с дуру и пристрелишь.

   -- Пристрелю, если бросишь, -- мед­лен­но вы­го­во­ри­ла Вень­ка.

   -- Ни за что. Ты ж моя спасительница и исцелительница. Без тебя мои кости давно растаскали бы горные волки. Вернемся -- я тебя к ордену представлю.

   -- Посмертно, -- буркнула Венька. Она смот­ре­ла на неверный огонек костра, который плутовато трепетал на хворосте и никак не хотел нагревать воду в котелке.

   -- Они нас ско­ро всех съе­дят...

   -- О чем ты бор­мо­чешь? Я те­бе говорю, что мы с тобой будем долго жить вместе и никогда не расстанемся до самой смерти.

   -- К нам при­хо­ди­ли вол­ки, когда тебя не было... Они нас съе­дят.

   -- Чем ерун­ду бол­тать, луч­ше бы под­бро­си­ла в кос­тер ве­ток... Волки не самое страшное, людей нужно бояться.

   -- А вот я тебя и боюсь.

   -- Я тебя никогда не брошу.

   -- А замуж возьмешь?

   Милый только досадливо отмахнулся и заботливо укутал ее бушлатом.

<p>

* * *</p>

   Шел тридцатый день их неудачного бег­ст­ва из плена. Скло­ны ок­ру­жаю­щих гор ста­но­ви­лись все бо­лее по­ло­ги­ми. Поя­ви­лись тро­пин­ки, уз­кие, ши­ри­ной со ступ­ню. По­том на­ча­ли встре­чать­ся ши­ро­кие вьюч­ные тро­пы. Вень­ка шла, бол­тая ру­ка­ми, как на шар­ни­рах, по про­гре­той ка­ме­ни­стой зем­ле. На об­тя­ну­том ко­рич­не­вой ко­жей ли­це, ка­за­лось, ос­та­ва­лись од­ни черные гла­за. Но и они глу­бо­ко за­па­ли и бле­сте­ли не­здо­ро­вы­ми огонь­ка­ми в зрач­ках. Она слов­но ра­зу­чи­лась улы­бать­ся.

   -- Веня! -- гром­ким ше­по­том ок­лик­нул ее Милый, ко­то­рый шел да­ле­ко впе­ре­ди. -- При­гнись...

   За хол­ма­ми на ров­ном, как га­зон, лу­гу пас­лись две ло­ша­ди.

   -- При­сядь за кам­ня­ми и не вы­со­вы­вай­ся. Толь­ко сна­ча­ла про­верь, нет ли под то­бой ка­ра­кур­тов.

   Он вер­нул­ся че­рез пол­ча­са, ве­дя на по­во­ду две справ­ные низ­ко­рос­лые ко­был­ки. Обе бы­ли до то­го не­пуг­ли­вые, что сра­зу про­тя­ну­ли лох­ма­тые до­вер­чи­вые мор­ды к ру­кам.

   -- Ка­кие до­б­рые ло­шад­ки, ку­шать про­сят, а мне не­че­го вам дать. Да­вай­те я вас рас­че­шу, вы у ме­ня во­об­ще ста­не­те де­воч­ки-кра­са­ви­цы.