Страница 1 из 92
Он бежал дальше в лес. Дальше от дома. От себя. От туманного города. Ночной воздух казался ледяным. Ветер пронизывал насквозь. Глаза слезились от его прохлады. Ветки кололи кожу лица, пока мужчина в сером пальто мчался глубже в лесную чащу. Ноги спотыкались об кривые коряги поваленных деревьев и корней. Они торчали из земли словно пытались остановить мужчину, предупредить об опасности, но он не желал их слушать. Свет луны слабо освещал путь. Вены жгло огнем. Клубы пара слетели с губ, когда мужчина припал к дереву, цепляясь за рельеф содранной местами коры. Пальцы скользнули по стволу. Мужчина сполз на землю и задрал испачканный рукав. Метка в виде ветви горела. Он пытался содрать ее вместе с кожей. Ногти оставляли глубокие рубцы, из которых сочилась густая черная кровь, но мужчина словно не чувствовал боли. Он хотел только избавиться от метки, избавиться от клейма, которым его наградили словно больное чумой животное. Черные линии ветви сливались с того же цвета потоками жидкости, окрашивая плотную серую ткань пальто «грязью». Той, что жила в нем и съедала словно паразит изнутри. Все старания были напрасны. Рука взъерошила темные волосы. Безумная ухмылка коснулась губ. Ветвь горела до сих пор от изгиба локтя до самой кисти. Чем дальше мужчина заходил в лес, тем больнее ему становилось. Он хотел встать и продолжить свой путь. Если бы боль могла его убить, он бы зашел в самую чащу, но знал, что ничего из этого не выйдет. Слабый огонек надежды погас в его глазах уже давно. Теперь в них таилась пустая серость и боль. Он всегда ее испытывал, поэтому привык не замечать спазмы в голове и по всему телу. Глушил алкоголем и старыми книгами. Этой ночью мужчина вновь сорвался. Выпил лишнего, и ноги понесли за порог по тропинке из желтого камня. Скрипнула калитка, и ночь накрыла покрывалом темный силуэт в сером пальто. Деревья, словно высокие стражи, встретили его на окраине леса и не хотели впускать под лиственную крону. Мужчину не страшили их мрачные силуэты после дома, от которого хотелось умереть. Он помнил, как шатаясь побрел вглубь. После этого все как в тумане.
Шорох листьев раздался неподалеку. Мужчина обернулся и увидел мелькнувшую под деревом тень. Метка на руке наполнила о себе болью. Живот скрутило, и лес начал клониться в бок. Мужчина упал лицом в грязь. Без единого слова. Без шума. Сырая земля насытилась дождем, который прошел еще вечером. Мужчина помнил его холодные капли, когда выходил во двор. Тогда и зародилась в голове мысль снова напиться, устроить побег или умереть. Ночной ветер коснулся прохладой побледневших щек. Мужчина посмотрел вперед, сгребая рукой листья. Черная тень снова мелькнула, но уже ближе. Она всегда приходила в самый последний момент. Белая ткань порванного подола платья качнулась перед глазами.
– Тебе не уйти от проклятья, ― напомнил женский голос.
Ее пальцы едва коснулись грязных волос. Мужчина почувствовал могильный запах. Он всегда его ощущал, когда она приходила. Смех женщины царапнул по сердцу словно изогнутым ногтем. Мужчина сжался в тугой клубок и выпустил из груди воздух.
– Спи, ― сказала она.
Луна на небе скрылась, и стало совсем темно. Ночь обещала быть холодной.