Капитан "Ночной насмешницы"

- Их действительно больше, - произнёс незнакомец, внимательно наблюдавший за игрой эмоций на лице собеседника.

Маг вздрогнул и уставился на фигуру в чёрном.

- Нет, никакой ментальной магии, - рассмеялся тот. - Просто все ваши мысли написаны на лице. Да и о чём ещё вам думать, как не о том, обману я вас или нет? Кристаллов действительно больше, но тех, на которых записаны вы, всего три. И я отдам третий в обмен на книгу.

- А кто записан на остальных? - Маг снова разволновался.

- Разные люди, - уклончиво ответил незнакомец, - хотя некоторых из них вы можете знать. - Он потянул время, испытывая терпение собеседника. - К примеру, декан факультета ментальной магии. Вы знали, что он ритуалист и балуется призывом демонов?

Мага передернуло от отвращения. Заклинания призыва, в особенности демонов, были под запретом, так как разрушали саму душу человека. Чем чаще заклинатель призывал монстров, тем менее человечным становился сам, заимствуя черты характера, желания и повадки призываемых.

- Откуда мне это известно? - Продолжил незнакомец. - Подсмотрел в кристалле иллюзий. У него вся грудь и спина татуированы пентаграммами. Поэтому он может призвать демона мгновенно, без долгой подготовки.

Эта информация была бесценна. С её помощью мастер стихий может изобличить своего давнего противника. На шаг приблизится к заветной мечте стать магистром и возглавить магический двор герцогства.

- Зачем вы мне это говорите?

- Исключительно из чувства самосохранения. Это вам не обычная человеческая слабость. Тут дело гораздо серьёзнее. Сколько бед может натворить демонолог? Его нужно остановить, пока не поздно. Пока он не призвал в мой любимый город армию демонов.

- И как вы себе это представляете?

- А это уже не моя забота, а ваша. Вместе с третьим кристаллом о ваших похождениях, вы получите кристалл, на котором будут запечатлены мерзкие ритуалы вашего коллеги. Продажные девушки, которых он использовал, были одурманены, но кристалл иллюзии обмануть невозможно. Он пишет всё, как есть. Используйте его с умом.

* * *

- Шхуна капитана Айвери покинула порт. - Весело доложила Карин, которая вот уже несколько дней следила за новым племянником ночного мастера.

- Хвала ночи, - облегченно выдохнул ночной мастер. - Наконец-то он свалил и можно не беспокоится.

Выходки этого ушлого вора начали пугать мастера гильдии Теней. Сначала он посягнул на добычу одного из самых известных капитанов Берегового братства, купив спорный корабль. Затем и вовсе взял на абордаж шхуну Эдварда Гика. Хвала богам, корсар сам атаковал шлюп Айвери, так что никто из капитанов Братства не имел даже формального повода предъявить победителю претензии. Но конфликт с Братством назревал, тем более, что воры обокрали бывшего капитана "Веселого шутника", избавив его от большей части похищенного у Эдварда Гика.

- Только перед отплытием он опять отличился. 

- Что теперь? - Обеспокоенно спросил немолодой мужчина.

- В образе Молчуна подкараулил декана факультета стихий магического двора и шантажировал его. Много я не услышала, маг поставил защиту. Пока я перешла на соседнюю крышу, чтобы читать по губам, они закончили.

- Совсем берега попутал, - пробормотал мастер. - И что маг? Даже не попытался поджарить нашего отморозка?

- Да нет, отдал ему какую-то толстую книгу. При этом выглядел довольным.

- У мальчика талант. - Ночной мастер пожевал губу, раздумывая о следующих шагах. - Чтобы маг не отомстил за угрозы, при этом выглядел довольным. Что он ему дал взамен?

- Какие-то кристаллы. Я не рассмотрела в темноте, но маг их спалил, как только они попали к нему в руки.

- И маг выглядел довольным? - Задумчиво переспросил мастер. - Послушай, присмотри за волшебником. Издалека, чтобы он тебя не заметил. Сдаётся мне, это только начало. Скоро в городе будет кипиш.

* * *

- Ваше сиятельство, - секретарь низко поклонился графу де Завру, только что вернувшемуся с приёма.

Несмотря на поздний час и явное нежелание графа заниматься делами, секретарь терпеливо ожидал разрешения начать разговор.

- Что там? - Резко спросил де Завр.

- Сегодня весь город обсуждает любопытное событие - победу новичка над известным флибустьером...

- Сколько раз повторять? - грубо прервал его доклад граф. - Портовые слухи меня не интересуют!

- Да ваша светлость, я помню, - снова поклонился секретарь. - Просто имя этого новичка - Айвери. Капитан Айвери. И я взял на себя смелость предположить, что это тот самый барон Айвери де Вель, которого наши люди не могут найти вот уже неделю. Тем более, что старпомом у него Нильс де Виром. Они недавно познакомились в храме Морены, а потом выпивали вместе.

- Капитан? - Гримаса раздражения на лице графа мгновенно уступила место заинтересованности. - Откуда у него корабль? 

- Я навел справки. Шесть дней назад капитан Айвери купил одномачтовый шлюп "Весёлый шутник" у капитана Когана Рема за тысячу золотых. Прошлой ночью он покинул порт, но был атакован шхуной "Ночная насмешница" под командованием Эдварда Гика. Что интересно, когда шлюп капитана Айвери покидал порт, на его борту было всего пятнадцать человек. И они разделались с восемью десятками головорезов Гика, не понеся потерь. Правда, говорят, что по прибытии в порт со шхуны сошли на берег три десятка наемников.

- Откуда у него столько денег? - Задумчиво спросил граф. - Тысяча на корабль. Во сколько ему обошлись наёмники?

- Дело было опасным, а самое главное, найм нужно было держать в тайне. Я думаю, что не меньше десяти золотых на человека.

- Слишком много для барона из Приграничья.

- Это не всё. Днём гильдия механиков доставила на шхуну груз. Для этого гномам понадобились пять повозок. И к вечеру на шхуне установили четыре стреломёта.

- Заказ у гномов, доставленный на пяти повозках? - Глаза графа округлились от удивления. - Это громадная сумма! Что необычного случилось в городе за последние две недели?