Нерождённый

— Почему мне нельзя показываться им… и вообще — кто это такие?

— Первородные! Я же сказал! — огрызается Кайоши и бросив в сторону гостей короткий взгляд ныряет в свою палатку.

Я за ним.

Оказавшись внутри, он лезет в огромный сундук рядом со своей подушкой и начинает выкидывать из него всё на свою постель.

— Ты потом точно всё сможешь уложить обратно? — с сомнением интересуюсь я.

Он не отвечает. Опустошив сундук до дна извлекает что–то завёрнутое в чёрный шёлк.

Нет, это конечно, не что–то. Это меч. Мой меч.

Не разворачивая протягивает мне.

Сажусь, укладываю свёрток на коленях и начинаю раскручивать тонкую ткань. Когда остаётся совсем немного, когда на свет появляется рукоять… я застываю.

Металл хамелеон играющий цветами даже здесь в сумраке палатки и чёрные брильянты. Огромные чертовски красивые чёрные брильянты — со мной иногда расплачивались примерно такими, только поменьше размером, гораздо меньше размером.

И лезвие — такая острое, что просто прикоснувшись к нему распарываю кожу ладони. Засовываю обратно в ножны, ножны из такого же странного металла и покрытые тонкими золотыми змейками, как струйками расплавленного металла.

— Вытри, — Кайоши протягивает мне платок.

— Острый, — восхищённо качаю головой я. Я никогда не видел такого острого оружия. И красивого.

— Да. Он очень острый.

— Эти символы на рукояти — что они означают? — спрашиваю.

— Имя. Его имя. У каждого меча есть своё имя — ты и это забыл?!

Киваю и встаю. Снова извлекаю слегка искривлённое лезвие из ножен. Он похож на катану, но не катана. Хотя лезвие такое же тонкое и стремительное.

— Скажи мне его имя, — прошу не отрывая взгляда от меча.

— Прочитай. Ты разучился читать?

— Да. Прочитай.

— Шигиру

— И что это означает?

— Солнечная молния.

Снова касаюсь лезвия уже зная что порежусь. Ну и что. Это настоящее оружие.

— Он мой? — на всякий случай уточняю. Вдруг неправильно понял.

— Да. Он и не может быть ничьим.

Смотрю на Кайоши с удивлением.

— Это как?

— Засунь его в ножны и дай мне.

Он берёт меч в руки и замирает с ним в руках.

— И что? — спрашиваю я, когда терпение ждать заканчивается.

— Всё это время я пытался достать его из ножен. И как видишь, ничего не вышло. Никто кроме тебя.

Он отдаёт мне меч.

— Никто кроме меня, — повторяю я тихо, потом смотрю на Кайоши, который стоит напротив. — Спасибо.

— За что спасибо? — не понимает он.

— За то, что сберёг.

— Это было несложно. Его даже красть не было смысла… и ты понимаешь почему.

— Держи, — Кайоши протягивает мне связку ремешков инкрустированных золотом. — Ты можешь повесить его на спину.

Глава 5

Он сейчас висит в воздухе рядом с платформой на которой стоят странные люди в красном.

— Что вам надо? — я слышу как он задаёт это вопрос.

— Это вам. От Императора.

Свиток появляется в руках человека в красном и медленно плывёт по воздухе в руки господину Акайо.

Он берёт его в руки, разворачивает и читает. Лицо его становится очень хмурым.

— Нет, — он выпускает свиток из рук и тот тут же сгорает в воздухе без следа.

— Вы плохо, прочитали, Хранитель? — спрашивает человек в красном. — Это воля императора.

— Нет! — повторяет господин Акайо. — Убирайтесь!

— Вы будет казнены, — спокойно говорит человек в красном.

— Отец! — молодой человек стоящий на земле делает быстрый взмах рукой и начинает подниматься в воздух.

— Отец, — он почтительно наклоняет голову перед Главой. — Это закон. И мы должны его исполнять.

Господин Акайо молчит, размышляя. Он колеблется, а я вообще ничего не понимаю.

— Их то ты и должен уничтожить, — голос в моей голове возникает так неожиданно что я вздрагиваю.

— Их? Этих? — показываю на людей в красном.

— Нет. Эти просто пешки. Низший ранг. Других. Те, что сидят в Оплоте Первородных. Те, что держат все нити в свои руках.

— С кем ты разговариваешь? — Кайоши трогает меня за рукав.

Вот и цель. Впервые она обозначена. И гораздо раньше чем я ожидал. Отлично.

— Кто? — наконец спрашивает Глава клана. — Кого вы заберёте?

Человек в красном взмахивает рукой и чёрная птица срывается с неё. Птица которой не было еще мгновение назад.

Срывается, взмывает в небо, но почти тут же падает вниз камнем. Не до земли — неожиданно замедляет своё падение садится на плечо незнакомой молодой девушке в бледно–розовом наряде до земли. Кажется, она была среди тех, чью судьбу мне нужно будет решить в ближайшие дни.

— Она, — показывает человек в красном.

— Что происходит?! — толкаю локтем в бок Кайоши.

— Первородные пришли за данью.

— Данью?!

— Да.

— Но при чём тут она? — я показываю на девушку, на плече которой сидит черная птица.

— Это и есть дань. Они выбирают некоторых из людей.

— Некоторых из людей?! А они что — не люди?

— Нет. Сейчас они в первой форме — она похожа на людей. Но другие формы — они ужасны. Все ненавидят Первородных.

— Но зачем им люди и при чём здесь Император? Разве он разрешил им?

Кайоши не отвечает, вместо этого пихает меня, намекая чтобы я заткнулся.

— Нет, я не хочу! — девушка начинает плакать как только чёрная птица срывается с её плеча и тает в воздухе… тает так же странно, как и появилась.

Глава Клана и Второй господин — Кайоши уже успел показать мне его вчера — опускаются на землю и повернувшись спиной к людям в красном медленно идут к своему шатру.

— Пожалуйста, не надо, — плач девушки совсем тихий.

Хватаю Кайоши, разворачиваю к себе и повторяю вопрос:

— Разве Император разрешил им делать это?

— Война. Она длилась полсотни лет. Между Хранителями и Первородными, — торопливо шепчет Кайоши наклонив голову к самому моему уху. — Сейчас перемирие. Первородные не трогают Хранителей, а те взамен разрешают забирать людей.

— Но зачем им люди?!

Он не успевает ответить.

— Кайоши! — голос главы клана звучит над толпой. — Зайди в дом.

— Пойдём, — Кайоши хватает меня за руку.

— Зачем? — не понимаю я.

— Они выберут еще одного. Члены семьи могут уйти. Ты же не хочешь чтобы выбрали тебя?!

— Нет! Он пусть остаётся! — голос Главы клана звучит как удар топора по дереву.

Останавливаюсь.

Кайоши хмурится и выпускает мою руку из своей.

Я не семья?

— Пусть… он… остаётся, — повторяет господин Акайо еще раз, глядя куда–то поверх меня ледяным взглядом.

И прежде чем я успеваю осознать чёрная птица садится мне на плечо.

Мы стоим вдвоём на платформе. Та чёрная птица подняла и притащила нас сюда. Но перед этим она стала огромной, гораздо больше человека.

Мы стоим вдвоём — я, и та девушка в розовом платье. Они совсем юная — вряд ли ей больше шестнадцати. И красивая. Она очень красивая.

За спиной у этих, в красном, та самая странная каменная штуковина в центре которое глубокое ложе, похожее по форме на человеческое тело. Ложе всё истыканное длинными острыми шипами.

— Руку! — приказывает один из Первородных.

Девушка протягивает руку и тот наклоняется разглядывая что–то на ней. Потом разгибается и удовлетворённо кивает:

— Она.

В то же мгновение второй взмахивает рукой и серп–крюк входит девушке в лоб раскалывая череп.

Первородный тянет свою добычу как быка насаженного на крюк и запихивает в тот самый странный каменный гроб стоящий посреди платформы. Гроб, ложе внутри которого всё истыкано железными шипами.

Он запихивает уже мёртвое тело в это ложе и насаживает на штыри торчащие там. Вытаскивает крюк из черепа и начинает разрубать им хрупкое тело пополам. Он что–то ищет там внутри. И находит. Извлекает и прячет в шкатулку которую ему подаёт третий из Первородных. Что именно он там достал — я разглядеть не успеваю.