Обряд

Наталье показалось, что её позвали. А через долю секунды поняла, кто. Она завернула заколку в салфетку, спрятала в карман и побежала в сторону сада — оранжереи под крышей. И не ошиблась: там, замерев в нескольких шагах от входа, терпеливо ждала змея — уж. Тот самый уж.

* * *

На улицах творилось несусветное. Дороги оказались полны машин, некоторые из них явно столкнулись, пусть и не на большой скорости. Но не видно пострадавших людей. Вообще не видно людей — пустынный город, мрачные чёрные глазницы домов, равнодушно перемигивающиеся светофоры. Ни души. В стоящих как попало автомобилях — тоже никого.

Они не смогли проехать даже до первого перекрёстка. Столкнувшиеся автомобили перекрыли дорогу — никак не объехать.

— Садимся в любое другое авто, — распорядилась Агафья. — Выбирайте, каким сможете управлять.

Владимиру отчаянно не хотелось своевольничать, не выполнять её распоряжения. Очень уж хорошо помнилась та жуткая боль и ощущение, что стал марионеткой. Он осторожно припарковал свой автомобиль — так, чтобы не бросать на дороге — и через пару минут они ехали на другом. Ключ был в замке зажигания, двери не были блокированы. “Теперь ещё и за угон отвечать”, подумал Владимир без особой радости.

Пугало всё — и тишина в эфире, и безлюдье вокруг, и выражение лица Агафьи. Последнее, похоже, пугало сильнее всего. Владимир послушно повёл машину в направлении Управы. Но не всё так просто — ещё пара поворотов, и вновь затор. И вновь они пересаживаются.

* * *

— Можно спросить? — позвал Владимир девушку — Мари. — Вы можете мне показать, где на карте области полярного сияния?

— Конечно, — подтвердила та, и уже через пару секунд в зеркале медленно вращалась модель — глобус, и пятнышки поверх.

— Вращайте его руками, — посоветовала девушка. — Просто представьте мысленно, что берёте руками и поворачиваете.

Владимир попробовал — и картинка послушно повернулась. Чудеса, да и только! Удобный интерфейс!

— Какие из них находятся над вулканами? — поинтересовался Владимир. — Можно пометить их каким-либо, не знаю, цветом?

Мари кивнула, и указала на четыре области.

— Они должны чем-то отличаться, — уверенно заявил Владимир. Это знание пришло откуда-то из глубины памяти — но не его памяти. Памяти двойника. — Точно, должны. Можете сравнить их с остальными? Не знаю — по площади, по высоте, ещё как-нибудь?

На лице Мари отразилось изумление, но она быстро взяла себя в руки и, молча кивнув, жестом поманила к себе ещё нескольких людей.

— Сейчас выясняем, — пояснила она. — Они не должны были отличаться, но вы правы, есть различия. Дайте нам десять минут.

* * *

Наталья поговорила со Змеем — ну хоть одна польза от того, что врача нет рядом — и, проводив рептилию, выбежала в в гостиную.

Никого. Камеры выключены. Где охрана — непонятно, стационарная и мобильная связь не работают. Да что вообще происходит?! Наталья добежала до вахты — и там пусто. Вроде же должен быть охранник, и час назад, кажется, был — куда делся?!

Одно понятно — Владимир и Агафья направились куда-то, где “всё началось”, и там сейчас очень, очень опасно. Так сообщил Змей, а зачем ему врать? Их нужно предупредить!

Где “всё началось”? По всему выходит, в Управе: и Владимир, и сама Агафья не раз упоминали это здание. Водить автомобиль Наталья не умеет, да и кто разрешил бы ей сдать на права, с таким диагнозом? Зато есть электросамокаты. “Спорт для ленивых”, но если другого транспорта тебе не разрешают… Только бы хоть один был заряжен!

Повезло. Все заряжены — ну да, сама Наталья и проверяла. Теперь бы ещё понять, как добраться до управы. С ориентированием на местности у нас плохо, Наталья всю дорогу путалась в картах, а мобильная связь отключена. А что со спутниковой навигацией? Тоже отключена. Наталья скрипнула зубами, не зная, что же делать, когда из коридора к ней приполз Змей и сообщил мысленно, что поможет найти дорогу.

Никогда ещё Наталья так не радовалась. Для встречных она выглядела очень и очень странно: ехала на полной скорости на самокате, а на плечах её лежал Змей, время от времени высовывавший язык. Да только некому было смотреть и удивляться: город словно вымер. И это жутковатое полярное сияние над головой…

Удобно, что самокат не большой и не очень тяжёлый: не раз и не два приходилось останавливаться и обходить места, где столкнувшиеся автомобили перегородили дорогу. Ужас, что же такого могло случиться в городе?!

* * *

Владимир и сам не понимал, откуда поток новых знаний: вероятно, это то, что его двойник “на настоящей Земле” описывал как присутствие Владимира-второго.

— Под каждой областью полярного сияния должен быть контур на поверхности, — пояснил Владимир, изображая спираль, пересечённую тремя радиальными линиями. — Примерно такой.

— Всё верно, — согласился мужчина — один из тех, кого Мари позвала на помощь. — Мы их сразу же обнаружили, все излучают в нескольких радиодиапазонах.

— Вот итоги анализа, — добавила Мари, выводя на карту — глобус — уточнения. — Вы были правы, все четыре такие области полярного сияния похожи по структуре и размерам.

— Теперь ищите примыкающие к ним другие области, они должны быть со схожими параметрами. Мы ищем примерно такое начертание… можно лист бумаги?

Словно из ниоткуда, перед ним возник и письменный стол со всеми чертёжными принадлежностями, и стопка листов бумаги. А Владимир-второй охотно делился своими познаниями.

— Вот такое или похожее, — начертил Владимир. Очевидный виграф, его исполняют обычно командой. В прямом исполнении он рассеивает накопившееся напряжение, предотвращает землетрясения и прочие катастрофы. А вот в обратном…

— Вы правы, есть такие области, — указала Мари, в глазах её отразилось восхищение. — Что предлагаете?

— Это реверсивный виграф, “Дрожь земли”, — пояснил Владимир, едва поспевая за мысленным шёпотом двойника. — Остальные узлы — обманки, не обращайте на них внимания. Какую из этих точек не жалко?

— Простите? — удивились и Мари, и мужчина, Роберт.

— Мы можем обратить действие виграфа, не допустить масштабного извержения. Отвести часть энергии, — пояснил Владимир. — Но уже скопившуюся придётся туннелировать в один из узлов. Это будет, скорее всего, мощное землетрясение. Решать нужно быстро, виграф работает уже несколько часов, времени осталось мало. В какую точку контура отвести?

— Здесь, — почти сразу же указала Мари. — Пустынная область, земная кора достаточно толстая, населённых пунктов поблизости нет.

— Мне нужно…

— Ферритовый порошок? — протянул мужчина флакон. А они много знают!

— Нет. — Владимир прислушался к пояснениям Владимира-второго. — Что-нибудь острое. Нужна кровь, моя кровь. Мне нужно исполнить одиннадцать активаторов, и разместить их нужно вот в этих узлах… — Владимир-второй словно экзамен сдавал — ощутимо волновался. Но провёл все расчёты быстро — и даже перепроверил. Руки, ноги и язык во время этого повиновались с трудом. — Вот в этих, — Владимир поочерёдно указал, два раза проверил — пока Владимир-второй не успокоился и не умолк. Ужас, и как только Владимир-оригинал, по ту сторону зеркала, ещё не спятил?!

— Что тут у… — голос Агаты. Владимир обернулся и увидел, как Лиана, взяв Агату за руку, прижимает к своим губам указательный палец. Молчите. — Поняла, заткнулась.

Владимир торопился, и первые два виграфа “запорол”, не включились. Зато включились все последующие.

— Да, и ещё. — Владимир поднял взгляд. Мари и Роберт, со стопкой активаторов в портфеле, уже почти вошли в зеркало. И замерли, оглянувшись. — Поблизости от каждого узла должен быть его создатель. Его нужно обезвредить, но так, чтобы не убить, и чтобы он ничего не заподозрил. Я не знаю, что там за триггеры, но создатель будет в безопасном изолированном месте, откуда хорошо видно узел. Не знаю, чем ещё вам помочь.

— Вы и так уже очень помогли, — возразил Роберт. — Благодарю, мы будем крайне аккуратны.

— Что это было? — подошла Агата. — О господи, что с вашими пальцами?! Все исколоты в кровь! Что тут творилось?!