Страница 73 из 92
Холодный ветер пробирал Фриду до дрожи. Ее предупредили, что дом Гефеи находится в ужасном месте, но она не думала, что среди весны ее поджидает настоящая зима. Даже жители Мегаполиса привыкли к отсутствию климата. Все знали шутку о том, что в Расл Томбе бывает только погода. Изменчива и непредсказуема. Но это не значит, что зимние пейзажи лишены своей красоты. Даже здесь Фрида смогла ее увидеть, несмотря на бурчание Оливера и его официантки, которые плелись за спиной. Через скелеты деревьев поблескивало зимнее озеро. Солнечный свет пронизывался сквозь призму серой облачности и создавал рассеивающиеся нити, которые соединяли небо и землю будто проблеском надежды. Именно так сейчас представляла Фрида свою миссию. Красота природы так и не смогла заставить ее улыбнуться. Безоговорочно испорченное настроение не спасла бы даже возможность не стучать зубами, будто пальцами по клавишам печатной машинкой.
Только бледное лицо Клейтона, мелькающее в сознании, заставляло идти вперед. Гефея позвала его через ветвь, желая показать что-то очень важное. Фрида в жизни не согласилась бы отступить от намеченного плана, если бы лично не увидела, как Клейтон сполз по стене. Его трясло, а на лбу выступили капельки пота. Он всегда сопротивлялся зову и от этого становилось еще болезненней.
Фрида хотела только узнать, что скрывается за дверью. Сердце предательски екнуло и заставило послушаться Гефею. В доме нашлись теплые вещи, но даже они не могли уберечь от ветра. Он был не просто холодным. Будто сама смерть ютилась за каждым деревом и ждала своего часа. Клейтон предупредил, что у старушки ужасный характер. Из этого вытекало следующее; она души не чаяла в охоте. Клейтон сам не любил к ней заходить, не желая попасть в умело расставленные ловушки. При одном только упоминании о них, Фриду бросало в дрожь. Она даже не хотела представлять капканы, натянутые лески и прочую ерунду в стиле расхитительницы гробниц, но никак не старушки. Каждый их шаг сопровождался активной мозговой деятельностью. Оливеру это не помогло.
– Святые круассаны!
Фрида обернулась и застыла. Нога друга застряла между железными прутьями настоящего капкана.
– А я предупреждал, ― сказал Клейтон и подошел ближе.
– Эта старушка чокнутая! Откуда здесь медвежий капкан? Черт, больно же.
Фрида ему верила, хоть никогда и не принимала участие в охоте. Тем более как жертва. Не то чтобы она боролась за вегетарианство, но не могла смотреть на раненное животное. Оливера же было просто жаль. Слишком многое на него навалилось из-за желания помочь подруге. На месте друга Фрида давно бы бросила все это и лично засунула себя в багажник машины, чтобы увезти прочь. Что-то здесь не сходилось. Оливер всегда помогал ей, но редко поддерживал в безумных начинаниях. Даже был против того, чтобы бросала институт, а тут капкан. У него явно была причина серьезнее, чем просто привязанность. Фрида и не догадывалась, что ею оказалось простое чувство вины.
– Ты преувеличиваешь, ― ответил Клейтон, подойдя ближе.
– Мне действительно больно!
– Не об этом. Капкан лисий.
– Был бы он медвежий, твою кость раздробило бы на маленькие осколки. А так всего лишь ушиб и не глубокая рана.
Ника вздрогнула от скрипучего голоса старушки. Она была сгорбленной и с большой бородавкой на крючковатом носу. Глаза будто черные бусины выделялись яркими пятнами на фоне алебастровой кожи, сморщенной вокруг глаз. Таких стоило опасаться, а не идти следом глубже в туманный лес.
– Не стоит ходить на лазах, переходах и территории между озером и лесом. Впрочем, в других местах тоже опасно. Идем за мной, ― предложила старушка.
– Она совсем из ума выжила? А как же нога? И чем это так дурно пахнет?
– Кажется, протухшим яйцом.
Ника прикрыла нос рукой и посмотрела вокруг.
– Оно действительно приманивает лисиц, ― удовлетворила ее любопытство старуха, перед тем как источник вони бросился в глаза.
– Ради святых круассанов, выпустите меня!
– Клейтон справится. Идем Фрида. Мне необходимо тебе кое-что показать.
У нее не осталось выбора, когда Гефея схватилась за руку и потащила в сторону хижины.
– Подождите меня.
Ника поспешила за ними, внимательно смотря под ноги. Ей не хотелось оставаться с мужчинами, особенно когда они смотрел на друг другу, будто охотник через прицел, держа оленя на мушке. Кто есть кто, так и не удалось решить. Пришлось удалиться, чтобы не стать случайно попавшейся в руки тушкой. Взгляд Ники скользнул вперед, и плечи содрогнулись при виде повалившейся на бок хижине. Спина Фриды и старушки скрылись за дверью. Внутри было гораздо хуже, чем снаружи. Хижина больше походила на дом безумной ведьмы.
– Я все слышу, ― вмешалась Гефея, услышав мысли Фриды.
Губы нервно дернулись и вытянулись в тугую линию. Фрида пыталась больше не думать о плохом, но хотела ускользнуть вместе со сквозняком, который пронизывал хилые доски, когда увидела висячие рыжие тушки. Фрида отвела взгляд и еле сдержала в горле тошнотворный ком, когда они качнулись и раскрыли свои внутренности. У лисиц были вспороты животы. Взгляд скользнул в другой угол хижины. Паутина и разные колбы придавали мрачный антураж. Любой фильм ужасов позавидовал бы запаху гнили и сырости.