Страница 18 из 25
2
Город притих. Темные улицы словно вымерли, лошадиный топот и скрип колес в выстывшей, настороженной тишине казались неуместными, как смех на кладбище. Эскорт молча полз меж вжавшихся в землю домов, говорить не тянуло никого, даже Мевена.
В Октавианскую ночь тоже молчали, но иначе. Тогда все было другим, даже катящиеся перед факельщиками тени, а вот висела ли над крышами луна, Дик не помнил. Память сохранила запах дыма, багровые сполохи, колокольный звон и мерный топот за спиной. Тогда они шли в бой, но страха не было; теперь он пришел. Горели факелы, тряслись в седлах цивильники и гимнеты, и все равно было чудовищно одиноко.
Дикон поправил шляпу и придержал Караса, дожидаясь Мевена, хотя приближаться к карете не хотелось. Факельщики на рысях прошли дальше, свернули за черную, длинношеюю церковь, следом истаял первый десяток цивильников…
- Вы о чем-то вспомнили? - Гнедой Мевена в свете факелов стал рыжим. - Или просто заскучали?
- Сам не знаю, - Ричард шевельнул поводьями, - похоже, заскучал.
- С удовольствием разделю вашу скуку, - виконт приподнялся в стременах, глядя вперед, - чем дальше от Триумфальной, тем гаже дорога.
- Возле Триумфальной видели подозрительных всадников, - напомнил юноша, - а его величество не хочет стычки.
- В здешних лабиринтах можно подозрительный полк спрятать, - хмыкнул Мевен, - никто не проснется.
- Зато здесь нас не ждут, - напомнил Дикон, - Нокс проверял. Разрубленный Змей!
Лошади факелоносцев зауросили, не желая идти в проход меж двумя глухими стенами, за которыми угадывалось что-то темное и растрепанное. Тополя! В ветках запутался гнилой лунный обломок, тени черными мечами рубили улицу. Раздался шорох, блеснули два круглых глаза. Кошка!
- Вот ведь тварь! - Мевен с трудом удержал прянувшего вбок полумориска. - Нашла где шастать.
- Господин цивильный комендант, - доложил сержант, - переулок узкий. Четверо в ряд еще проедут, а как с каретой быть?
Спросить Нокса? Но он с Ал вой, а карету лучше не открывать.
- Не останавливаться. - Выдра для засады выбрал похожий проезд, но сорок человек мелкой шайке не по зубам, а большому отряду в такой тесноте не развернуть ся. - Рысью!
Мевен окинул взглядом темную щель и окликнул гим-нет-сержанта.
- Один человек у дверцы проедет, остальные - спереди и сзади. Станет улица пошире, перестроимся. Понятно?
- Да, господин гимнет-капитан. Сержант завернул коня, Мевен почесал нос:
- На вашем месте, Ричард, я бы не связывался с Ал-вой, по крайней мере сегодня. Проводить его в Ноху мог и Рокслей.
- Я не боюсь, - отрезал Дикон. Справа зазвонил колокол, там была Дора.
- То, что вы не боитесь, вы доказали, - хмыкнул гимнет-капитан, и на душе у Дика потеплело. - Дело не в вас, а в Алве. Не стоит его раздражать. Представляете, что будет, если Ворону захочется свернуть голову Ноксу и отправиться во дворец, дабы настоять на поединке? Лично я не уверен, что полковник защитит себя и монашка. Цепи в карете мало помешают.
- Нокс - боевой офицер… Он не растеряется. Мевен покачал головой:
- Вы не видели, как Алва управился с Гирке и Килеа- ном, а я видел. Впечатляющее зрелище. Будет лучше, ес ли я присоединюсь к вашему полковнику.
Чья - то лошадь захромала и пошла шагом. Неровный стук копыт выбивался из общего топота.
- Нокс справится. - Остаться без Мевена среди грязных темных стен? Увольте! Северянин не станет ждать и тянуть, он, если что, ударит сразу, а Пьетро закричит. На это способен даже монах.
- Как хотите, - пожал плечами виконт, - но одного человека мало.
- Нас сорок, а я пока еще цивильный комендант! Зачем он это сказал? Мевен - друг, он хотел помочь, и он прав. Пусть посадит к Ноксу гимнета и успокоится, вот проедем старые аббатства, и пусть сажает…
За стеной уныло и равнодушно, словно исполняя надоевшую работу, завыла собака, ей ответил такой же бесплотный пустой голос. Лучше б здесь жили кошки. Они хотя бы не воют, но какое же гнусное место… Если что-то и нужно сносить, так это старые аббатства, они все равно насквозь прогнили.
- Отвратительное место!
- Монастырь как монастырь. Тут все такие. Обиделся… Нашел когда! Дикон послал Караса вправо и вперед, подальше от заплесневевшей стены, и прикрыл глаза, но стена не исчезла. Грязная и старая, она была испятнана плесенью, а по ее утыканному гвоздями верху, сверкая круглыми голыми пятками, шла маленькая ювелирша.
- Девочка!… Девочка, стой!
Дик пришпорил Караса, конь перешел на рысь, потом на кентер, оставив позади и карету, и эскорт, но догнать девчонку не удавалось. Малявка вприпрыжку бежала по гвоздям, оборачивалась, показывала зеленоватый язык, бежала дальше. Пахло мертвыми лилиями, цокот копыт перешел в болотное чавканье, Ричард оглянулся, сзади не было ничего, только плесень на стенах и лунная гниль.
- Трак-так-так, ты - дурак, - завопила девчонка, приставляя к носу растопыренные пальцы, - и тебя укусит рак…
3
- Проснись, - велел Альдо и тут же сам широко зевнул: - Пойдем, поприветствуем этот зверинец.
- Я готов. - Все утряслось, почему же он не радуется? Нету сил, или дело в старом клене, который теперь доживет до весны? Ты долго решался и наконец решился, а драки не будет. Ты оказался не нужен, Ворон перезимует у Левия, весной подойдет Савиньяк…
- Доброй ночи, господа. - Его величество широким жестом обвел разглядывавших гобелены приглашенных и уверенно направился к кардиналу. - Признаться, ваше высокопреосвященство, - сюзерен улыбался широко и беззаботно, - я рад, что вы приютите кэналлийца. Этот зверь слишком хлопотен в содержании.
- Я был готов освободить вас от него еще днем, - напомнил кардинал, трогая милосердного голубка. - Надеюсь, герцог Окделл скоро к нам присоединится.
- Вне всякого сомнения, - заверил Альдо, - мы не намерены отпускать гостей раньше полуночи. Окделл и Мевен появятся не позже половины одиннадцатого, разве что застрянут перед зеркалом.
Дикону сегодня не до зеркал. Сопровождать в Ноху собственного эра, а до этого бросить ему вызов… Мевен обещал не допустить встречи, но Дикон, чего доброго, попробует доказать то ли Придду, то ли себе, что не боится. Глупо…