Страница 67 из 97
- Вы готовы? - Обратился я к Нильсу де Вирому, используя амулет ордена Серебряного льва, который я дал ему пять дней назад.
- На месте, - кратко ответил он. - Как и договаривались, ждём вас напротив мыса Бродяг. В пятидесяти метрах от берега.
Нильсу я поручил собрать небольшой отряд из бывалых наёмников. Верус подсказал к кому обратится, а дальше в дело пошли деньги. И сейчас три десятка матерых бойцов под командованием молодого дворянина ожидали нас в лодках ниже по течению реки. Каждый из них был вооружён двумя арбалетами и мечом, а в качестве брони использовал кольчугу. Пусть они обошлись мне в очень круглую сумму, оно того стоило. Когда головорезы Эдварда Гика нагонят нас, мы сможем их удивить.
- Убрать паруса, - скомандовал я.
Наш корабль уже приблизился к месту рандеву и нужно было погасить скорость, чтобы позволить наёмникам подняться на борт.
- Вижу лодки прямо по курсу! - Выкрикнул вперёдсмотрящий.
Матросы из старой команды шлюпа обеспокоенно схватились за оружие. Впрочем, не удивительно. Они ничего не знали ни о моих договоренностях с Нильсом де Виромом, ни о наёмниках. Более того, сегодня ночью они впервые узнали, что "Весёлый шутник" покидает Белый порт. А всё потому, что я им не доверял. Существовала достаточно высокая вероятность, что они попытаются купить себе индульгенцию у старого капитана, передав меня и раскрыв наши планы.
- Спокойно, это мои люди, - поспешил я развеять их опасения и приказал: - Спустить трап.
Спустя пятнадцать минут наёмники взобрались на борт, а пять больших лодок устремились в сторону берега. Через пять - десять минут хорошо заработавшие лодочники укроют их в прибрежных зарослях.
- Верус, расставь людей по местам.
Для наших преследователей шлюп должен выглядеть беззащитной жертвой. Иначе, они воспримут нас всерьёз и застать их врасплох не выйдет. Этот момент мы продумали наиболее тщательно. Два дня назад я приказал установить на палубе десяток грузовых контейнеров. Огромные деревянные ящики оборудовали под предлогом увеличения вместительности корабля, но их реальным назначением были маскировка и защита арбалетчиков.
- Боцман, собери команду на палубе, - выкрикнул я.
- Через пару часов нас ожидает сражение с "Ночной насмешницей", - начал я, как только матросы собрались около капитанского мостика, - и я собираюсь взять этот приз! С таким количеством опытных воинов, - я указал на только что прибывших наемников, - это более, чем реально. До последнего момента Эдвард Гик не должен даже догадываться об ожидающей его ловушке. Я сам пристрелю любого, кто хотя-бы попытается словом или делом предупредить его! Если кто-то из вас хотел купить себе прощение, передав меня, скажите сразу и я оставлю вас в живых. Запру в трюме до окончания боя, а после отпущу на все четыре стороны. До Белого порта рукой подать, вы не пропадете.
Я пристально обвел их взглядом, всматриваясь в глаза каждому и пытаясь распознать предателя.
- Сейчас каждый из вас принесет мне клятву верности, - продолжил я, так и не поняв, есть ли среди них перебежчики. - За ее нарушение - смерть! Если не готовы, не страшно. Я запру вас в трюме и после боя высажу на берег. Кто-то хочет отказаться?
Желающих не нашлось. Один за другим они стали подходить ко мне и повторять за мной слова клятвы. Я же в этот момент держал в руке монету Меркуса и проверял правдивость слов. Шестой матрос, по имени Тейлор, соврал. Я спокойно принял клятвы остальных и отправил их по местам, приказав поднять грот. Именно так назывался главный задний парус. Стаксель, или передний парус, я ставить не стал, так как теперь нужды убегать не было. Наоборот, чем светлее становилось, тем больше была опасность, что Гик заметит ловушку.
Тейлора же я отправил вместе со своими дружинниками в трюм, чтобы достать сундук с оружием. Как только они покинули палубу, Верус, Хоук и Брент скрутили лжеца и связали его, оставив под наблюдением Эстер до окончания боя. А спустя пятнадцать минут наблюдатели заметили силуэт шхуны преследователей.
* * *
Капитан Эдвард Гик напряженно осматривал речную гладь в свою подзорную трубу. Обычно света луны было достаточно, чтобы заметить силуэт корабля на приличном расстоянии, но нынешней ночью, как назло, всё небо плотно затянуло дождевыми облаками. Нет, Эдвард совсем не боялся потерять шлюп на просторах Внутреннего моря. В конце концов, магический компас - реликвия, передающаяся в его семье от отца к сыну и метка, поставленная на шлюп в момент его захвата, помогут найти беглецов, где бы они не находились. Но для работы компаса требуются кристаллы магии, причём, чем дальше метка, тем больше магической энергии потребляет компас. А кристаллов магии у Эдварда раз два и обчелся. Кто же знал, что их поставки из Великого рынка полностью прекратятся? Поэтому Эвард и надеялся найти свой шлюп по старинке - в подзорную трубу.
Этот сопляк ещё пожалеет, что связался с ним. И ведь каков наглец, четыре раза выставлял его, Эдварда Гика, на посмешище, совсем неожиданно уводя корабль в плавание и, не менее неожиданно, возвращаясь обратно, едва шхуна Гика пускалась в преследование. Ничего, Эдвард умеет ждать! Скоро этот сосунок повиснет на рее вместе с собакой Роуком и другими предателями.
Благодаря Тейлору, корсар знал, что твориться на шлюпе. Знал, что сопляк в хвост и в гриву гоняет свой немногочисленный экипаж и то, что сам паренек неожиданно много смыслит в морском деле. Но никакая выучка им не поможет. Как пятнадцать человек, среди которых есть девка и предатель, смогут победить восемьдесят опытных головорезов?
Гик даже не стал пополнять в Белом порту команду, не желая просто так отдавать долю в добыче, которую уже считал своей.
Шхуна достигла излучины реки около мыса Бродяг и капитан отвлекся на управление судном. К ночному бризу добавились шквалистые порывы ветра, вызванные непогодой, поэтому держать курс, не снижая скорости движения, стало труднее. И еще труднее стало менять галсы.
- Вижу одномачтовый шлюп! - Выкрикнул вперёдсмотрящий.