Обряд

— Сейчас станет лучше, — пообещала Лиана. — Было ли у вас, у вас обоих, очень яркое совместное воспоминание? О безопасном, приятном и уютном месте?

— Тот самый вечер? — посмотрел Владимир в глаза Агаты.

— Тот самый отель? — в тот же момент спросила она, вернув взгляд. Они оба расхохотались. Агата посмотрела в глаза Лианы и кивнула: — Есть, — подтвердила она на словах.

— Вспомните, со всеми подробностями. Попробуйте захотеть вернуться туда, изо всех сил.

— Без проблем, — подтвердила Агата, взяла Владимира за руки и прикрыла глаза. Владимир последовал её примеру и принялся вспоминать, вспоминать, вспоминать… словно горячей водой окатило — и тут же прошло, воздух вновь стал прохладным и пресным.

— И что? — поинтересовалась Агата, недоумевающе оглянувшись. — Где смеяться?

— Теперь пройдитесь по лабиринту, — посоветовала Лиана. — Просто прислушивайтесь к ощущениям. Продолжайте думать про отель.

Владимир и Агата переглянулись, и направились в один из проходов — обычно уже шагов через двадцать там появлялась тигрица и вынуждала вернуться. Сейчас не появилась. Владимир и Агата повернули за угол и обнаружили дверь справа на стене.

— Слушайте, та самая дверь! — поразилась Агата. — Посмотрим?

Она приоткрыла дверь, заглянула внутрь… и решительно повлекла Владимира за собой.

Едва Владимир пересёк порог, что-то случилось с органами чувств. Воздух, только что пресный, стал одуряюще приятным. В нём витал вечный запах всех номеров всех отелей, но всё равно дышать им оказалось божественно приятно. Ручка двери на ощупь была полированной и тёплой, стена — шершавой и прохладной. Там, в лабиринте, только теперь Владимир это понял, всё было поблекшим, все ощущения — слабыми, словно органы чувств отказали. А здесь всё работает в полную силу.

— Замечательное место, — одобрила Лиана, вошедшая следом. — Приятные воспоминания, верно?

— Ещё какие, — подтвердила Агата. То самое место, где они впервые занялись любовью. И почти сутки не вылезали потом из постели — очевидные перерывы на еду, всё прилагающееся и сон не в счёт. — Это всё тоже ненастоящее, да?

— Настоящее, — возразила Лиана. — Можно? — указала она на столик у кровати. На эту кровать каждому можно было лечь с любого края в любом направлении — и не помешать другому устроиться точно так же.

— Будьте как дома, — не удержалась Агата. — Смотрите, там та самая ночь! — указала Агата в окно. — Новый год, помните? А если в окно вылезти? — поинтересовалась Агата у Лианы. — И попробовать домой уехать? Что будет?

— Будет интересный опыт, — отозвалась та невозмутимо, — но это вас разочарует. Прошу, успокойтесь. Вы сейчас в самом безопасном месте этого мира. Здесь вас ничто не потревожит, никто не обидит. Оно несколько однообразное, но гораздо приятнее лабиринта.

— Теперь я пить хочу! — Агата прогулялась до холодильника. Забит всяким вкусным, как и в тот раз. И зачем было столько заказывать… всё равно не осилили. — Это можно пить? — показала Агата взятую из холодильника бутылку минеральной воды.

— Вполне, — подтвердила Лиана. — В этом смысле всё настоящее.

Агата налила воду в два стакана, вопросительно посмотрела на Лиану, и налила третий.

— Я расскажу то, что уже рассказывала Агате, — пояснила Лиана, посмотрев в глаза Владимира, и кивком поблагодарила за стакан с водой. — А потом вы, Владимир, расскажете то, что узнали от самого себя там, на привычной нам Земле. Сейчас важны все подробности до единой.

* * *

— Настоящий лес! — восхитилась Агафья, едва Наталья открыла дверь — скорее уж это теплица, вон как внутри жарко. Но не очень душно — окна вверху приоткрыты. — Смотрите, здесь и птицы тоже!

— Здесь много лесной живности, — согласилась Наталья. — Есть небольшие лазы, чтобы они могли входить и выходить. Птичка пролетит, а человек не пролезет. Очень удобно.

Владимир почувствовал, что его тёзка отметил меры безопасности — где стоят камеры, где что. Не упустил из виду, что и стёкла, вероятно, бронированные, и рамы усиленные — просто так сюда с улицы не ворваться. Детектор успел развеяться — Владимир, сделав вид, что заглянул в телефон, нарисовал новый. Чисто, никаких виграфов, ничего постороннего.

— Ой, а ты кто?! — улыбнулась Наталья, указав гостям на заросли боярышника. Агафья взвизгнула, чуть не бросилась прочь — но Владимир остановил её за локоть, а Наталья взяла за руку: — Это уж! — пояснила Наталья. — Он не ядовитый, не бойтесь. Просто не делайте резких движений, чтобы не испугать. Ну иди ко мне! — поманила она змею, и уж — метра полтора, крупный — послушно скользнул к хозяйке дома шурша о листья и ветви, время от времени высовывая язык. — Какой красавец! — восхитилась Наталья. — Ганя, он правда не опасный. Вы никогда не видели ужей?

Агафья помотала головой, и сумела взять себя в руки. Испугалась не так сильно, как в тот раз при виде кошки, но испугалась.

— Он приятный на ощупь, — пояснила Наталья, осторожно погладив змею по голове.

— “Он”? — уточнил Владимир. — Вы умеете их различать?

— Это просто, — указала Наталья. — Хвост удлинённый и толстый. Это самец. Иди сюда, красавец змей!

Агафья ахнула. Уж послушно забрался по рукаву Натальи и замер, сложив голову на левое плечо человека.

— Вас так слушаются животные?! — удивилась Агафья, не без опаски потрогав голову ужа. — Какой интересный, как шёлковая перчатка!

— Я люблю ходить в зоопарк, читать про животных, — согласилась Наталья. — Врачи почему-то не разрешают никого заводить.

Наталья замерла. Повернула голову в сторону ужа, а тот приподнял голову, словно принюхивался к губам человека — а затем решительно скользнул вниз по другой руке Натальи. Та замерла, ни на что не обращая внимания — а когда Агафья и Владимир уже готовы были встревожиться, помотала головой.

— Смешно, но мне показалось, что змей говорил со мной. Глупо, да? — оглянулась Наталья.

— Я тоже мечтала, когда была маленькая, научиться говорить с животными. К нам во двор всегда забиралось много белок… — погрустнела Агафья, но почти сразу же посветлела лицом. — Нет, вовсе не глупо. Наверное, каждый ребёнок мечтает о чуде.

Владимир откашлялся.

— Наталья, вы разрешите уединиться в вашей мастерской? Есть пара небольших дел…

— Конечно! — улыбнулась Наталья. — А я пока покажу Гане большую библиотеку. Хотите?

— Хочу! — немедленно согласилась Агафья и, проходя следом за Натальей, на ходу сжала ладонь Владимира — и сразу же отпустила.

* * *

— Помните, вы играли в ситуации? — поинтересовалась Лиана, когда рассказ Владимира подошёл к концу. — То, что называется “данетки”? Хотите одну такую? Мы решали её довольно долго.

Агата и Владимир переглянулись.

— Давайте, — согласился Владимир.

— Дано: новый, неизведанный мир. Необычные люди, необычные места. Все, кого отправляют на разведку, бесследно исчезают; те, кто возвращаются, и пытаются рассказать — погибают или сходят с ума. И они сами, и те, кому рассказывают. Как узнать, что происходит и почему?

Агата присвистнула и помотала головой.

— Человек сходит с ума или погибает, если пытается рассказать? — полюбопытствовал Владимир.

— Да, — подтвердила Лиана. И дальше пошло немного веселее. Человека нужно или слышать, или видеть? Да. Если человек напишет или нарисует историю, он и слушатели тоже погибнут? Нет. Если попытается рассказать только в общих чертах, тоже погибнет? Да. Тот, кто прочёл или увидел на картинке, также будет опасен для всех, кому захочет рассказать? Да. Это действует только на людей? Нет. Можно безопасно передать с кем-то, кто умеет говорить, но не понимает значения слов, скажем, с попугаем? Да. Если и я, и человек знаем этот секрет, мы можем обсуждать его между собой без риска для жизни? Да. Это явление никогда не проходит, человек так и остаётся опасным для себя и других? Неизвестно. Если человек рассказал во сне или под гипнозом, это всё равно опасно? Нет. Если читать по губам, но не слышать речь, послание опасно? Неизвестно. Если скопировать знания из памяти другого человека, или прочитать мысли, тоже опасно для жизни? Нет.