Обряд

— Виграфы исполнял, — пояснил Владимир. А вот теперь приходят последствия. — Чёрт, голова начинает болеть. — И будет болеть долго, пояснил Владимир-второй, это плата за несколько рабочих активаторов.

Лиана взяла Владимира за руку.

— Потратили много сил, и продолжаете терять, — пояснила она. — Агата, не поможете? Вам нужно перекусить, вам обоим. Нужно продержаться ещё несколько часов.

— Не вопрос, — кивнула Агата и сжала плечо Владимира. — Держитесь! Сейчас что-нибудь сообразим.

— Что вам сказал Змей? — поинтересовался Владимир, устало опускаясь на стул.

— Потом, всё потом! — крикнула Агата уже на бегу.

* * *

Четвёртый автомобиль, который они “одолжили”, сломался в полукилометре от Управы. Просто выключился двигатель, и всё. И ни у одного из пяти соседних не завёлся.

— Здесь близко, можно бегом! — указал Владимир. Агафья кивнула, и побежала первой. И бежала так быстро, что Владимир едва поспевал.

Почему так пустынно вокруг? Где все люди — особенно те, что должны были быть в автомобилях? Не испарились ведь!

* * *

— Мэтр Зервас, агенты на исходных позициях, — доложил оператор. — Ваша последняя пара только что прибыла к альтернативной Управе, ждут распоряжений.

— У них есть квалификация, чтобы завершить Великие Врата? — поинтересовался начальник оперативного штаба.

— Не потребуется, — заверил мэтр Зервас. — Им всем достаточно просто сделать то, что они делают каждое утро. Они откроют проход на плацдарм, дальше — работа для мобильных групп.

Начальник кивнул и повернулся к мониторам. Восемнадцать потенциальных коридоров, восемнадцать возможных заготовок для Великих Врат. Владыка выберет одну из них, теперь нужно ждать — указание будет чётким и недвусмысленным.

* * *

Вокруг Управы, даже в выходные дни, полно машин: в пристроенных корпусах не только снимают офисы именно для офисных работников — там и магазины, и кафе, да много чего ещё. Но в это утро — ни одного автомобиля, мотоцикла, велосипеда — ничего. Чёрные провалы окон — и из каждого ощущается неприятное, пристальное внимание. А вот это уже странно: электричество в городе не отключено — и фонари работают, и светофоры, подсвечены рекламные щиты и всё остальное. Но вот в домах, пока Агафья и Владимир ехали, не было видно ни единого освещённого окна.

И здесь то же самое. А ведь левое от входа окно — там вахта — всегда подсвечено красным изнутри, оттуда на парковку смотрит камера, там мониторы видеокамер и дежурное освещение. Ничего этого нет — непотревоженная, густая чернота.

И — ни единого птичьего голоса. Уже ощущается приближение рассвета, вокруг уже всё светло, видно мельчайшие подробности — и где же птицы? Лето на дворе!

— Как тут темно! — неожиданно высказалась Агафья. Владимир удивился — о чём она? Солнце приближается к краю горизонта, да ещё это полярное сияние в зените — жуть полная. О какой темноте речь?

Сообщение. Пришло одной только Агафье. Она прочла его и посмотрела в глаза Владимира — тому сразу же стало зябко: глаза Агафьи показались чёрными, бездонными, и ледяное спокойствие на её лице не успокаивало.

— Здесь есть заготовка для портала, — пояснила она. — Необходимо найти её и проверить состояние.

Владимир хотел было спросить, что вообще происходит, но Агафья взяла свой медальон в руку, и слова застыли на губах Владимира, в голове возникли все необходимые формулы, а пальцы сами собой изобразили детектор. В этот момент Владимиру стало страшно — может, именно так чувствовал себя Владимир-второй? Может, теперь он первый?

Виграф оказался огромным — он напоминал мокрицу, свернувшуюся внутри овала поперечником три метра на пять — на глаз, конечно. Агафья молча направилась к середине виграфа, и встала там. И те же невидимые верёвочки, что словно тянули руки и мысли Владимира, побудили его последовать за своей спутницей. “Приплыли”, мелькнула мысль. “Что, это тоже всё ожидалось? И что теперь делать-то?” Агафья замерла — ни дать ни взять статуя — повернувшись лицом к востоку, и на лице её не читалось никаких чувств — безжизненная, восковая маска. Едва Владимир встал в паре шагов от неё, как незримые путы ослабили хватку, и как минимум удавалось думать. Но самое странное — Владимир-второй, похоже, удивлён не меньше. Но если не он тут сейчас главный, то кто?

* * *

— Как вы себя чувствуете? — поинтересовалась Лиана. Они с Агатой принесли — откуда только взялось? — два подноса с едой: отбивные и овощное рагу, мёд и булочки, чайник крепкого чая — и всё оказалось очень кстати и для Агаты, и для Владимира. Такого жуткого, волчьего аппетита он давно не испытывал. И никто вокруг не обращал на это внимания: зеркальный зал сейчас явно используется как штаб. А плывущие над головой непроницаемые облака, всего-то метрах в двадцати над головой, вообще никого не удивляют.

— Как самозванец, — отозвался Владимир, закончив с обедом. — Спасибо, всё было очень вкусно.

— На здоровье, — пожелала Лиана и присела на соседний стул. — Почему самозванцем?

— Ну не я же всё это изучал и делал, — усмехнулся Владимир. — Мой двойник, или как это назвать. А я так, говорящая голова. Не было бы двойника — я бы тут никому не был нужен.

Агата взяла его за руку, на лице её проявилось беспокойство. Она молча перевела взгляд с Владимира на Лиану и обратно.

— Я не люблю условное наклонение, — покачала головой Лиана. — Слишком просто выдумать всё, что угодно — и всё равно ведь не проверить. Может, вы и не сами изучали виграфию, но вы очень хорошо ориентируетесь в материале. Я получила сводки — наши агенты поместили ваши активаторы везде, где указано. Они ведут себя так, как вы и предсказывали. Владимир, возможно сейчас вы единственный эксперт в этой области, на нашей Земле.

— Вы взяли создателей тех узлов? — поинтересовался Владимир, которому отчаянно не хотелось развивать ту тему. Лиана кивнула.

— Они спят — в тех же укрытиях, где мы их нашли. Под присмотром, их жизни ничто не угрожает.

— Круто! — восхитилась Агата. — Что теперь?

— Через сорок-сорок пять минут будет выброс энергии, и большой виграф дезактивируется, — пояснил Владимир. — Вы говорите, вы эвакуируете окрестности тех вулканов?

— Да, это идёт полным ходом, — заверила Лиана. — Можете не сомневаться, у нас есть и запасные планы, и штаб в любой момент готов приступить к любому. Мы не полагаемся только на вас, вы ведь об этом подумали?

— Об этом, — согласился Владимир.

— Вы сейчас под большим напряжением, — взяла Лиана Владимира за вторую руку. — И всё выглядит не так, как в мирное время. Просто держитесь, нам ещё может потребоваться ваша помощь. — Кивнув, она поднялась на ноги и отошла.

— Только что хотелось встать по стойке смирно и сказать что-то вроде “Служу Земле”, или как тут говорят, — проворчал Владимир. Агата рассмеялась, и на душе сразу стало светлее.

— Да, мне тоже. Вы спрашивали, что сказал Змей. Он передал, что Агафья сейчас — не Агафья, и что вы с ней оба в большой опасности.

— Час от часу не легче, — вздохнул Владимир, и в этот момент к ним вновь подошла Лиана.

— Думаю, вам стоит это увидеть, — поманила она их обоих. Силы возвращались на глазах: Владимир ощущал себя основательно выспавшимся. Чудеса! А ведь активаторы всё ещё действуют, и продолжают вытягивать силы из их создателя.

Лиана подвела их к зеркалу, откуда открывался вид на Управу. Странно всё выглядело — пустая площадь перед зданиями — парковка, чёрные прямоугольники окон. И Агафья с Владимиром, стоят неподвижно поблизости — Агафья по стойке смирно, глядя в сторону востока, Владимир — чуть поодаль, склонил голову, смотрит куда-то под ноги.

— Что там происходит? — тут же поинтересовалась Агата. — И кто снимает? Там же нет ни одной камеры поблизости!

— Оперативная съёмка, — пояснила Лиана. — С большого расстояния. Наши и союзные силы в состоянии готовности. Мы можем вмешаться в любой момент.

— И чего же вы ждёте?!

— Нужно, чтобы наш возможный противник сделал следующий ход. Возле Управы Солнце взойдёт через двенадцать минут — думаю, всё произойдёт к этому моменту.