Страница 101 из 123
«Прошу… Помоги мне…»
Голос ворвался вместе с листвой и закружил над кроватью в водовороте. Я оставила на слегка небритой щеке Чаннинга теплый след, как обещание, что скоро вернусь, и аккуратно выскользнула. Руки рефлекторно потянулись к его тунике.
«Скорей…»
Запах мужа окутал все тело. По коже побежали мурашки, заставляя, вернуться в постель, но пришлось сдержать порыв. Хоть и не очень хотелось. Женский голос повел меня сквозь дверной проем, и я не заметила, как оказалась на пороге. Запах полевых цветов тянулся от ступенек и уводил глубже в лес. В самую чащу. Кошачье чувство подсказывало, что зовет друг, но почему-то я боялась. Пальцы вжались в прочное дерево столба, одно из двух, что держало крышу над порогом. Босые ноги все не решались сделать шаг.
«Иди же…»
Я не ослушалась. Ноги утонули в бархатистом ковре из листвы и мха, словно кто-то специально проложил для меня дорогу. Она вела между двух молодых деревцев. Ольхи и играющей буйством красок магнолии. Порывы ветра бережно подталкивали в спину, и я пошла. Вперед. Навстречу голосу. Он уводил все дальше от дома. Солнечные лучи пробивались сквозь листву и подсказывали дорогу. Неподалеку зажурчал ручей. Вспорхнули бабочки с куста. Словно ожившие цветы. Послышался шум прибоя. Я и не заметила, как дошла до резко обрывающегося утеса. На самом краю отступили леса, давая простор одинокому камню. Его оплетали лишь колючие ветви. Их скрывали цветы. Распустившиеся бутоны алой розы. Тех, что любила Маргарет. Цвета крови. Я подошла ближе. Ветер умолк, и вдруг снова подул с новой силой. На этот раз он хлестал по щекам, терялся в волосах, заставляя их виться и колоться. Также как плети цветка. Я прищурилась. Кошачий взгляд смог уловить голубого светлячка, который повис в воздухе. Маленький фонарик вырисовывал круги, пока не начал расти.
«Ты нужна мне…»
На этот раз я увидела обладательницу голоса. Это была молодая девушка неземной красоты. Полупризрак. Полувидение. Темные волосы с огненные перьями на концах. И белое платье, оголенное в плечах, перетянутое под грудью голубой лентой.
― Зачем я тебе?
«Ты должна узнать…»
― Что узнать?
«Истинную правду о своем наследии».
― Кто ты? Друг или враг?
«Тот, кто бережет эти земли».
― Астерия?!
Я не поверила своим глазам. А тем более собственному голосу. Он почему-то предательски дрожал.
«Можно и так сказать. Я дух Астерии».
― Но зачем тебе я?
«Тебе пора узнать…»
Не успела я ответить, как голубое сияние прошло сквозь меня, одаряя теплом солнечного света. Мысли закружились. Словно затерялись в волне. Вторая же выкинула меня на берег. Это был все тот же берег, но другая страна. Или та же только много лет назад. Я увидела вместо утеса огромное дерево. Священное древо. Среди листвы горели фонари. Нет. Это были цветы. Алые, как у духа перья. Древо было несказанной высоты. Его ветви касались неба. Облака цеплялись за листву и казались морской пеной. Корни же нельзя было обхватить и двумя руками. Они переплетались между собой и уходили как корабли далеко в море. Я стояла на одном из таких и не могла отвести глаз от представшего передо мной великолепия. Сила и мощь. А еще красота.
Как все это могло совместить одно лишь дерево?
Шелест крыльев заставил напрячься. Послышались голоса. С верхних ветвей камнем вниз летели птицы. Нет. Что-то большее.
Люди?! Не может быть!
Прямо у земли они распахнули свои жемчужные крылья и вновь поднялись ввысь.
«Такой Астерия была».
Послышался голос, словно из ниоткуда. Я увидела черную кошку, сидящую на выступающих над корнями камнях, шея которой была перевязана голубой лентой.
― И что же с ней стало?
«Я покажу. Они уже здесь…»
― Люди?
Белые паруса скользили на волнах, словно крылья устроившихся на носах кораблей драконов. Они встали на якоря и высадились на берег. Люди с ветвей сначала хотели их прогнать, но, не умея сражаться, позволили драконам жить с ними в мире. Строились первые города. Хижины. Дома. Время текло перед глазами, как стремительная река и, наконец, замедлилось. Некоторые из драконов стали защищать тех, кто живет на ветвях. Им подарили крылья, другие же остались на земле, съедаемые ненавистью. Завистью. Они хотели большего, как и всегда. Поэтому придумали угрозу, которая должна прийти со стороны восходящего солнца. Для защиты требовалось что-то большее, чем каменные топоры. Люди раскопали металл с помощью жителей древа. Хватило бы всего немного, но драконы не послушались и продолжили копать, пока не стало слишком поздно. Священное древо начало загнивать. С черных ветвей посыпались лепестки. Защитники затрубили тревогу. Драконы назвали их предателями и расплавили металл, из которого сделали самое сильное оружие. Оно смогло уничтожить всех жителей ветвей, а тех, кто выжил ― отравили. Проклятье скверны очернило их белые перья. Длинные пальцы скрючились в подобие когтей, а тела изменили цвет и застыли в этом обличие. Их защитники боролись до последнего лепестка, который упал с дерева и рассыпался пылью. Люди с ветвей покинули земли с жаждой мести. Защитники погибли, окропляя засохшие корни драконьей кровью, а остальные сплотились кублом змей, навсегда утратив величественный дух древних и могучих животных.