Обряд

— Странно, но мы не думали о том, чтобы читать по губам, — заметила Лиана. — Благодарю за идею. Вроде бы очевидная, но ускользнула от внимания.

— Ничего себе пирожки с котятами… — почесал затылок Владимир. — Поэтому Вероника так беспокоилась, чтобы мы с Агатой ничего никому не рассказывали?!

Лиана вздохнула и покивала.

— Те ответы, которые вы услышали, оплачены сотнями тысяч жизней, — пояснила она. — Если бы не наши протоколы безопасности — мы могли полностью погибнуть и в царстве Странника, и на нашей Земле, и в других ветвях. Под “мы” я имею в виду всю мыслящую жизнь. Всех людей, если угодно.

— Слушайте, но кто-то же должен знать, как такое обезвреживать! — уверенно заявила Агата. — Кто поставил, тот и должен знать! Ну или хотя бы может намекнуть, где дальше копать!

— Служители Странника, — тут же отозвалась Лиана. — Удалось снять такое воздействие несколько раз, но до сих пор нет понимания, как это получилось. Вероника Метельская была нашим агентом в царстве Странника. Я не сомневаюсь, что она что-то передала, оставила важные сведения — осталось отыскать их, пока есть время.

— Слушайте, тот чемоданчик с суперскими вещами тоже ведь она оставила?! — посмотрела Агата в глаза Лианы. — И я не могу понять, та Вероника, которая в другой Управе… ну, в царстве Странника, и наша — один и тот же человек? Хотя постойте! — Агата жестом не позволила Лиане ответить. — Ну да. Как вы нас назвали, резервные копии? Это что-то такое же?

Лиана покивала.

— И если это она доставила те вещички, сто пудов над ними кто-то похимичил! Ну, кто-то из ваших специалистов!

Лиана улыбнулась: — Верно.

Владимир покачал головой и направился в ванную — ни с того ни с сего захотелось умыться холодной водой, привести голову в порядок. И почти сразу же вернулся.

— Зеркало, — позвал он остальных. — Там, в ванной. Вам стоит увидеть.

* * *

Владимир вернулся в мастерскую. Зеркало с отколовшимся кусочком стекла так и стоит у стены, а где же тот кусочек? Всё верно, так и лежит в кармане, завёрнутый в салфетку. Владимир всю свою жизнь резался и кололся о подобные завёрнутые острые предметы, не обошлось и в этот раз. Чертыхнувшись, Владимир сунул пострадавший палец — указательный — в рот, затем действовал по наитию. Он вернул кусочек на место, а затем в голове само собой возникло и остановилось перед мысленным взглядом начертание “Fixum iri” — лучший способ простой механической починки. Владимир усмехнулся. Ну хоть не нарисовал как бы невзначай, уже хорошо.

Он колебался долю секунды, затем изобразил виграф пострадавшим пальцем — собственная кровь всегда действует сильнее. Посмотрим, что получится.

Получилось. Трещина заплыла на глазах, а зеркало ненадолго осветилось изнутри. И пришло сильное, почти непереносимое ощущение внимания с той стороны.

— Вы меня слышите? — Владимир оглянулся. Никого, и камеры выключены. В любом случае камеры сейчас не фиксируют движения губ, даже если быть последовательным параноиком. — Есть новости. — И Владимир вкратце изложил то, что узнал нового после недавнего приключения с зеркалом. Не зная зачем, добыл свой “старый” мобильник и пролистал несколько последних снимков, держа прибор экраном к зеркалу.

Ощущение внимания усилилось, но ничего более не случилось. Владимир вздохнул, и, спрятав мобильник, прижал ладонь к зеркалу. Постоял так, прислушиваясь к своим ощущениям, и не оставляло чувство, что времени всё меньше, вот-вот что-то случится.

Померещилось прикосновение живой ладони “с той стороны”, и Владимир тотчас отнял свою. И смотрел, с изумлением, как след от ладони — “жирный след” — пропадает, тает, словно зеркало впитывает следы.

Движение воздуха — дверь открылась. Владимир успел убрать ладонь прежде, чем к нему подошли. Теперь нужно придумать, что объяснить Агафье…

Но это оказалась Наталья. Она улыбнулась Владимиру и встала рядом с зеркалом.

— Починили! — ахнула она. — Это вы починили его?!

— Я, — признался Владимир, стараясь не покраснеть.

— Как новое! — восхитилась Наталья. — Знаете, я часто смотрюсь в него. И иногда что-то вижу. Но теперь стараюсь не рассказывать врачам, — улыбнулась она, — им и так со мной нелегко.

— Я вам верю, — кивнул Владимир. — Я тоже бы не рассказывал. Вернуть его в вашу комнату?

— Ой нет, потом. Я зачем зашла — обещала показать Гане свою любимую книгу. — Наталья указала. Действительно, на полке с инструментами зачем-то лежит потрёпанный томик. Совсем уже истёртый переплёт, но слово “сказки” там различимо. Наталья взяла томик и взгляд её упал на ноутбук Владимира, уже включенный, стоящий на столе.

— Не буду мешать! — Наталья сжала ненадолго ладонь Владимира в своей. — Если у вас будет время сделать паузу, в одиннадцать часов мы обычно пьём чай, подходите.

— Обязательно! — пообещал Владимир, стараясь держаться непринуждённо. Едва только Наталья прикрыла дверь за собой, Владимир уселся за ноутбук. Вот ведь задачка: найти место, где много людей вокруг, при этом само место должно быть пустым, и из него должен быть запасной путь к отступлению. Агафья хочет в третий раз исполнить “Malum attraho”, то есть “Призываю зло” — инкантацию, которой там, в царстве Владыки, инквизиторы заставляют преступников самих явиться туда, куда скажут. Противостоять такому очень сложно, если вовремя не распознать: все обстоятельства, все мысли и прочее так сложатся, что для человека будет казаться совершенно естественным появиться там, куда призвали.

Одна беда: если не сосредотачиваться конкретно на ком-то, инкантация созовёт всё недоброе, что теоретически может желать зла инквизитору. Зачем это Агафье — неясно, но хочется и самим выжить, и не подставить охрану Белова. Не говоря уже о всех тех людях — нормальных, не злодеях — что будут поблизости.

Владимир вывел на экран карту города — отчего-то начал с того самого магазина обоев Копылова — и задумался. Затем улыбнулся и набрал телефон Копылова. Со старого мобильника, конечно.

* * *

Они — Лиана, Владимир и Агата — видели, как Владимир по ту сторону что-то говорит, а затем показывает картинки с мобильника.

— Чёрт, звука нет, — огорчилась Агата. — Он нас видит?

— Нет, — покачала головой Лиана. — Сейчас небезопасно делать синхронизацию в обе стороны. Сейчас вы, Владимир, знаете много такого, чего может не знать другая ваша фаза, — указала рукой Лиана. — Мы можем потерять вас обоих.

— Смотрите, змея! — восхитилась Агата, указывая на картинку на экране мобильного по ту сторону зеркала. — Сдуреть! Это же Змей, тот самый! Вы его ещё другом назвали! Я потом расскажу! — добавила Агата, увидев недоумевающий взгляд “своего” Владимира. — И почему он на Наталье?! Ой, а теперь что?

С той стороны Владимир прижал ладонь к зеркалу и закрыл глаза.

— Хочет передать нам что-то важное, — вздохнула Лиана. — Сделаем передачу в одну сторону, так должно быть безопасно. — Она приложила свою ладонь к зеркалу. — Владимир? Прижмите ладонь поверх его ладони. Можете взяться другой рукой за что-нибудь, для опоры. Смелее.

Владимир так и сделал. Не зря предложили взяться устойчивее — ноги подкосились, когда в голову хлынул поток новой памяти. И почти сразу же всё прекратилось: Владимир с той стороны отнял ладонь и оглянулся. А к зеркалу подошла Наталья.

— Они в гостях у неё, — вздохнула Агата. — Зараза, я теперь буду завидовать. Мы так и не узнаем, о чём он говорил, да?

— Я вела запись, — возразила Лиана. — И умею читать по губам. Я потом всё перескажу. А сейчас лучше прервать это кино, пока не появилась Агафья. — И зеркало стало просто зеркалом.

— Владимир?! Что случилось? — встревоженно посмотрела Агата в глаза своего супруга. Не понравилось, как изменилось выражение его лица: там мелькнул страх, и что-то ещё неприятное.

— Он — ну я, то есть — совершенно уверен, что если они вернутся с Агафьей туда, к ней домой, их в лучшем случае изолируют до конца их дней. Но Агафья уверена, что они там будут жить долго и счастливо.