Страница 23 из 25
– А где ваша шахта? – спросил Эйсабу. – И когда вы собираетесь улетать?
– К шахте ведёт дорога через джунгли, – объяснил мервипай. – Она совсем рядом. А улетаем мы месяцев через четыре-пять, когда залежи истощатся. Пока мы получаем свои триста грамм иридия на тонну породы, но это долго не продлится.
Друзья, ради формальности, попросили у мервипаев разрешения расположиться на ночлег в лагере и устроились на траве между двух ангаров. Эйсабу тут же ушёл в джунгли за едой, а вернувшись, разложил походную кухню и принялся стряпать ужин. Ещё мервипаи вернулись в лагерь, и друзей начали расспрашивать о новостях галактики. Им пришлось выдумать отговорку, что они всё время с битвы за Землю провели в криосне и не знали ничего, что произошло после. Над ними посмеялись и посоветовали следить за новостями, потому что на Земле, по их словам, не осталось почти ничего для охотников за сокровищами.
– Вы только берегитесь работорговцев, – предупредила друзей одна из мервипаев. – Здесь промышляет команда работорговца На́ба Джеса́га. Они не трогают мервипаев, потому что нас невозможно нигде тайно удерживать, а инсекта́ури жаловались, что работорговцы за ними следили.
– И вы не опасаетесь, что ваша молодёжь, которые остаются в лагере без взрослых и одни уходят в джунгли, могут попасть в лапы к работорговцам? – спросил Нуаша. – Разве те не могут получить какую-то выгоду, похитив их?
– Нет, мы их не интересуем, – объяснили ему. – Во-первых, мы не можем существовать за пределами механизма, а во-вторых, все механизмы уникально пронумерованы и имеют модули дальней связи, которые невозможно найти и удалить, не повредив организм.
– Вы бы всё-таки проводили с ними какое-то время, – попросил Дайра. – Сегодня, когда мы встретились, они от скуки перевернули животное и потешались над тем, что оно не могло встать на ноги.
Мервипаи обсудили это между собой и согласились, что детям нужно было какое-то более содержательное занятие. Осталось только придумать, какое. Родители не бедствовали, но сводить концы с концами бездомному народу было непросто, и им приходилось проводить почти всё время в шахтах, только чтобы добывать достаточно, чтобы прожить.
Укладываясь спать, Эйсабу пожаловался: «Тут не отдохнешь, как следует!»
И действительно, всё время одни мервипаи приезжали от шахты, светя фарами, выгружали руду, а другие уезжали, чтобы сменить их. Всё время раздавался грохот сваливаемой из кузовов породы и жужжание электродвигателей. Заткнув уши пучками травы, он всё-таки уснул. Поутру друзья продолжили путь на север. Большинство взрослых уехали в шахту, а дети спали, кроме двух, которые подъехали посмотреть, как друзья собираются, и огорчённо спросили: «Уже уходите?»
– Да, ребята, – ответил Дайра. – Нам надо дальше двигаться, чтобы хоть что-нибудь найти, а то нам и возвращаться не с чем, и за обратную дорогу заплатить нечем.
– Жалко! – ответила та самая, младшая девочка. – А вы ещё придёте?
– Не знаю, милая, – ответил Дайра. – Может быть, если будем мимо проходить. Ведь нам надо будет обойти почти весь этот континент.
– А мы надеялись, что, может быть, ты нам ещё какую-нибудь игру придумаешь? – попросила она. – Ну хоть одну!
Дайра обвёл глазами лагерь. Единственное, на чём остановился его взгляд, были три столба перед конторой, покрашенные в жёлтые и зелёные полосы, и сложенные у склада покрышки разных размеров. Он подошёл к одному остававшемуся в лагере взрослому и спросил его: «Можно, дети возьмут три покрышки временно? Обещаю, что они положат их на место, когда поиграют».
– Да берите, что им сделается!? – ответил тот. – Покрышку трудно испортить, особенно детям.
– Спасибо! – ответил Дайра. – Эй, детишки, ставьте-ка вот эти две большие на ребро и катите их вон к тем столбам.
Сам он покатил туда ту, что была поменьше. Подкатив её, он взял самую большую и надел её на столб. На неё сверху он положил среднюю, а поверх неё меньшую.
– Разве это весело? – спросила девочка. – Как на складе!
– Уверен, сейчас вам будет если не весело, то хотя бы интересно, – ответил Дайра. – А вы теперь переложите их с левого столба на правый так, чтобы никогда не класть большую на меньшую.
Дети задумались, а он присоединился к друзьям, взвалил на плечи рюкзак и взял оружие. Дети за это время переложили верхнюю покрышку на правый столб и задумались. Теперь можно было уходить.
Обходя отроги Гималаев с востока, они наткнулись на свою первую закладку сектантов кинуна. Это были четыре массивные каменные плиты, накрытые сверху пятой, ещё более массивной. В одной из плит было просверлено отверстие, заткнутое массивной каменной пробкой. Отодвинув пробку и заглянув внутрь, Дайра нашёл несколько контейнеров с источниками питания, наборами первой помощи, накопителями с образовательной и технической информацией, инструменты и расходные материалы к ним, а также оружие и боеприпасы. Ничего из этого им не было нужно, и они вернули пробку на место, хотя и пометили в компьютерах местоположение закладки.
Ещё через месяц пути они повернули на запад и направились в горы Южного Тибета. Высокие горы были покрыты густыми лесами, и чтобы осмотреть их, передвигаясь пешком, нужна была бы миллионная армия. Пробравшись по руслам рек и через перевалы в район, где должна была упасть спасательная камера адмирала, друзья разделились и разошлись в вершины треугольника со стороной в двадцать километров. Оттуда каждый запустил по беспилотнику, и все приготовились ждать.
Первое препятствие возникло, когда гигантская птица спикировала на один из беспилотников, схватила его лапами и унесла к себе в гнездо, где он застрял среди сучьев. Эйсабу залезть на вершину дерева, конечно же, не мог. Дайра пришлось пешком пройти больше тридцати километров по горам, сидеть под деревом полдня, пока оба пелагорниса не улетели, взбираться на вершину и освобождать беспилотник от сучьев, а потом возвращаться обратно на свой наблюдательный пункт. Беспилотники пришлось перепрограммировать, чтобы те следили не только за местностью внизу и сигналами от спасательного аппарата, но и за воздушным пространством, что несколько замедлило поиски.
День за днём поиски продолжались, и на планшетах друзей карта заполнялась осмотренной территорией. Наконец в одной из долин беспилотник Эйсабу принял ответный сигнал. Остальные два тотчас направились в его сторону, и спустя час или два друзья увидели изображение местности, откуда исходил сигнал. Среди редколесья был виден лишь небольшой холм, заросший травой и кустами, недалеко от ручья, тёкшего с гор.
– Неудивительно, – подметил Нуаша. – За тысячу лет этот ручей менял русло раз сто и занёс аппарат грунтом, на котором вырос лес.
– Ничего, откопаем, – ответил Дайра. – Встанем рядом лагерем и примемся за дело. Давайте-ка двигаться в том направлении.
Друзья стояли пред спасательным аппаратом, который только что откопали из-под завала. Приняв коды доступа трёх генералов главного штаба, аппарат сообщил им своё состояние. Он находился в режиме поддержания жизни, и состояние здоровья адмирала было критическим. Пострадали многие системы, и выводить его из криосна можно было только при наличии большого количества наборов первой помощи и оборудования для реанимации. Но вот что бы они делали дальше, друзья не знали. Они сели перед аппаратом и держали совет.
– Предположим, что мы разбудили адмирала и даже стабилизировали его. А что делать дальше? – спросил Дайра. – Ведь его нужно немедленно оперировать, а модуля восстанавливающей терапии у нас нет. Без него состояние адмирала начнёт ухудшаться, и наши усилия будут напрасными.
– А в затопленном флагмане разве не было походных операционных? – спросил Эйсабу. – Ведь флагман должен быть рассчитан на стабилизацию и поддержание здоровья раненых.
– Были, но повреждены, – ответил Дайра. – Снаряд пролетел вблизи от них, и обломки корабля почти всё разрушили.
– Значит, нам нужна эвакуация, невзирая на заповедный статус планеты, – возмутился Нуаша. – Куда это годится, если спаситель колонии не может быть спасён из-за бюрократических правил?