Капитан "Ночной насмешницы"

Следующим шаг вперёд сделал невысокий, худой мужчина. Этот занят только работой, - сразу мелькнула мысль опытной интриганки. - На этом тоже можно играть, но гораздо более тонко. Тут нужно подпитывать почву для тщеславия и сеять семена сомнения в значимости управителя.

- Мастер меча Трилий.

Вот уж истинный пример безразличия. Или же спокойной уверенности в своих силах? Пожалуй, второе. Взгляд цепкий, оценивающий. Этот уже выбрал себе женщину и готов к её покорению.

- Меня зовут Мия. Со всеми вопросами вы можете обратиться ко мне или к господам офицерам и мы приложим все силы, чтобы помочь вам. - Баронесса указала рукой на замок. - Для вас приготовили комнаты. В них есть вода для умывания и чистая одежда. Завтра мастер Газим подберет для вас работу, а сейчас приводите себя в порядок и отдыхайте. Через три часа мы вас всех ждём на праздничный ужин в главном зале. Если кому-то не подойдёт размер одежды или обуви, девушки вам помогут.

Кармелла улыбнулась. За ужином нужно поближе познакомиться с этой птичкой. Волшебнице ни к чему даже встречаться с этим управителем. Компаньонка баронессы - вот роль, которую она согласна сыграть в этом замке.

* * *

Тёмной тенью корабль скользнул по направлению к устью реки. Течение, почти не чувствующееся у причала, подхватило судно и понесло в сторону океана, всё более ускоряя его по мере отдаления от берега. Ночной бриз, несущий прохладный воздух и приглушённые звуки спящего города на середину реки, наполнил парус и помог шлюпу набрать скорость. Всё это происходило почти в полной тишине. Лишь пару раз скрипнули канаты такелажа и хлопнул парус, поймав ветер.

Команда стояла по местам, готовая выполнить любой мой приказ, а сам я, стоя на капитанском мостике на корме, пристально рассматривал в подзорную трубу корабли, мимо которых мы проходили. Точнее, пристально я рассматривал один из них, а именно двухмачтовую шхуну, капитан которой претендовал на мой шлюп.

Эдвард Гик в портовых тавернах был фигурой известной. За ним прочно закрепилась слава удачливого корсара. Мало какой его поход оканивался безрезультатно. Обычно его корабль возвращался с богатой добычей, которой капитан щедро делился со всеми, начиная от рядовых матросов и заканчивая портовыми шлюхами. Попасть в его команду мечтали многие и мало кто рисковал перейти ему дорогу. Знай я всё это до того, как купил шлюп, то поостерегся бы ввязываться в авантюру.

О его видах на мой шлюп в Белом порту знал каждый, кто хоть раз посещал одну из портовых забегаловок. Из-за этого я даже в команду не смог никого нанять. Самые отъявленные отморозки шарахались от меня, будто от прокаженного, едва узнавали название моего корабля. Только старая команда шлюпа решилась присоединиться к нам, да и то, лишь потому, что не имела выбора. Ушлый старпом оставил их без доли в добыче, а бывший капитан пустил такую славу, что им была заказана дорога на любой корабль, бросивший якорь в порту. После пары дней мытарств восемь матросов во главе с боцманом заявились обратно на шлюп. Так нас стало пятнадцать.

Следующие пять дней мы активно приводили корабль в порядок, ждали вестей от Нильса и изводили своими внезапными тренировками капитана Гика и всю его команду. Ну подумайте сами, как должен реагировать охотник на убегающую дичь? Конечно догонять. А если дичь срывается с места, совершенно неожиданно, да ещё и по нескольку раз в день? Тут и до нервного тика недалеко.

В первый раз, когда я, средь бела дня, скомандовал аврал и корабль, отдав швартовы, за десяток минут покинул акваторию порта, рванув вниз по течению реки, Эдвард с офицерами пинками выгоняли своих матросов из борделей, чтобы пуститься за нами в погоню. Но мы их надежд не оправдали и, как только шхуна знаменитого корсара увязалась за нами, повернули обратно. Так как всё это происходило днем, на виду у многочисленных военных кораблей, флибустьеры не стали нас атаковать. Спустя несколько часов наш шлюп вернулся к причал, изрядно пощекотав нервы охотникам.

Такие взбучки мы устраивали им ещё несколько раз, отрабатывая до автоматизма действия экипажа и вынуждая Эдварда Гика держать своих людей в постоянной готовности. В наблюдение за этой игрой в кошки мышки включился весь портовый люд и постепенно симпатии наблюдателей начали склоняться на нашу сторону. Уж очень комично выглядели матросы Гика, выбегавшие из домов терпимости в спадающих штанах. А мы, наоборот, зарабатывали очки тем, что водили за нос сильного противника. Но в нашу удачу, в то, что мы можем вырваться из цепких объятий корсаров, не верил никто и тому были серьёзные причины.

Как я выяснил из разговоров со старой командой "Веселого шутника", сам Эдвард Гик был неплохим стихийным магом. Ветер, вода и огонь подчинялись ему и это позволяло одерживать на море одну победу за другой. Ведь украсть у противника ветер или, наоборот, в самый подходящий момент наполнить ветром свой парус, дорогого стоит. Не говоря о возможности устроить пожар на корабле более сильного противника или замедлить его движение льдинами. Правда, для мощных заклинаний Гику требовалось много кристаллов магии, но опасаться его магического дара стоило однозначно.

Пятнадцать человек команды действовали слаженно. Эрн стоял за штурвалом. Хоук, Брент органично дополнили парусную команду во главе с боцманом Роуком. Даже Верусу и Эстер нашлась посильная работа.

- Проснулись, - прошептал мне на ухо пират и хохотнул: - Представляю как он сейчас команду будит.

На шхуне действительно началось метушня. Сонные матросы выскакивали на палубу и лихорадочно готовили корабль к отплытию. Мы впервые провернули трюк с побегом глубокой ночью. Хотя корсары оказались готовы к такому повороту, им всё равно потребуется не менее часа, чтобы нагнать нас. В том, что они нас найдут, я не сомневался. Роук косвенно подтвердил мои опасения, что Гик наложил на наш шлюп магическую метку. Ни один корабль, на который его бывший капитан положил глаз, не смог скрыться от погони. Даже когда цель теряли из виду на несколько дней, капитан безошибочно находил жертву.